(CNN) – Algunos dicen que es la foto de noticias más famosa y perfectamente compuesta de todos los tiempos.

El domingo se cumplen 75 años desde que el fotógrafo de Associated Press, Joe Rosenthal, capturó la icónica fotografía de seis marines estadounidenses izando una bandera estadounidense sobre la isla japonesa de Iwo Jima, con cicatrices de batalla.

La imagen era tan inspiradora que, para los estándares de 1945, se volvió viral. Desencadenó una ola de esperanza nacional de que las fuerzas japonesas pronto serían aplastadas, y la paz estaba cerca. Estimuló a millones de estadounidenses a comprar bonos de guerra para mantener a la nación sobre una base financiera sólida. Básicamente, esta simple foto era tan poderosa que ayudó a ganar la Segunda Guerra Mundial.

Pero Rosenthal era solo uno de los varios camarógrafos en el Monte Suribachi de la isla ese día. Sus imágenes revelan toda la historia detrás de la famosa foto. Proporcionan pistas sobre la ira y los rumores feos sobre si la foto ganadora del Premio Pulitzer fue puesta en escena.

Hal Buell, el ex editor de fotos ejecutivo de Associated Press, conocía a Rosenthal. Buell compartió con CNN la historia interna que rodea la foto.

«lo más sorprendente para mí es … que incluso hoy en día hay muchas personas que creen que la imagen que se plantea,» Buell, dijo. «Sigue apareciendo una y otra vez.»

‘ Hey, ahí va!’

El 23 de febrero de 1945, Rosenthal, un fotógrafo de AP que cubría la batalla por Iwo Jima, había oído que los marines se dirigían a la montaña. Decidió subir y ver qué estaba pasando.

Pero el sargento. Louis Lowery, un fotógrafo de marina para la revista Leatherneck, se le había adelantado. Lowery ya estaba en la cumbre tomando fotos de infantes de marina alzando orgullosamente la bandera estadounidense.

A kilómetros de distancia, la vista de la Vieja Gloria en la cima de la montaña desencadenó silbatos, disparos y celebraciones. El ruido provocó un tiroteo con soldados japoneses cerca de la cumbre. Lowery se cubrió y cayó 50 pies, rompiendo su cámara.

Lowery decidió descender la montaña para conseguir equipo nuevo. En el camino, se encontró con Rosenthal y encontró a dos marines: Pfc. Bob Campbell, que también era fotógrafo, y el sargento William Genaust, que era fotógrafo de cine.

De acuerdo con Buell, Lowery dijo: «Oigan, llegan tarde, ya hay una bandera ahí arriba.»Lowery le dijo a Rosenthal que debería seguir experimentando la impresionante vista.

A medida que Rosenthal se acercaba a la cumbre, la bandera comenzó a aparecer.

«Se detuvo y fue golpeado por una ola de emoción sobre lo que costó poner esa bandera allí», dijo Buell. Rosenthal pensó en todos los combates sangrientos y en los marines que sacrificaron sus vidas para capturar la montaña.

Llegando a la cima, Rosenthal, Campbell y Genaust vieron a un grupo de marines sosteniendo una segunda bandera. Los marines dijeron que se les había ordenado reemplazar la primera bandera por una más grande para que más gente pudiera verla abajo.

De repente Rosenthal supo que tenía una segunda oportunidad de fotografiar un momento importante en la cumbre.

Detengámonos un minuto y recordemos que esto fue mucho antes de las sofisticadas cámaras y la tecnología digital de hoy en día. Los fotógrafos tomaron una imagen a la vez, a menudo con una sola oportunidad de obtener la fotografía perfecta.

Rosenthal tuvo que decidir rápidamente si fotografiar ambas banderas simultáneamente, una levantándose mientras la otra bajaba, o fotografiar la segunda bandera mientras se izaba.

Eligió centrarse en la segunda bandera.

La elección de Rosenthal marcó la diferencia.

«Joe no posó esa foto», dijo Buell.

Él explica lo que pasó: «Mientras los fotógrafos tomaban sus posiciones para obtener la toma, Genaust, el fotógrafo de cine, le preguntó a Joe:» No estoy en tu camino, ¿verdad? Joe se volvió para mirar a Genaust, quien de repente vio la bandera alzándose y dijo: «¡Oye, ahí va!'»

Apareció la bandera.

Justo a tiempo, Rosenthal levantó su cámara hacia su ojo y tomó la foto.

Allí estaba: un momento genuino de la historia, artísticamente capturado para todos los tiempos.

Una foto ‘exquisita’

«Al igual que cualquier fotógrafo bueno, experimentado y talentoso, hay una sensación de anticipación y una sensación de tomar una foto en el pico de la acción, y Joe lo consiguió», dijo Buell. «No podrías haber capturado la acción en un mejor momento. Un momento antes, y la bandera habría estado demasiado baja. Si hubiera pasado un segundo más tarde, el bastón de la bandera habría estado hacia arriba, y la foto no habría tenido esa fuerte línea diagonal.»

Esta es nuestra señal para hablar sobre la increíble composición de la foto.

«Es exquisito», dijo Buell. «Tienes esta línea fuerte y diagonal hecha por el asta de la bandera. Tienes la bandera chasqueando en la brisa. Tienes la forma piramidal de los marines levantando la bandera. Los hombres obviamente están separados, pero aparecen como uno solo. El fondo en blanco mejora la acción al no proporcionar distracciones. Además, la foto está dotada de una luz suavemente filtrada. Una neblina de nubes muy fina filtra la luz para que las sombras no sean duras, pero hay detalles en todas las sombras en los uniformes y la bandera.»

Pensar: En el momento exacto en que Genaust señaló a Rosenthal, la luz del sol, las sombras, el viento y los Marines convergieron perfectamente.

¿Cuáles fueron las posibilidades?

«Odio usar la palabra accidente», bromeó Buell. «Llamémoslo serendipia.»

Pero, ¿qué hay de la foto de la bandera de Lowery? ¿Cómo fue la composición de su imagen?

«Era perfectamente útil», dijo Buell, porque mostraba la primera bandera. La foto muestra a un marine en primer plano sosteniendo un rifle. En el fondo está la primera bandera, que chasquea en la brisa.

Pero no es una foto memorable, dijo Buell, por lo que probablemente nunca ganó fama. No tenía el mismo mensaje visual poderoso y la misma excelencia fotográfica de la imagen de Rosenthal.

«Simplemente no hay comparación», dijo Buell. «Quiero decir, estamos hablando de la diferencia entre diamantes y vidrio.»

Rumores infundados de que la foto se planteó

Por otro lado, la imagen de Rosenthal «capturó el heroísmo de toda la Guerra Mundial», dijo Buell. Capturó un momento durante una feroz batalla, y miró al futuro, a la victoria y al final de la guerra.»

De hecho, la imagen era tan buena que los críticos acusaron a Rosenthal de montarla, un mito en el que luchó durante más de 60 años.

El rumor comenzó por una buena razón. Rosenthal hizo una foto en la cumbre. Pero la foto que posó era una foto diferente que se tomó después de la famosa izada de la bandera. En la foto escenificada, los marines posaron frente a la bandera, sosteniendo victoriosamente sus cascos y rifles en el aire.

Esa imagen se conoce como la foto «gung ho» Iwo Jima de Rosenthal.

Antes de ver sus fotos, Rosenthal envió su película en avión a Guam, donde fue desarrollada y editada. La famosa foto fue transmitida por radiofax a San Francisco antes de ser compartida con periódicos de todo el país y de todo el mundo.

Cuando Lowery vio la foto de Rosenthal, Lowery «estaba cabreado», dijo Buell. Lowery se había perdido la segunda izada de la bandera, así que no sabía qué había pasado. Todo lo que sabía era que la foto de Rosenthal estaba en la portada de prácticamente todos los periódicos de Estados Unidos, y la foto de Lowery estaba siendo ignorada.

Lowery alegó que la foto de Rosenthal debe haber sido posada. Según Buell, «alguien le preguntó a Joe si posaba su foto, y Joe, pensando que se refería a la foto ‘entusiasta’, dijo que sí.»

Minutos más tarde, Rosenthal se dio cuenta de qué foto estaban hablando e inmediatamente trató de corregir su error.

Demasiado tarde. Daño hecho. Cualquier periodista sabe que «la corrección nunca alcanza al error», dijo Buell. «Joe pasó el resto de su vida defendiendo lo que se alegó como una ‘imagen falsa’.»

Genaust, el camarógrafo de la Marina, filmó el izamiento de la bandera, lo que ayudó a probar la autenticidad de la fotografía de Rosenthal. Genaust murió en combate en Iwo Jima nueve días después, el 4 de marzo.

Se necesitó una reunión especial en Washington entre oficiales militares y editores de la revista Life y AP para poner fin a la controversia.

«Llegaron a la conclusión de que la imagen no estaba planteada», dijo Buell. «Era una imagen de noticias auténtica de la segunda bandera que se izaba.»

Un símbolo no oficial del Cuerpo de Marines

Años más tarde, Rosenthal y Lowery resolvieron sus diferencias. Durante un evento de la Marina en algún lugar de las Carolinas, se reunieron en una habitación de hotel donde compartieron una botella de bourbon, dijo Buell. Después, Lowery reconoció que la foto de Rosenthal no estaba posada.

«Dijo que era una foto honesta a Dios y que seguían siendo amigos», dijo Buell. «De hecho, Joe asistió al funeral de Lou Lowery cuando murió.

Antes de que Rosenthal muriera en 2006 a los 94 años, le dijo a Buell que nunca superó la controversia. Siempre le molestaba: «los mismos cargos y acusaciones una y otra vez», dijo Buell.

Incluso qué infantes de marina están en la foto ha sido controvertido, ya que al menos dos personas en la foto fueron identificadas erróneamente.

La foto se ha convertido en un símbolo no oficial del Cuerpo de Marines y de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico. Los marines la abrazaron transformando la imagen en una estatua conmemorativa en Arlington, Virginia. Se han hecho películas de Hollywood sobre el izamiento de la bandera. El Servicio Postal de los Estados Unidos lo publicó en un sello. Incluso la forma del Museo Nacional del Cuerpo de Marines, en Triangle, Virginia, se inspiró en la foto de Rosenthal.

Buell dijo que cuando Rosenthal miró hacia atrás, se alegró de que su foto representara la valentía y el sacrificio de los hombres que llamó «mis Marines».”