Esta forma de gobierno se originó en Galveston, Texas, como respuesta al huracán de Galveston de 1900, principalmente por la razón de que se necesitaba apoyo adicional en ciertas áreas. Después de que su constitucionalidad fuera probada y confirmada, esta forma de gobierno rápidamente se hizo popular en todo el estado de Texas y se extendió a otras partes de los Estados Unidos.

Des Moines, Iowa se convirtió en la primera ciudad fuera de Texas en adoptar esta forma.

El profesor de la Universidad de Chicago Charles Zueblin fue uno de los principales defensores del plan de gobierno de la comisión, creyendo que todas las ciudades de los Estados Unidos eventualmente lo adoptarían. Zueblin también predijo que el sistema eventualmente reemplazaría al Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. A su juicio, el sistema de la comisión permitiría seleccionar a mejores legisladores y someterlos a un mayor escrutinio.

De las 30 ciudades más pobladas de los Estados Unidos, Portland es la única ciudad con un gobierno de comisión. En la votación de mayo de 2007, una medida para cambiar a la forma de gobierno de administrador del consejo fue derrotada entre el 76% y el 24%.

Como una forma, el gobierno de comisión una vez fue común, pero en gran medida ha sido suplantado, ya que muchas ciudades que una vez lo usaron han cambiado a la forma de gobierno de gerente de consejo. Los defensores de la forma de administrador del consejo generalmente consideran que la forma de comisión de la ciudad es el predecesor, no la alternativa, de la forma de gobierno de administrador del consejo. La forma de gobierno de administrador del consejo se desarrolló, al menos en parte, como respuesta a algunas limitaciones percibidas de la forma de comisión. En la forma de administrador del consejo, el consejo elegido ejerce el poder legislativo de la ciudad y nombra a un administrador, que posee el poder ejecutivo. Por lo tanto, los poderes ejecutivos, divididos entre los comisionados en forma de comisión, se concentran en cambio en el gerente, que luego delega la responsabilidad en los jefes de departamento y otros miembros del personal. La forma de administrador del consejo se convirtió en la alternativa preferida para la reforma progresiva, y después de la Primera Guerra Mundial, muy pocas ciudades adoptaron la forma de comisión y muchas ciudades que usaban el plan de comisión cambiaron a la forma de administrador del consejo. Galveston cambió de forma en 1960.