Introducción

La fiebre es una elevación de la temperatura corporal que excede la variación diaria normal y se basa en un aumento del punto de ajuste hipotalámico (Dinarello y Porat, 2015). Los síntomas típicos son secreción nasal o goteo nasal, dolor de garganta, dificultad para respirar, debilidad, sensación de calor y / o frío, sudoración y escalofríos (Ames et al., 2013). Además de síntomas como dolor de cabeza, malestar, falta de apetito y otros trastornos relacionados con la enfermedad (Ogoina, 2011), el sueño puede verse alterado (Powers et al., 2015). Drake et al. (2000) encontraron una reducción de la eficiencia del sueño en aquellos participantes que desarrollaron síntomas moderados de un resfriado común (7 de 21 participantes) en respuesta a un rinovirus introducido experimentalmente. Un estudio de actigrafía (Smith, 2012b), sin embargo, que monitoreaba a 15 participantes que sufrían de un resfriado común, encontró solo alteraciones del sueño pequeñas o no significativas; solo aquellas personas que informaron que la obstrucción nasal era un síntoma importante tuvieron una reducción de la eficiencia del sueño. Las temperaturas más altas de aproximadamente 39°C durante el sueño (inducidas experimentalmente a través de pirógenos) aumentaron significativamente el tiempo de vigilia y redujeron el sueño de ondas lentas y movimiento ocular rápido (REM) (Karacan et al., 1968). En un solo sujeto con fiebre muy alta (40,5°C al comienzo de la noche a 39,2°C por la mañana) se registraron despertares frecuentes y ningún sueño REM durante las 7 h de sueño (Maron et al., 1964). También se notificaron efectos reductores del sueño REM utilizando endotoxina aplicada experimentalmente para estimular el sistema inmunitario (Pollmacher et al., 1993; Mullington et al., 2000). Además de los síntomas somáticos asociados con la fiebre, los estados de ánimo negativos y las deficiencias cognitivas, como la desaceleración psicomotora y el menor rendimiento de la memoria de trabajo, pueden acompañar a los resfriados comunes con fiebre (Hall y Smith, 1996; Smith, 2012a). Incluso pequeños aumentos en la temperatura corporal inducidos por endotoxinas administradas experimentalmente pueden afectar el rendimiento cognitivo y aumentar el estado de ánimo depresivo (Reichenberg et al., 2001).

En base a los efectos de la fiebre en el sueño y la cognición, uno podría esperar que la fiebre también afecte el sueño definido como experiencia subjetiva durante el sueño. Karacan et al. (1968) informaron que el recuerdo de los sueños después de las noches de fiebre (recuerdo libre por la mañana) fue mucho menor (17%) que el recuerdo después de las noches de inicio y recuperación (aproximadamente 80%), lo que encaja con los hallazgos de reducción del sueño REM (Pollmacher et al., 1993; Mullington et al., 2000), ya que los despertares del sueño REM están relacionados con un mayor recuerdo de los sueños (Nielsen, 2000) y la reducción de la memoria de trabajo presente en la fiebre (Smith, 2012a) podría afectar la capacidad de recordar un sueño. En cuanto al contenido de los sueños asociados a la fiebre, Ames et al. (2013) encontraron que el 11% de los 28 participantes reportaron sueños inusuales y extraños acompañando su fiebre, por ejemplo, «de ida y vuelta entre una circunstancia muy difícil y una circunstancia muy cómoda.»Analizando retrospectivamente 46 sueños febriles recordados, Schredl et al. (2016b) encontraron que los sueños febriles son más bizarros y tienen un tono más negativo en comparación con los sueños cotidianos. Esto está en línea con la hipótesis de continuidad del sueño (Domhoff, 2003; Schredl, 2003), que afirma que los sueños reflejan todo tipo de experiencias de la vida en vigilia, como preocupaciones, pensamientos, acciones, etc. dado que las emociones negativas de los sueños están relacionadas con el estado de ánimo negativo durante el día y la extrañeza con las deficiencias cognitivas, por ejemplo, la memoria de trabajo, relacionada con la fiebre. Los temas comunes en los sueños febriles eran las distorsiones espaciales, p.ej., paredes móviles, criaturas con brazos y piernas de gran tamaño, y amenazas (perros, esferas grandes, insectos, terroristas) (Schredl et al., 2016b). Sin embargo, hasta ahora no se han llevado a cabo estudios analíticos de contenido más detallados sobre los sueños febriles.

El objetivo del presente estudio fue ampliar los hallazgos del estudio piloto anterior (Schredl et al., 2016b), donde solo analizamos la rareza de los sueños y los temas globales de los sueños en fever dreams y para llevar a cabo un análisis de contenido de sueños más sofisticado que incluye emociones de sueños, personajes de sueños, interacciones, agresión y, especialmente, temas relacionados con la salud y percepción explícita de la temperatura dentro del sueño en un conjunto de datos completamente nuevo de fever dreams. De acuerdo con la hipótesis de la continuidad, esperábamos más sueños extraños, emociones de sueños más negativas y menos positivas, y más sueños, incluidas referencias a la percepción del calor. Como la fiebre está presente durante el sueño, el aumento de las percepciones de calor en el sueño podría reflejar la incorporación de los estímulos internos de la temperatura corporal elevada (cf. Nielsen, 2017).

Materiales y métodos

Participantes

La muestra incluyó a 164 participantes (63 mujeres y 101 hombres) con una edad media de 22,90 ± 9,02 años, con un rango de 12 a 56 años. La participación fue voluntaria y sin compensación monetaria. Noventa personas reportaron un sueño febril más reciente (39 mujeres y 51 mujeres; media de edad: 23,57 ± 8.03 años) se compararon con 90 personas que reportaron un sueño más reciente en el estudio de Schredl et al. (2010-2011) según edad, sexo y duración del sueño. Es decir, la distribución por sexo fue exactamente la misma y la media de edad fue de 23,67 ± 8,15 años (debido al emparejamiento ± 1 año).

Cuestionario

Además de los datos demográficos, se presentó una escala de siete puntos (codificada como 0 = nunca, 1 = menos de una vez al mes, 2 = aproximadamente una vez al mes, 3 = aproximadamente dos o tres veces al mes, 4 = aproximadamente una vez a la semana, 5 = varias veces a la semana, 6 = casi todas las mañanas) para medir la frecuencia de recuerdo de sueños (Schredl, 2004); la confiabilidad de la repetición de pruebas es alta r = 0,85 (intervalo medio de aproximadamente 8 semanas). La intensidad emocional general de los sueños recordados en general se midió en una escala de cinco puntos (0 = nada intenso, 1 = no tan intenso, 2 = algo intenso, 3 = bastante intenso, 4 = muy intenso). El retest fiabilidad de esta escala es bastante alta (r = 0.704; Schredl et al., 2014).

La frecuencia de fiebre se obtuvo utilizando una escala de cinco puntos: 0 = nunca, 1 = una vez, 2 = dos o tres veces, 3 = aproximadamente una vez al año y 4 = más de una vez al año. Una pregunta dirigida a la frecuencia de los sueños con fiebre si la fiebre está presente: 0 = nunca, 1 = menos de la mitad de los días con fiebre, 2 = aproximadamente la mitad de los días con fiebre, 3 = más de la mitad de los días con fiebre y 4 = todos los días con fiebre.

Luego se pidió a los participantes que escribieran el último sueño febril que recordaban lo más completamente posible. Las instrucciones para la muestra emparejada que reportó un sueño más reciente «normal» fueron similares (Schredl et al., 2010–2011). Además, se presentaron preguntas sobre hace cuánto tiempo ocurrió el sueño con fiebre (0 = semana pasada, 1 = mes pasado, 2 = hace 1-2 meses, 3 = hace 3-6 meses, 4 = hace 6 meses a 1 año, 5 = hace 1-2 años, 6 ≥ 2 años) y el tono emocional del sueño con fiebre (predominantemente positivo, neutro/equilibrado, predominantemente negativo). Por último, la intensidad emocional general de todos los sueños febriles recordados debía clasificarse en una escala de calificación de cinco puntos (consulte la escala de calificación de la intensidad emocional general de todos los sueños recordados).

Análisis de Contenido de sueños

Las escalas de análisis de contenido de sueños fueron adoptadas de Schredl et al. (1998a, c): Bizarreness / realismo (1 = posible en la vida de vigilia y los eventos oníricos son parte de la vida cotidiana normal, 2 = muchos elementos de la vida de vigilia, pero la acción onírica es poco común pero no imposible, 3 = aparición de un objeto de fantasía, una conexión extraña o acción que es imposible en la vida de vigilia, y 4 = aparición de dos o más objetos de fantasía, conexiones extrañas o acciones que son imposibles en la vida de vigilia), emociones positivas y negativas (dos escalas de cuatro puntos: 0 = ninguno, 1 = leve, 2 = moderado, 3 = fuerte), número de personajes de sueños, interacción verbal (Sí/No), interacción física como peleas, caricias (Sí/No), ocurrencia de agresión verbal o física (Sí/No) y ocurrencia de sueños relacionados con la salud. La fiabilidad de la escala entre evaluadores oscilaba entre r = 0,689 y 0,779 (Schredl et al., 2004). Para las escalas nominales, los índices de concordancia exacta oscilaron entre el 76,3 y el 95,9% (Schredl et al., 1998c). Para el propósito de este estudio, se construyó una nueva escala, i. e., si el soñador experimentó o no algún tipo de percepción de la temperatura dentro del sueño.

Procedimiento

La aprobación de ética y el consentimiento de los padres no fueron necesarios para este proyecto estudiantil (llevado a cabo en línea y publicado en un sitio web de libre acceso, es decir, sin el objetivo de incluir a los adolescentes y sin incluir preguntas angustiosas) según las directrices de la Universidad de Mannheim y las directrices institucionales y nacionales aplicables. El consentimiento informado de los participantes fue implícito a través de la participación y finalización de la encuesta. El cuestionario fue publicado en «klartraumforum.de, » un sitio web dirigido a soñadores lúcidos y personas con interés en los sueños lúcidos. Se comprobaron los sueños y se eliminaron todos los elementos no relacionados con la experiencia del sueño. Noventa sueños más recientes del estudio de Schredl et al. (2010-2011) fueron seleccionados, emparejados por número de palabras, sexo y edad. Diez sueños febriles no se pudieron igualar. Los 190 sueños se clasificaron en un orden aleatorio para garantizar que los evaluadores no supieran si el sueño era un sueño febril o un sueño de control. Un evaluador aplicó las escalas de contenido de sueños (consulte la sección «Análisis de contenido de sueños»). El análisis estadístico se realizó con SAS 9.4 para Windows. De acuerdo con los niveles de medición de las escalas (intervalo, ordinal o nominal), se calcularon las pruebas t, las pruebas U de Mann-Whitney y la prueba Chi–cuadrado. Además, se realizó una regresión logística (análisis de logit acumulativo) para identificar los factores asociados con la notificación de un sueño febril más reciente.

Resultados

La frecuencia media de recuerdo de sueños fue de 4,67 ± 1,49; correspondiendo a la categoría «varias veces a la semana.»La intensidad emocional media de todos los sueños recordados fue de 2,80 ± 0,90.

Diez participantes informaron que nunca tuvieron fiebre, 10 participantes informaron que tuvieron fiebre una vez, 31 dos o tres veces, 91 aproximadamente una vez al año y 20 más de una vez al año (dos valores faltantes). La frecuencia de los sueños febriles mientras se tiene fiebre se muestra en la Tabla 1. Una quinta parte de los participantes nunca experimentaron sueños mientras tenían fiebre, pero la mayoría de los participantes lo hicieron, incluso con bastante frecuencia. La intensidad emocional media de los sueños febriles fue de 2,92 ± 1,43 (N = 150). Fueron significativamente más intensos que los sueños en general (diferencia: 0,13 ± 1,67, N = 149; prueba de rango de signos: N = 17, p = 0.0022).

Los sueños febriles más recientes fueron notificados por 100 participantes (41 mujeres, 59 hombres) con una edad media de 22,64 ± 8,12 años. El recuento medio de palabras fue de 65,24 ± 77,34 palabras (5-482 palabras). Los intervalos de tiempo entre el sueño febril más reciente y la notificación del sueño para el estudio se distribuyeron de la siguiente manera: la semana pasada (N = 7), el mes pasado (N = 5), hace 1-2 meses (N = 9), hace 3-6 meses (N = 11), hace 6 meses a 1 año (N = 17), hace 1-2 años (N = 17) y >hace 2 años (N = 34). La notificación de un sueño con fiebre más reciente no dependió de la frecuencia de recuerdo de sueños, sino de la frecuencia de fiebre (Tabla 2). Además, el intervalo de tiempo entre el sueño febril más reciente y el reporte del sueño febril no se relacionó con el realismo / extrañeza, las emociones de sueño positivas y negativas y las otras variables; únicamente, la correlación (correlación de rango de Spearman) entre el intervalo de tiempo y los sueños de percepción de temperatura fue negativa. Los sueños más recientes incluían percepciones de temperatura con más frecuencia que los sueños experimentados hace mucho tiempo.

La comparación entre los sueños febriles y los sueños más recientes se muestra en la Tabla 3. Dado que uno de los criterios coincidentes era la longitud de los sueños, los recuentos medios de palabras entre las dos muestras eran casi idénticos. De acuerdo con las hipótesis (ver la sección «Introducción»), los sueños febriles eran más extraños, incluían menos emociones positivas pero más emociones negativas que los sueños más recientes. El número de personas e interacciones de los sueños (verbales y físicas) es menor en los sueños con fiebre, mientras que no se produjo ninguna diferencia para la agresión como tema de los sueños. Los sueños febriles incluían más temas relacionados con la salud y, con mayor frecuencia, la percepción de la temperatura en los sueños (ver ejemplos de sueños). Usando la corrección Holm–Bonferroni, como probamos cuatro hipótesis (extrañeza, emociones positivas y negativas, percepción de la temperatura), los hallazgos siguen siendo significativos.

Ejemplos de sueños Febriles Que incluyen Percepción del calor

» Estaba en mi habitación durmiendo y despertando porque mi cuerpo se sentía como si estuviera ardiendo. Traté de descubrir mi cuerpo y beber algo, pero me sentí demasiado débil para hacerlo. Mi madre entró, pero tampoco pudo ayudar. Traté de moverme y sacar la colcha, pero no funcionó. Los sentimientos más intensos fueron debilidad e impotencia.»

» Estoy caminando en una ciudad que está situada en un valle, tal vez Italia. Es al anochecer y una brisa algo fresca está presente. Tengo un chal alrededor de mis hombros que tiré a mi alrededor. Planeé un paseo relajante antes de acostarme. De repente, ha surgido un viento caliente. No sé dónde estoy (en la ciudad) y cada vez hace más calor. Perdí mi chal, y también mis zapatos; siento los adoquines relativamente frescos de la calle. Tengo la impresión de que tengo que huir rápidamente. El aire está tan caliente que duele respirar. Un presentimiento me dice que no es bueno estar afuera, así que empiezo a correr, sin saber a dónde voy. Todo a mi alrededor es desconocido, las casas se vuelven enormes y un trueno amortiguado viene de la montaña cercana. Veo un resplandor rojo en el rabillo de mis ojos y me doy la vuelta para ver una enorme bola de lava bajando por la montaña en dirección a la ciudad y a mí. Corro cada vez más rápido, el aire se calienta cada vez más, la bola de lava cambia de dirección al perseguirme y no afecta a las casas. Parece que la bola de lava tiene la tarea de atraparme. Cuando la bola de lava se pone al día, me despierto. Ya no dolía respirar el aire caliente, solo dolía el pulmón, el tubo de aire y la nariz.»

Discusión

El presente estudio indica que la fiebre afecta a los sueños; los sueños febriles son más extraños, lo que confirma el hallazgo previo de nuestro estudio piloto (Schredl et al., 2016b) en una muestra independiente, pero también incluyó más emociones oníricas negativas, menos personajes e interacciones oníricas y más temas relacionados con la salud y percepciones de calor que los sueños normales sin fiebre coincidentes. Como los sueños febriles aún no se han estudiado sistemáticamente, es tranquilizador que hayamos podido replicar los hallazgos piloto con una nueva muestra independiente que indica que los hallazgos actuales son sustanciales.

Antes de debatir las conclusiones, se abordarán varias cuestiones metodológicas. Primero, los sueños febriles fueron provocados retrospectivamente, i. e., a veces experimentada hace bastante tiempo. Eso podría haber sesgado los resultados, ya que es más probable que los sueños extraordinarios se recuerden después de largos períodos de tiempo (Cipolli et al., 1992). Sin embargo, el intervalo de tiempo entre la ocurrencia del sueño y su notificación no se relacionó con la intensidad emocional o la extrañeza. Además, los sueños seleccionados para la comparación también fueron sueños recordados retrospectivamente. Con el fin de probar posibles efectos de recuperación utilizando diseños retrospectivos, sería muy interesante utilizar un enfoque prospectivo como Smith (2012b), i. e., reparta un diario de sueños e instruye a los participantes a completar este diario si sufren de una enfermedad febril. Sin embargo, uno tiene que tener en cuenta que la fiebre no ocurre con tanta frecuencia, por lo que este estudio podría ser arduo. El carácter retrospectivo del estudio tampoco permite inferencias con respecto a la etapa de sueño en la que ocurrieron los sueños. Como la fiebre puede desencadenar episodios de sonambulismo (Avidan, 2017), uno podría especular si, por ejemplo, el primer ejemplo de sueño es un recuerdo de un episodio de sonambulismo. Por lo general, los informes de episodios de parasomnia NREM pueden incluir la cámara de la cama, pero son muy breves (Arnulf, 2019), por lo que el hallazgo de que los sueños febriles generalmente son comparables en longitud e incluso más extraños que los sueños «normales» indica que esos informes rara vez reflejan el sonambulismo. Sin embargo, el contenido de los episodios de sonambulismo relacionados con la fiebre nunca se ha estudiado sistemáticamente; las experiencias subjetivas dentro de estos episodios también podrían ser más extrañas en comparación con los episodios de sonambulismo «normales». Debido a la rara aparición de episodios de fiebre, se realizaron estudios polisomnográficos ambulatorios, p. ej., registrar la etapa de sueño antes del sueño reportado, son muy arduos. También sería muy interesante estudiar el efecto del aumento experimental de la temperatura corporal por citocinas(cf. Reichenberg et al., 2001) sobre las características y el contenido de los sueños. A continuación, cabe señalar que la muestra consistió en recualificadores de sueños altos; la frecuencia media de recuerdo de sueños en la población general es de aproximadamente una mañana por semana con recuerdo de sueños (Schredl, 2008), mientras que en nuestro estudio la frecuencia media de recuerdo de sueños indicó recuerdo de sueños varias veces a la semana. Por otro lado, reportar un sueño con fiebre no estaba relacionado con la frecuencia de recuerdo del sueño, sino con la frecuencia de tener fiebre. Pero se podría argumentar que los porcentajes reportados de experimentar sueños con fiebre mientras está enfermo son una sobreestimación en este estudio debido a un mayor recuerdo general de los sueños y, por lo tanto, sería necesario realizar encuestas en muestras representativas para obtener datos sobre la frecuencia con que ocurren los sueños con fiebre.

El hallazgo de que los sueños febriles contienen emociones negativas más intensas y emociones positivas menos intensas apoya la hipótesis de continuidad de los sueños, ya que la fiebre también va acompañada de estados de ánimo más negativos al despertar (Reichenberg et al., 2001) y los sueños con tonos negativos podrían reflejar estas emociones negativas de vigilia. Este vínculo entre el tono emocional de vigilia y las emociones de los sueños se ha demostrado en personas sanas (Schredl y Reinhard, 2009-2010). Además, Bódizs et al. (2008) encontraron que la mala salud está relacionada con sueños con tonos más negativos. Para hacer un seguimiento de esta línea de pensamiento, estudios futuros podrían provocar el estado de ánimo durante el despertar en personas con fiebre y probar cómo las emociones fuertes de vigilia afectan los sueños mientras están enfermas. De manera similar, sería interesante probar si el deterioro cognitivo al despertar debido a la fiebre (Hall y Smith, 1996; Smith, 2012a) está directamente relacionado con la extrañeza de los sueños, es decir, ¿son los sueños de personas con deficiencias cognitivas más pronunciadas más extraños que los sueños de personas con deficiencias cognitivas leves durante una enfermedad febril? La idea básica es que el cerebro «sobrecalentado» no funciona correctamente y, por lo tanto, los sueños son más extraños. En pacientes esquizofrénicos, por ejemplo, la gravedad de los síntomas psicóticos durante el día está directamente relacionada con la extrañeza de los sueños (Schredl y Engelhardt, 2001).

También en línea con la hipótesis de continuidad está el hallazgo de que fever dreams incluyó más temas relacionados con la salud. Un estudio previo en pacientes con insomnio (Schredl et al., 1998b) mostró que más problemas de salud están asociados con más sueños relacionados con la salud. Curiosamente, la frecuencia de los sueños relacionados con la salud no solo está relacionada con la frecuencia de las enfermedades, sino también con la preocupación por la salud (Schredl et al., 2016a), es decir, los estudios futuros también podrían incluir esta variable.

Curiosamente, los hallazgos de menos personajes de sueño y menos interacciones físicas y verbales también encajan en la hipótesis de continuidad porque uno de los cambios de comportamiento que acompañan a la fiebre es el retraimiento social (Harden et al., 2015).

Por último, los sueños con fiebre incluían más referencias a la percepción de la temperatura (véase el ejemplo ilustrativo del segundo sueño) que los sueños sin fiebre. En una serie de sueños largos, las percepciones explícitas de temperatura estaban presentes solo en el 0,63% de los sueños (Schredl, 2016). Este aumento del número de percepciones de temperatura en los sueños con fiebre podría reflejar la experiencia de la vida despierta de sentirse caliente, en el marco de la hipótesis de continuidad, pero también es plausible que los sueños con fiebre puedan verse afectados por la sensación interna de sentirse caliente mientras duerme. Las investigaciones han demostrado que los estímulos externos, como los sonidos, las salpicaduras de agua, el balanceo de la cama y los estímulos leves de dolor, a veces se incorporan a los sueños (Dement y Wolpert, 1958; Nielsen et al., 1993; Leslie y Ogilvie, 1996). Curiosamente, la estimulación somatosensorial de los músculos de las piernas se incorporó a los sueños con bastante frecuencia y podría resultar en una rareza relacionada con la imagen corporal (Nielsen, 1993); los ejemplos de sueños también podrían reflejar un procesamiento muy creativo del estímulo térmico interno. Sin embargo, los estudios sobre el efecto en los sueños de la estimulación térmica, p. ej., estímulos térmicos aplicados a la piel, aún no se han realizado. Si los estímulos térmicos se incorporan a los sueños, se apoyaría la hipótesis de que la fiebre afecta directamente a los sueños a través del aumento de la temperatura corporal.

Para resumir, este estudio mostró que los sueños con fiebre son bastante comunes y difieren significativamente de los sueños sin fiebre, es decir, los sueños con fiebre eran más extraños, tenían un tono más negativo e incluían más referencias a la salud y la percepción de la temperatura. Los estudios futuros deben seguir esta línea de investigación realizando estudios diarios durante enfermedades febriles naturales y estudios de laboratorio del sueño con fiebre inducida experimentalmente. Esta investigación ayuda a comprender las experiencias subjetivas mientras duerme en una condición extrema.

Declaración de disponibilidad de datos

Los conjuntos de datos generados para este estudio están disponibles a petición del autor correspondiente.

Declaración de ética

No se requirió revisión y aprobación ética para el estudio con participantes humanos de acuerdo con la legislación local y los requisitos institucionales. No se requirió el consentimiento informado por escrito del tutor legal/familiar de los participantes para participar en este estudio, de acuerdo con la legislación nacional y los requisitos institucionales.

Las contribuciones de los autores

MS y DE contribuyeron a la concepción y diseño del estudio, a la revisión del manuscrito y a la lectura y aprobación de la versión enviada del manuscrito. DE organizó la base de datos. MS realizó el análisis estadístico y escribió el primer borrador del manuscrito.

Conflicto de Intereses

Los autores declaran que la investigación se realizó en ausencia de relaciones comerciales o financieras que pudieran interpretarse como un conflicto de intereses potencial.

Agradecimientos

Queremos agradecer a nuestros estudiantes, Ilja Nefjodov, Olivia Küster, Angelika Spohn y Anne Victor por su excelente trabajo en este proyecto.