(CNN) Hace cuarenta años, un volcán en las Montañas Cascade en Washington rugió, expulsando columnas de ceniza y matando a 57 personas en la erupción más destructiva de la historia moderna de los Estados Unidos.

Era temprano en la mañana en el Monte Santa Elena cuando el volcán sacudió la Tierra. Acompañada de un terremoto de magnitud 5+ y una avalancha de escombros, la erupción cambió el futuro de la vulcanología.

Aquí hay cinco datos sobre el estratovolcán.

Antes de entrar en erupción, el volcán tenía 9,677 pies

Más de 1,300 pies fueron retirados de la parte superior del volcán por la explosión histórica debido al deslizamiento de tierra más grande en la historia registrada.

La elevación de la cumbre actual del Monte Santa Helena, ubicada en el Bosque Nacional Gifford Pinchot en Washington, ahora es de aproximadamente 8,300 pies.

Más de 230 millas cuadradas de bosque fueron destruidas en minutos

A los tres minutos de la erupción volcánica, la explosión lateral, que viajó a más de 300 millas por hora, quemó 230 millas cuadradas de bosque. Se limpiaron más de 900,000 toneladas de cenizas de áreas alrededor de Washington.

Miles de animales perecieron en la erupción. A finales de mayo, las arañas y escarabajos dispersos por el viento fueron algunos de los primeros animales en regresar a la región.

El volcán ha tenido numerosas erupciones

En los últimos 500 años, el Monte Santa Elena ha tenido al menos cuatro erupciones explosivas principales y muchas erupciones menores.

Durante las erupciones entre 1980 y 1986 y 2004 a 2008, la lava rezumó en el suelo del cráter, «construyendo cúpulas más altas que el Empire State Building y restaurando el 7 por ciento del volumen perdido en 1980», según el Servicio Geológico de los Estados Unidos.

La explosión mató al científico del USGS David Johnston

El vulcanólogo Dr. David Johnston, un científico dedicado del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), fue barrido por la erupción.

Johnston fue uno de los primeros miembros de la USGS, el equipo de monitoreo para llegar a Monte San Helens, y estaba a cargo de los estudios de gas volcánico.

Johnston fue uno de los científicos que persuadió a las autoridades para limitar el acceso al área alrededor del volcán y resistió la presión para reabrirlo, «manteniendo así el número de muertos del 18 de mayo a unas pocas decenas en lugar de cientos o miles», dijo el USGS.

Los nativos americanos abandonaron los terrenos de caza en el volcán hace 3.600 años

Un enorme volcán cuatro veces más grande que la erupción de 1980 obligó a los nativos americanos a salir de los terrenos hace casi 4.000 años, dijo el Servicio Geológico de los Estados Unidos.

Los nativos americanos le dieron apodos a la montaña, incluyendo Lawala Clough, Low-We – y Loowit.

La historia detrás de la montaña, según un folleto del Bosque Nacional «Monte Santa Helena» de Gifford Pinchot, es en realidad todo un romance.

Según una leyenda, Mt. San Helens fue una vez una hermosa doncella conocida como «Loowit».»Cuando dos hijos del Gran Espíritu» Sahale», Wyeast y Klickitat, se enamoraron de Loowit, lucharon por ella, enterrando pueblos y destruyendo bosques.Como castigo, Sahale hirió a los tres amantes. En su lugar erigió tres picos de montaña: Wyeast (Monte Hood), Klickitat (Monte Adams) y Loowit (Monte Santa Helena)