Hace ciento veintinueve años, en 1892, se completó el histórico Auditorio Ryman. Aunque era conocido como el Tabernáculo Evangélico de la Unión en ese momento, el lugar sentó un precedente en Nashville como un lugar para la música y el entretenimiento.

Concebido y creado por Thomas Ryman, el Auditorio Ryman fue concebido originalmente como un lugar permanente para que predicara el predicador de avivamientos Samuel Porter Jones, quien había estado dirigiendo avivamientos en tiendas de campaña, tratando de convertir a la gente al cristianismo en todo el país. Cuando Ryman se hizo creyente, decidió construir un espacio dedicado al trabajo de Jones.

El Ryman fue utilizado por primera vez en 1890, pero no fue hasta 1892 que la construcción fue terminada, dejando Ryman más de $20,000 dólares en deuda. Sin embargo, otros grupos y organizaciones rápidamente vieron el valor de un espacio como el Auditorio Ryman: La Asociación de Veteranos Confederados, por ejemplo, solicitó el uso del espacio para su reunión, aumentando la capacidad de asientos a 6,000 en el proceso.Jones pidió repetidamente que el Tabernáculo del Evangelio de la Unión fuera nombrado en honor a Ryman, aunque el constructor continuó negando la petición. Sin embargo, después de que Ryman falleciera en 1904, Jones sugirió durante su servicio conmemorativo que se cambiara el nombre del edificio, y la idea fue aprobada rápidamente.

A principios del siglo XX, el Auditorio Ryman se hizo conocido como un lugar respetado y codiciado, con figuras de alto perfil como el Presidente Theodore Roosevelt, el Presidente Taft, Helen Keller y Charlie Chaplin hablando desde su gran escenario durante sus primeros 25 años de existencia. Pero a medida que avanzaban los años, más y más músicos e intérpretes encontraron su camino hacia el escenario sagrado, incluidos Will Rogers, Marian Anderson y Katherine Hepburn, entre otros.

El Grand Ole Opry, que en ese momento era un programa exclusivo para radio, comenzó a buscar un lugar más grande, ya que el público había crecido más allá de lo que su estación, WSM, podía acomodar. Después de probar varios otros lugares, el Opry se instaló en el Auditorio Ryman, que se convirtió en su único hogar hasta que se construyó la Grand Ole Opry House en 1974. El espectáculo agotó todas las presentaciones en el Ryman, y fue durante este tiempo que el auditorio, que evolucionaba rápidamente de un lugar de culto a una sala de conciertos, se hizo conocido como la Iglesia Madre de la Música Country.Animado por el éxito del Opry, el Ryman se convirtió en uno de los lugares más populares para artistas de todos los géneros, pero particularmente de música country. Desde Mother Maybelle y las Hermanas Carter hasta Elvis Presley, los artistas acudieron en masa para actuar en el sagrado escenario.

En 1963, el Ryman fue comprado por National Life Insurance, la misma compañía que poseía WSM, y renombrado oficialmente Grand Ole Opry House, aunque brevemente (y muchos todavía llamaron al lugar el Auditorio Ryman). Cuando el Opry se mudó, se hicieron planes para derribar el Ryman y usar los materiales para construir la Pequeña Iglesia de Opryland en el ahora cerrado parque temático Opryland USA. La demolición finalmente se detuvo, pero el Ryman apenas se usó durante casi 20 años, aunque permaneció abierto para giras y se usó para películas como la hija del minero de carbón de Loretta Lynn y la película biográfica de Patsy Cline Sweet Dreams.

Casi 100 años después de que el Auditorio Ryman se abriera por primera vez, Gaylord Entertainment comenzó el proceso de renovación del exterior del edificio. Sin embargo, no fue hasta que Emmylou Harris tuvo la idea de realizar varios conciertos acústicos, que se convirtieron en su álbum Live at the Ryman, en el lugar donde la industria del entretenimiento comenzó a ver el potencial que aún existía dentro de las paredes del edificio histórico. Después de una renovación de casi dos años, que agregó un mejor área entre bastidores, vestíbulo y área de concesiones, el Ryman volvió a abrir oficialmente sus puertas en 1994, con una transmisión del programa de radio A Prairie Home Companion. Docenas de artistas acudieron al auditorio después de su reapertura, incluidos Bill Monroe, Bob Dylan, Lyle Lovett, Merle Haggard, Mary Chapin Carpenter, Willie Nelson y Marty Stuart, entre otros.

En 1999, el Grand Ole Opry regresó a The Ryman para dos espectáculos, allanando el camino para que el espectáculo regresara al lugar anualmente durante tres meses al año, una tradición que continúa hasta el día de hoy. En 2017, Little Big Town se convirtió en el primer artista residente de the Ryman, realizando seis espectáculos a lo largo del año.

Después de someterse a otra renovación en 2015, el Auditorio Ryman sigue siendo uno de los lugares más codiciados para que los artistas toquen, atrayendo a artistas de todos los géneros, incluido el rock, el bluegrass, el cristiano y el folk. Una lista de todas las próximas actuaciones en el Ryman se puede encontrar visitando Ryman.com.

Esta historia fue escrita originalmente por Gayle Thompson, y revisada por Angela Stefano.