Gerda-Taro nació Gerta Pohorylle el 1 de agosto de 1910, en Stuttgart, Alemania, en el seno de una familia polaca judía de clase media. Se mudaron a Leipzig justo antes de que el régimen nazi se hiciera cargo. En 1933, Pohorylle fue arrestado y detenido por distribuir propaganda antinazi. Con el tiempo, toda su familia se vio obligada a abandonar la Alemania nazi hacia diferentes destinos. Pohorylle no los volvería a ver.

Escapando de la Alemania de Hitler, Pohorylle se mudó a París. En 1935, conoció al fotoperiodista Andre Friedmann, un individuo judío de Hungría, y se convirtió en su asistente personal y aprendió fotografía. En 1936, para evitar la discriminación, ya que ambos eran judíos, a Gerda se le ocurrió la idea de vender sus fotos bajo el seudónimo de Robert Capa (inspirado en el director estadounidense Frank Capra. Cuando este truco ya no era efectivo, Friedmann se quedó con el nombre para sí mismo, mientras que Pohorylle cambió su nombre a «Gerda Taro» en honor a la artista japonesa Taro Okamoto y la actriz sueca Greta Garbo. Juntos cubrieron el surgimiento del Frente Popular en Francia y el comienzo de la Guerra Civil Española.

Más tarde, Taro se fue por su cuenta para cubrir el bombardeo de Valencia. Ya no con Capa, vendía su trabajo con su propio nombre a publicaciones como Regards, Life, Illustrated London News y Volks-Illustrierte. En julio de 1937, recorrió la región de Brunete cerca de Madrid para Ce Soir. Cuando la propaganda nacionalista afirmó que la región estaba bajo su control, la cámara de Taro fue el único testimonio de que las fuerzas republicanas de hecho habían expulsado a esa facción. El 26 de julio de 1937, durante su cobertura de la retirada del ejército republicano en la Batalla de Brunete, Taro saltó sobre el estribo de un automóvil que transportaba soldados heridos cuando un tanque republicano chocó contra su costado. Taro sufrió heridas graves y murió al día siguiente. Es recordada como la primera fotógrafa en morir cubriendo el frente de la guerra.