La fibrilación auricular (FA) es la alteración del ritmo cardíaco más común en los Estados Unidos, que afecta a más de 2 millones de personas. Cada año se diagnostican más de 150 000 nuevos casos de FA. Se estima que aproximadamente el 4% de la población mayor de 65 años está afectada. La incidencia de FA aumenta con la edad, por lo que aproximadamente el 11% de los individuos mayores de 80 años se ven afectados. La FA se caracteriza típicamente por una actividad eléctrica caótica y desorganizada en las cavidades superiores del corazón. Cuando se produce FA, las cavidades superiores del corazón (aurículas) tiemblan rápida e irregularmente (fibrilación). Este golpe caótico puede causar una serie de síntomas. Aunque esta alteración del ritmo cardíaco no es potencialmente mortal, hay un mayor riesgo de accidente cerebrovascular o insuficiencia cardíaca para algunos pacientes que tienen FA.

¿Cómo Se Diagnostica La Fibrilación Auricular?

Un profesional de la salud puede identificar latidos cardíacos irregulares comprobando su pulso o escuchando su corazón con un estetoscopio, pero un electrocardiograma (ECG) es el método más confiable para detectar y confirmar la presencia de FA. Si el AF va y viene intermitentemente (comúnmente llamado AF paroxístico), puede ser necesario que use un monitor Holter (un monitor de ECG portátil) o un grabador de eventos para detectarlo.

Los síntomas Asociados Con Fibrilación Auricular

La FA puede causar una variedad de síntomas. Algunas personas no son conscientes de que sus corazones están fibrilando, mientras que otras son conscientes inmediatamente del cambio en el ritmo de su corazón. Los síntomas pueden variar desde fatiga leve hasta dificultad para respirar, dificultad para respirar y palpitaciones. No está claro por qué algunas personas experimentan síntomas mientras están en FA y otras no. En muchos pacientes, los síntomas están relacionados con una frecuencia cardíaca rápida. Si los medicamentos disminuyen la velocidad de manera efectiva, los síntomas desaparecen. Otros pacientes continúan teniendo síntomas, incluso si la frecuencia cardíaca no es rápida. Ocasionalmente, los síntomas se deben a una frecuencia cardíaca demasiado lenta. Los síntomas potenciales asociados con la FA se enumeran en la Tabla.

¿Quién tiene Fibrilación Auricular?

Las causas de la FA no siempre están claras, y las posibles causas todavía están bajo investigación. En algunos pacientes, la FA puede deberse a ondas eléctricas errantes y desorganizadas que circulan por las aurículas. En otros, puede ser causada por un solo punto eléctrico de disparo rápido que generalmente se encuentra en una de las venas pulmonares de la aurícula izquierda. Una serie de afecciones médicas pueden promover la FA, incluidas la enfermedad tiroidea (típicamente una tiroides hiperactiva), la hipertensión mal tratada (presión arterial alta), la enfermedad valvular del corazón, la enfermedad de las arterias coronarias y la insuficiencia cardíaca congestiva. Algunos individuos desarrollan FA sin ninguna razón identificable y en ausencia de cualquier otra enfermedad cardíaca; esto se conoce más comúnmente como fibrilación solitaria.

Anticoagulación

La FA aumenta el riesgo de desarrollo de coágulos sanguíneos en las aurículas, probablemente como resultado de patrones anormales de flujo sanguíneo a través de las aurículas. Cuando las aurículas están fibrilando y no bombean sangre de manera efectiva, la sangre puede acumularse en partes de las aurículas, como un estanque de agua estancada. Un coágulo de sangre que se forma y se suelta podría viajar al cerebro o al corazón, causando un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco. Los pacientes jóvenes con fibrilación auricular aislada tienen un riesgo bajo de coágulos de sangre, pero el riesgo aumenta en pacientes mayores y en aquellos que tienen otras anomalías cardíacas, como insuficiencia cardíaca, presión arterial alta y diabetes mellitus.

Una forma de prevenir la formación de coágulos de sangre es adelgazar la sangre con un medicamento que reduce la coagulación. Este es un proceso llamado anticoagulación. Los medicamentos utilizados incluyen aspirina o warfarina sódica (Coumadin, Bristol-Myers Squibb, Princeton, Nueva Jersey). Varios ensayos clínicos a gran escala han demostrado que la anticoagulación con warfarina reduce el riesgo de accidente cerebrovascular en pacientes con fibrilación auricular.

La warfarina se toma diariamente por vía oral. A diferencia de la mayoría de los medicamentos, la dosis de warfarina se ajusta de acuerdo con los resultados de los análisis de sangre; por lo tanto, la dosis puede cambiar con el tiempo. El análisis de sangre que se utiliza para controlar la delgadez o el grosor de la sangre se conoce como INR, o Cociente Normalizado Internacional. Es importante controlar el INR (al menos una vez al mes para la mayoría de los pacientes) para asegurarse de que el nivel de warfarina esté dentro del rango efectivo. Si el INR es demasiado bajo, no se evitarán los coágulos de sangre, y si el INR es demasiado alto, hay un mayor riesgo de sangrado.

Tratamiento de la Fibrilación auricular

El manejo de la FA puede variar entre los individuos dependiendo de factores como la afección cardíaca subyacente, la edad, el riesgo de accidente cerebrovascular y la gravedad de los síntomas asociados con la FA. El ensayo Investigación de Seguimiento de Fibrilación Auricular del Control del Ritmo (AFFIRM) aleatorizó a los pacientes con FA en 2 estrategias de tratamiento: control de la frecuencia cardíaca sin intentar mantener el ritmo normal versus control del ritmo cardíaco que intentó mantener el ritmo normal mediante el uso de medicamentos. Ambos grupos recibieron warfarina. El estudio mostró que no había ventaja de un enfoque sobre el otro en términos de supervivencia. Los pacientes tratados con medicamentos para el ritmo cardíaco fueron hospitalizados con mayor frecuencia para su tratamiento y estuvieron expuestos a posibles efectos secundarios de medicamentos antiarrítmicos.2 Por lo tanto, la selección de la estrategia de tratamiento a menudo se guía por los síntomas. Se debe considerar la anticoagulación en todos los pacientes con mayor riesgo de ictus.

Control de la frecuencia cardíaca

Durante la FA, las aurículas laten rápida e irregularmente, a menudo más de 350 a 500 veces por minuto. Los impulsos se transmiten a los ventrículos a través de un puente eléctrico llamado nódulo auriculoventricular (AV). Afortunadamente, el nodo AV ralentiza la transmisión de muchos de estos impulsos; sin embargo, la frecuencia ventricular todavía puede ser bastante rápida (más de 100 latidos por minuto) y, si no se trata, puede provocar el desarrollo de insuficiencia cardíaca. El control de velocidad es muy importante. Se pueden usar medicamentos como betabloqueantes, bloqueadores de los canales de calcio y digitálicos para ayudar a reducir la conducción de impulsos eléctricos sobre el nódulo AV para mantener una frecuencia cardíaca inferior a 80 latidos por minuto en reposo.

Control del Ritmo cardíaco: Mantener un Ritmo Normal

La restauración de un ritmo cardíaco normal a menudo se intenta para aquellos individuos con FA sintomática. Se usan medicamentos llamados antiarrítmicos para estabilizar la actividad eléctrica en las aurículas en un intento de prevenir episodios de FA. Si la FA es persistente y no se detiene por sí sola, se puede realizar una cardioversión eléctrica para restaurar el ritmo normal. Aunque la cardioversión funciona de inmediato, no evita que la FA se repita; los medicamentos, la ablación y la cirugía son tratamientos potenciales para tratar de evitar que la FA se repita.

Cardioversión eléctrica

Cardioversión 3 es un procedimiento mediante el cual se administra una breve corriente eléctrica (choque) a través de la pared torácica hasta el corazón a través de almohadillas o paletas especiales que se aplican en la piel del tórax. El propósito de la cardioversión es interrumpir los circuitos eléctricos anormales en el corazón para restaurar el latido normal del corazón. El choque administrado activa todas las células cardíacas simultáneamente, interrumpiendo y terminando el latido eléctrico anormal (típicamente fibrilación de las aurículas). Este procedimiento permite que el sistema eléctrico del corazón tome el control, restaurando un latido cardíaco normal.

Ablación con catéter

La ablación con catéter 4,5 es un procedimiento invasivo que utiliza tubos especiales (catéteres) con electrodos pequeños. Después de la administración de un anestésico local para adormecer la piel sobre los vasos sanguíneos (generalmente en la ingle), los catéteres se insertan en el vaso sanguíneo y se guían al corazón. Allí, se utilizan para cauterizar (quemar) o congelar las células cardíacas para modificar o destruir los circuitos eléctricos anormales y los desencadenantes que causan la FA, evitando así la FA. También se puede realizar otro tipo de ablación con catéter para controlar las frecuencias ventriculares rápidas mediante la ablación del nódulo AV (el puente que permite que las señales eléctricas viajen desde las aurículas hasta los ventrículos). Este tipo de ablación generalmente se reserva para pacientes que tienen una frecuencia cardíaca rápida que no se puede controlar con medicamentos. Requiere la implantación de un fabricante de pacas permanente6 para mantener una frecuencia cardíaca normal.

Los ajustes del estilo de vida en la Fibrilación Auricular

El tratamiento de la FA debe individualizarse. Algunas personas requieren una serie de tratamientos diferentes antes de encontrar el mejor enfoque de manejo para ellas. Hay una serie de consideraciones de estilo de vida que pueden ser útiles.

Dieta

La dieta es una consideración importante en el manejo de la FA, particularmente si uno está tomando warfarina. Hay muchos tipos de alimentos, como las verduras de hoja verde y algunos aceites vegetales, que son ricos en vitamina K. El hígado utiliza vitamina K para producir factores de coagulación que previenen el sangrado excesivo. El consumo errático de alimentos con vitamina K puede hacer que los niveles de INR fluctúen. Esto no significa que estos alimentos deban evitarse por completo, pero se debe tener cuidado de mantener una ingesta equilibrada. Hay libros de cocina especializados para pacientes que toman warfarina para ayudarlos a preparar una variedad de alimentos saludables mientras mantienen una ingesta diaria constante de vitamina K. 7

• El alcohol y la cafeína son desencadenantes conocidos de la FA y, por lo tanto, deben evitarse en individuos susceptibles.

• Se debe controlar la presión arterial y el colesterol. Siga una dieta baja en sodio y en grasas. La sal debe usarse con moderación, especialmente por aquellos que tienen presión arterial alta. Se recomienda el uso de sustitutos de la sal o hierbas frescas.

• Dejar de fumar. La nicotina es un estimulante cardíaco y puede agravar la AF. Fumar cigarrillos también es un factor de riesgo conocido para la enfermedad de las arterias coronarias.

Medicamentos

Los medicamentos de venta libre específicos, como los aerosoles nasales y los remedios para el resfriado, contienen sustancias que pueden agravar la FA y, por lo tanto, deben usarse con precaución y solo bajo el consejo de su médico. De manera similar, algunos remedios herbales pueden contener estimulantes que pueden agravar los problemas del ritmo cardíaco.

Controlar la anticoagulación con Warfarina

Varios medicamentos, incluidos los de venta con receta, los de venta libre y los preparados a base de hierbas, pueden interferir con el metabolismo de la warfarina, lo que resulta en un INR demasiado alto o demasiado bajo. Los pacientes siempre deben consultar a su médico, farmacéutico o clínica de anticoagulación antes de comenzar, cambiar o suspender cualquier medicamento.

• La mayoría de los antibióticos interferirán con el metabolismo de la warfarina; por lo tanto, la dosis de warfarina debe ajustarse junto con una monitorización cuidadosa del INR.

• Las multivitaminas también pueden interferir con la warfarina y pueden requerir un ajuste de la dosis de warfarina. El multivitamínico debe tomarse de forma consistente para evitar variaciones en el nivel de INR.

• Las preparaciones a base de hierbas no se someten a pruebas de seguridad de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos; por lo tanto, la potencia de las preparaciones puede variar. Se supone que algunas preparaciones a base de hierbas tienen actividad anticoagulante, pero la mayoría tienen poco efecto y es poco probable que proporcionen la protección contra el accidente cerebrovascular que se logra con la warfarina.

el Ejercicio y la Actividad Física

la actividad física Regular es importante. Antes de comenzar cualquier rutina de ejercicios, debe consultar a su médico o enfermera para establecer cuál sería un nivel de actividad seguro y razonable, dada su condición física y capacidades específicas. La actividad física es importante por varias razones, entre ellas:

• Ayuda a mantener un estado de ánimo positivo y optimista.

• Regula los ritmos biológicos diarios, lo que le ayuda a dormir bien por la noche.

• Es un componente importante del control de peso.

Los pacientes que necesitan medicamentos para disminuir su frecuencia cardíaca pueden encontrar que su frecuencia cardíaca no aumenta tanto como esperan con el ejercicio. Esta observación generalmente indica que los medicamentos están haciendo un buen trabajo para controlar la frecuencia cardíaca y que los efectos beneficiosos del ejercicio seguirán ocurriendo.

Hacer frente a la Fibrilación auricular

Los desencadenantes de la FA todavía se están investigando, pero es probable que el estrés desempeñe un papel en algunas personas. La investigación contemporánea sugiere que aproximadamente el 54% de los pacientes con FA intermitente citan el estrés psicológico como el desencadenante más común.8 Sin embargo, se sabe que la FA es un problema médico complejo. Es probable que el estrés funcione junto con muchos factores médicos para provocar la FA. Debido a que muchos tipos diferentes de estrés son aspectos comunes de la vida, los pacientes con FA se benefician de ser conscientes del estrés y tomar estrategias específicas para lidiar con él.

A continuación describimos un conjunto de estrategias que los pacientes con FA pueden usar para reducir los efectos del estrés.

Conozca su afección

Comprender su afección le permite comunicar sus necesidades a familiares, amigos y proveedores de atención médica. Ser inteligente con respecto a su condición es empoderador. Si no tiene la respuesta, pregúntele a su proveedor de atención médica.

Sea Consciente de Su Salud Emocional

Muchos pacientes de FA creen que son los únicos que están experimentando preocupación o miedo anticipado. Sin embargo, la mayoría de los pacientes con FA experimentan al menos algunos períodos de miedo y depresión. Hablar con un profesional de la salud sobre estas preocupaciones es otra parte de la atención médica completa.

Planifique un poco de relajación

Los sentimientos de depresión o ansiedad pueden llevar a sentimientos de falta de control sobre la propia vida. Para romper el ciclo, es probable que necesite un plan deliberado para programar eventos agradables. Haga y siga un plan, aunque no quiera hacerlo. Tiene sentido que cuando empieces a hacer actividades agradables, divertidas o gratificantes de nuevo, empieces a sentirte un poco más como siempre.

Recursos adicionales

Sitio web de la Sociedad del Ritmo Cardíaco. Disponible en: http://www.HRSonline.org. Consultado el 14 de marzo de 2008.

Sitio web de la American Heart Association. Disponible en: http://www.americanheart.org. Consultado el 14 de marzo de 2008.

St Jude Medical Center. Respuestas AF. Disponible en: http://www.AFAnswers.com. Consultado el 14 de marzo de 2008.

Brigham and Women’s Hospital. Servicio de arritmias cardíacas: vivir con fibrilación auricular: actualización de 2009. Disponible en: http://www.brighamandwomens.org/livingwithAF. Consultado el 14 de marzo de 2008.

Bristol-Myers Squibb. Sitio web de Coumadin. Disponible en: http://www.coumadin.com. Consultado el 14 de marzo de 2008.

Notas a pie de página