Es de conocimiento común entre los aficionados al golf de hoy en día que cinco hombres han logrado el grand slam de carrera (Jack Nicklaus, Tiger Woods, Ben Hogan, Gary Player y Gene Sarazen), mientras que Bobby Jones también logró una versión del grand slam durante su histórica temporada de 1930.

Solo hay un pequeño problema con esta vista comúnmente aceptada: no es necesariamente precisa.

Otros tres hombres han logrado el grand slam de carrera, solo que se hizo antes de la era Masters.

Los Masters no se convirtieron en el cuarto major del golf hasta finales de la década de 1930, e incluso entonces es discutible exactamente cuándo se consideró inequívocamente que los Masters eran un campeonato importante.

Antes de finales de la década de 1930, el Western Open era considerado como uno de los cuatro grandes ligas profesionales del golf, junto con el U. S. Open, el Open Championship y el Campeonato PGA.

Incluso se podría debatir que el Abierto del Norte y del Sur, que se celebró hasta 1951, también se consideraba un major, o al menos muy cerca de un major, antes de mediados de la década de 1930.

Byron Nelson dijo una vez que incluso en su día (finales de los 30–finales de los 40) muchos jugadores pensaban en el Abierto del Norte y el Abierto del Sur como un campeonato importante.

Pero por el bien de comparar manzanas con manzanas (cuatro carreras profesionales a cuatro carreras profesionales), vamos con el torneo anterior a finales de la década de 1930 que claramente se consideraba un campeonato importante, y ese es el Abierto Occidental.

Hay 10 hombres que, de acuerdo con la forma en que se ve el grand slam de carrera de hoy en día, han llegado a un solo major de lograr el grand slam de carrera.

Pero tres de esos hombres lograron el grand slam de carrera.

Walter Hagen ganó el Western Open cinco veces entre 1916 y 1932. Así, durante la era del golf de Hagen, logró irrefutablemente el grand slam de su carrera con sus victorias en el Abierto de Estados Unidos, el Campeonato Abierto, el Campeonato de la PGA y el Abierto Occidental.

Entre 1927 y 1931, Tommy Armour ganó el Abierto de los Estados Unidos, el Campeonato Abierto y el Campeonato de la PGA. Pero también ganó el Western Open en 1929, que sería la cuarta etapa de su carrera en el grand slam.

Y finalmente llegamos a Jim Barnes, que ganó cuatro campeonatos importantes entre 1916 y 1925, pero nunca logró ganar el Masters.

¿por Qué?

Porque el Masters no se jugó entre 1916 y 1925.

Sin embargo, Barnes logró ganar el cuarto gran campeonato de golf profesional durante ese tiempo, ganó el Abierto Occidental tres veces, incluidas victorias consecutivas en 1917 y 1919 (el torneo fue cancelado en 1918 debido a la Primera Guerra Mundial).

Todos los jugadores que ganaron el Western Open entre 1899 y finales de la década de 1930 técnicamente deberían tener esas victorias agregadas a sus currículos como victorias de campeonatos importantes.

En la mayoría de los casos, esto no alteraría drásticamente nuestra visión de los mejores golfistas de todos los tiempos, excepto en el caso de Hagen.

Si se considera que el Abierto Occidental es un campeonato importante, que fue en los días de Hagen, Hagen terminó su carrera con 16 grandes, lo que lo coloca dos por delante de Woods y solo dos por detrás de Nicklaus.

Para un deporte que ha existido tanto como el golf, no es de extrañar que el juego haya evolucionado tanto que los logros más importantes de hoy en día sean diferentes a los que se consideraban los mayores logros del juego hace 100 años.

Pero eso no significa que debamos olvidarnos por completo de aquellos jugadores que ganaron un torneo que se consideró importante a principios del siglo XX.

Es muy posible que surja un torneo en los próximos 50 años que tome el lugar de un torneo que actualmente se considera una major, o evolucione hacia una verdadera quinta major.

Si, por ejemplo, el Campeonato de Jugadores de alguna manera toma el relevo del Campeonato de la PGA como el cuarto major de golf, ¿quitaríamos los cuatro Campeonatos de la PGA de Woods y los cinco de Nicklaus?

¿Consideraríamos a tipos como Craig Perks, Adam Scott, Stephen Ames y Sergio García como grandes campeones (todos han ganado el Campeonato de Jugadores)?

Hoy está claro cuáles son los cuatro torneos que constituyen los grandes campeonatos de golf.

Y antes de finales de la década de 1930, también estaba claro qué cuatro torneos constituían las carreras profesionales de golf, y el Abierto Occidental era sin duda uno de esos torneos.