Q1: ¿Qué es H5N1?

H5N1 es un tipo de virus de la gripe que causa una enfermedad respiratoria grave y altamente infecciosa en las aves llamada gripe aviar (o «gripe aviar»). Ocasionalmente se producen casos humanos de gripe aviar H5N1, pero es difícil transmitir la infección de persona a persona. Cuando las personas se infectan, la tasa de mortalidad es de aproximadamente el 60%.

P2: ¿Cómo se propaga la gripe H5N1 a las personas?

Casi todos los casos de infección por H5N1 en personas se han relacionado con el contacto cercano con aves vivas o muertas infectadas, o con ambientes contaminados con H5N1. El virus no infecta a los seres humanos con facilidad, y su propagación de persona a persona parece ser inusual. No hay evidencia de que la enfermedad se pueda propagar a las personas a través de alimentos bien preparados y bien cocinados.

P3: ¿Por qué hay tanta preocupación por la gripe H5N1?

La infección por H5N1 en humanos puede causar una enfermedad grave y tiene una alta tasa de mortalidad. Si el virus H5N1 cambiara y se transmitiera fácilmente de persona a persona, conservando al mismo tiempo su capacidad de causar enfermedades graves, las consecuencias para la salud pública podrían ser muy graves.

P4: ¿Por qué podría cambiar el virus de la gripe H5N1?

Los virus de la gripe experimentan constantemente cambios genéticos. Sería motivo de preocupación si el virus H5N1 se volviera más fácilmente transmisible entre los seres humanos.

P5: ¿Cuáles son los síntomas de la gripe aviar H5N1 en humanos?

Los síntomas de la infección por H5N1 pueden incluir fiebre (a menudo fiebre alta, > 38°C) y malestar, tos, dolor de garganta y dolores musculares. Otros síntomas tempranos pueden incluir dolor abdominal, dolor en el pecho y diarrea. La infección puede evolucionar rápidamente a una enfermedad respiratoria grave (por ejemplo, dificultad para respirar o dificultad para respirar, neumonía, Síndrome de Dificultad Respiratoria Aguda) y cambios neurológicos (estado mental alterado o convulsiones).

P6: ¿Es seguro comer pollo, productos avícolas y otras aves de caza silvestres?

Sí, es seguro comer aves de corral y aves de caza preparadas y cocidas adecuadamente. El virus es sensible al calor. Las temperaturas normales utilizadas para cocinar (de modo que los alimentos alcancen los 70°C en todas las partes) matarán el virus. Como precaución estándar, la OMS recomienda que las aves de corral, los productos avícolas y las aves de caza silvestres se preparen siempre siguiendo buenas prácticas higiénicas, y que la carne de aves de corral se cocine adecuadamente.

Hasta la fecha, un gran número de infecciones humanas con el virus H5N1 se han relacionado con el sacrificio doméstico y la manipulación posterior de aves enfermas o muertas antes de cocinar. Estas prácticas representan el mayor riesgo de infección humana y son las más importantes de evitar.

• Problemas de seguridad y riesgos alimentarios

Q7: ¿Cómo se trata la gripe aviar H5N1 en humanos?

En la mayoría de los casos, la gripe aviar en los seres humanos se convierte en una enfermedad grave que debe tratarse rápidamente en el hospital y que puede requerir cuidados intensivos, cuando esté disponible. El medicamento antiviral oseltamivir puede reducir la gravedad de la enfermedad y prevenir la muerte, y debe utilizarse en todos los casos.

Q8: ¿Hay una vacuna disponible para prevenir la infección humana por la gripe avia H5N1?

Se han desarrollado vacunas candidatas para prevenir la infección por H5N1, pero no están listas para su uso generalizado.

P9: ¿La vacunación contra la influenza estacional (gripe estacional) proporciona protección contra el virus H5N1?

La vacunación contra la gripe estacional no parece proteger frente a la infección por H5N1.

Q10: ¿Cuál es la respuesta de la OMS a la gripe H5N1?

La OMS está trabajando con los países para ayudarlos a detectar y manejar los casos de infección por H5N1 en seres humanos cuando ocurren.

La OMS colabora con asociados y organismos de salud mundial, incluida la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), para controlar y prevenir la propagación de enfermedades animales.

El sistema mundial de laboratorio de la OMS, el Sistema Mundial de Vigilancia y Respuesta a la Gripe (GISRS), identifica y supervisa cepas de virus de la gripe circulantes y asesora a los países sobre su riesgo para la salud humana y las medidas de tratamiento o control disponibles.