Serpiente más grande jamás Registrada en Florida Capturada, Con 87 Huevos

Pitón birmana por Kristen Grace, Museo de Historia Natural de Florida

(21 de agosto de 2012) el Servicio Geológico de los Estados Unidos en Florida ha capturado una pitón birmana de 17 pies y 7 pulgadas de largo y 164,5 libras en el Parque Nacional Everglades, un récord para el estado. Los científicos descubrieron más tarde que la serpiente también contenía un registro estatal, 87 huevos.

El animal fue llevado al Museo de Historia Natural de Florida para su examen como parte de un proyecto a largo plazo con el Departamento del Interior de los Estados Unidos para investigar métodos para manejar el problema invasivo de la pitón birmana en el estado. Se sabe que las pitones birmanas se alimentan de aves nativas, lo que representa una amenaza adicional y creciente para algunas poblaciones que ya están en problemas. También se han registrado presas de ciervos, linces, caimanes y otros animales grandes.

Entre 2003 y 2008, científicos del Instituto Smithsonian, el Centro de Recursos Naturales del Sur de Florida y la Universidad de Florida examinaron la depredación de las aves de la zona por parte de la serpiente.

Los científicos recolectaron 343 pitones birmanas en el Parque Nacional de los Everglades. Ochenta y cinco de estas serpientes tenían restos de aves en su tracto intestinal. A partir de estos restos, el equipo identificó 25 especies de aves comparando plumas y fragmentos de huesos con especímenes de la colección del Smithsonian. Los resultados reflejaron una amplia variedad de especies, desde el chochín común de 5 pulgadas de largo hasta la Garza Azul Grande de 4 pies de largo. Cuatro de las especies identificadas (Garza Blanca, Garza Azul, Ibis Blanco y Lapa) están catalogadas como» especies de especial preocupación » por la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida. El equipo también identificó los restos de una cigüeña, que es una especie en peligro de extinción a nivel federal.

«Esta nueva serpiente de registro demuestra de manera espectacular lo bien que estos animales se han adaptado a los Everglades y el peligro que representan para las aves y otra vida silvestre nativa», dijo George Wallace, Vicepresidente de American Bird Conservancy.

Florida tiene el peor problema de reptiles y anfibios invasores del mundo. Un estudio de 20 años publicado en septiembre de 2011 en la revista Zootaxa mostró que 137 especies no nativas fueron introducidas en Florida entre 1863 y 2010. La pitón birmana fue una de las 56 especies no nativas que se determinó que se estaban reproduciendo y se establecieron en el estado.

Nativa del sudeste asiático, la pitón birmana es uno de los depredadores más mortíferos y competitivos del sur de Florida. Esta y otras serpientes exóticas que se encuentran en la región son el resultado de que los dueños de mascotas las liberan accidental o intencionalmente en la naturaleza. La primera pitón se encontró en los Everglades en 1979, y sin depredadores naturales conocidos y vastas áreas de hábitat disponibles que facilitan su propagación y hacen que la erradicación sea extremadamente difícil, la población ha crecido dramáticamente. Se determinó que la pitón birmana era una especie establecida en el año 2000, y hoy en día, las estimaciones de población varían de miles a cientos de miles.

Un estudio del USGS publicado en enero de 2012 reveló disminuciones drásticas en el número de mamíferos de tamaño mediano en los Everglades que pueden estar asociados con el aumento de la población de serpientes invasoras. Las disminuciones más severas, incluyendo una desaparición casi completa de mapaches, conejos y zarigüeyas, han ocurrido en las remotas regiones más al sur del parque, donde las pitones se han establecido por más tiempo.

El Parque Nacional Everglades y la Comisión de Conservación de Peces y Vida Silvestre de Florida se están asociando con otras agencias para abordar las crecientes poblaciones de serpientes. La ley estatal ahora prohíbe a las personas poseer pitones birmanas como mascotas, y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ha hecho ilegal el transporte de pitones birmanas y otras tres especies de serpientes (la anaconda amarilla y las pitones del norte y del sur de África) a través de las fronteras estatales sin un permiso federal. Los residentes de Florida también pueden obtener permisos para cazar pitones en ciertas áreas de manejo de vida silvestre durante las estaciones establecidas.

Los registros anteriores de pitones birmanas capturadas en la naturaleza eran de 16,8 pies de largo y 85 huevos. Después de una investigación científica, la nueva serpiente de registro se montará para exhibirse en el Museo de Historia Natural de Florida durante unos cinco años, y luego se devolverá para exhibirse en el Parque Nacional Everglades.

Los ciudadanos que encuentren una pitón en la naturaleza pueden marcar 1-800-IVE-GOT1 para recibir asistencia de remoción por parte de manipuladores entrenados.