A unos 50 cm (1,5 pies)) alto en el hombro, 130 cm (4 pies)) de longitud, y 35-70 kg (75-150 lb.), el capibara toma el título de roedor más grande del mundo.

Los capibaras son semiacuáticos, pasan mucho tiempo en el agua. Habitan el sur de América Central y el norte de América del Sur, tanto en sabanas como en bosques tropicales, cerca de estanques, ríos o lagos.

Una fuente constante de agua es importante para los capibaras, que se retiran a aguas turbias para escapar de depredadores como jaguares, anacondas, caimanes, pumas, ocelotes y águilas arpías.

Los capibaras están físicamente bien adaptados a un estilo de vida semiacuático. Sus pies palmeados les ayudan a maniobrar en el agua y atravesar el suelo suave y fangoso. Sus rasgos faciales están ubicados hacia la parte superior de sus cabezas grandes, lo que les permite ver y respirar mientras nadan. Capaces de permanecer sumergidos hasta 5 minutos, los capibaras pueden presionar sus orejas contra sus cabezas para mantener el agua fuera. Una vez que salen del agua, su fina capa de pelo grueso se seca rápidamente.

Pasar las porciones más calientes del día en el agua o revolcarse en la sombra, los capibaras pastan por la mañana y por la noche cuando hace más frío. Se alimentan de hierbas y plantas acuáticas, consumiendo 3-3, 5 kg (6-8 lb.) dia.

Los capibaras tienen adaptaciones digestivas especiales que les permiten absorber suficientes nutrientes de su dieta altamente fibrosa. Una gran cámara de fermentación, o ciego, en sus intestinos almacena y agita los materiales fibrosos mientras se mezclan bacterias, enzimas y gases que ayudan en la digestión. Los capibaras también comen sus propios excrementos, una actividad llamada coprofagia. La coprofagia les permite ingerir un mayor porcentaje de proteínas y otros nutrientes.

Los capibaras, animales muy sociales, viven en pequeños grupos familiares de unos 10-20. Un grupo típico incluye un macho dominante, varias hembras, sus descendientes y unos pocos machos subordinados. El macho dominante, generalmente el más pesado, mira fijamente a los otros machos del grupo, llevándolos a los bordes exteriores del grupo. Aquí, los machos subordinados actúan como centinelas (o vigías), realizando ladridos de advertencia cuando un depredador está cerca.

En algunos casos, un hombre subordinado desafiará al líder. Los dos capibaras se cargarán el uno al otro, se levantarán sobre sus patas traseras y se enfrentarán en una pelea hasta que uno huya de la escena.

Por lo general, un grupo de capibaras tiene una proporción de un macho a dos hembras. La proporción se conserva porque los machos subordinados en la periferia del grupo son más susceptibles a la depredación. Además, los machos jóvenes a veces se ven obligados a abandonar el grupo una vez que alcanzan la madurez sexual, dejándolos a valerse por sí mismos. Sin la protección de la dinámica de grupo, estos solteros se convierten en blancos fáciles.

Ser el macho dominante tiene varias ventajas. No solo disfruta de una posición hacia el centro del grupo, más seguro de los depredadores, sino que también se aparea con todas las hembras del grupo.

los Capibaras se aparean en el agua. Después de un período de gestación de 5 meses, el capibara hembra dará a luz de cuatro a cinco bebés. Después de unos días, cuando los bebés se unen al resto del grupo, son amamantados en comunidad por todas las hembras. De esta manera, todos los descendientes del grupo permanecen juntos.

Los capibaras de bebé no son nadadores efectivos al principio, por lo que permanecen en tierra, escondidos bajo una cubierta de maleza. Su menor estatura y su incapacidad para nadar bien los hacen susceptibles a depredadores como zorros, buitres, perros salvajes y pirañas.

Los capibaras pueden vivir de 8 a 10 años en la naturaleza, y alrededor de 12 años en cautiverio.

Estado de conservación

Aunque actualmente la Lista Roja de la UICN considera que los capibaras son de menor preocupación para extinguirse, sus poblaciones se han visto afectadas en gran medida por la caza en el pasado. La gente come carne de capibara y produce cuero de su piel. En los países donde las poblaciones de capibaras comenzaron a disminuir, se promulgaron restricciones de caza y se estabilizó el número de capibaras.

Distribución de Capibaras

Los capibaras habitan el sur de América Central y el norte de América del Sur, tanto en sabanas como en bosques tropicales, cerca de estanques, ríos o lagos.

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