Al hacer una oferta de juicio de la Regla 68, es esencial que el oferente indique claramente si los honorarios y costos de los abogados están incluidos en la oferta final. Este principio se destacó en Louie Medina v.Gilbert Mega Furniture después de que el Noveno Circuito otorgara a los demandantes más de 2 20,000 además de la cantidad acordada en la oferta de fallo de la Regla 68 del demandado. No. CV-16-04033-PHX-SPL, 2019 WL 3778406 (D. Ariz. Ago. 12, 2019).

Los demandantes Michael Innes y Larry Berisford presentaron un aviso aceptando la oferta de sentencia del acusado Gilbert Mega Furniture de conformidad con la Regla 68 de las Reglas Federales de Procedimiento Civil. Luego, después de que el tribunal desestimara el caso, los demandantes solicitaron una orden para volver a presentar una moción de honorarios y costos de abogados. El demandado objetó sobre la base de que las discusiones de las partes en torno a la oferta de juicio mostraron un entendimiento mutuo de que incluiría los honorarios y costos de los abogados.

El tribunal no estaba convencido por la objeción del demandado y señaló que la oferta de sentencias de la Regla 68 «debe ser clara e inequívoca» al renunciar o limitar los honorarios y costos de los abogados. En este caso, la oferta de juicio guardaba silencio en cuanto a los honorarios y costos de los abogados, y por lo tanto no impedía que los demandantes buscaran costos adicionales. Además, el tribunal advirtió que cualquier ambigüedad en una oferta de sentencia conforme a la regla 68 se interpretaba típicamente en contra del oferente. Con ello, el tribunal concluyó que los demandantes tenían derecho a una indemnización de 21.924 dólares de los EE.UU.75 porque la oferta de juicio no indicaba si se incluían los honorarios y costos de los abogados.

La opinión explica la importancia claridad y especificidad. A pesar de que el demandado presentó pruebas extrínsecas de entendimiento mutuo, el tribunal se basó en la «oferta real» para tomar una decisión. Por lo tanto, esta cuestión podría haberse mitigado si el demandado hubiera incorporado por escrito todas las condiciones de su oferta.

Nolan T. Herslebs es un 3L en la Cumberland School of Law en Birmingham, Alabama.