Las sociedades de letras griegas de los colegios estadounidenses, que consisten en fraternidades y hermandades, siguen siendo una forma popular de asociación para los estudiantes en los campus universitarios a principios del siglo XXI. Conocidas como la forma más antigua de autogobierno estudiantil en el sistema estadounidense de educación superior y llamadas quizás el ejemplo más claro de una subcultura estudiantil, las fraternidades y hermandades han sido una fuerza en los campus universitarios desde 1825. El ideal de fraternidad o hermandad de mujeres aprecia y abarca todas las características de una subcultura de campus: proximidad residencial a través de la sala capitular, transmisión de normas y valores a los miembros de una manera concreta y sistemática, una historia de longevidad y control social para la conformidad. Artefactos, símbolos, rituales y suposiciones y creencias compartidas se suman significativamente a las iniciativas compartidas de becas, desarrollo de liderazgo, servicio a los demás y compañerismo entre los miembros.

Historia

La fraternidad americana remonta su génesis a la aparición de sociedades literarias a finales del siglo XVIII. Las sociedades de debate y literarias, cuyos nombres evocaban recuerdos de la antigua Grecia, surgieron como proveedores de ciencia forense, pero su principal contribución fue que eran clubes sociales primarios que contrastaban con los sombríos dormitorios del campus. Los salones elaborados y las bibliotecas privadas que mantenían superaban a las que operaban las universidades. Tan pronto como las sociedades literarias llenaron el vacío curricular de los primeros estudiantes universitarios, la fraternidad surgió para llenar las necesidades sociales de los estudiantes universitarios más independientes.

La necesidad de una contraparte distinta para las mujeres se hizo evidente al principio en los campus universitarios, especialmente en las universidades para mujeres. Durante muchos años, las sociedades para mujeres jóvenes con nombres griegos y clásicos fueron comunes en las universidades y academias de mujeres y se organizaron de manera similar a las fraternidades. La primera fraternidad para mujeres fue Alpha Delta Pi, fundada como Adelphean Society en 1851. Las hermandades se establecieron como fraternidades de mujeres porque no existía una palabra mejor. En 1882 Gamma Phi Beta fue la primera en ser nombrada hermandad de mujeres.

Desde el principio, las normas y valores de las fraternidades fueron independientes del entorno universitario. Desde la fundación de Kappa Alpha en el Union College (en Schenectady, Nueva York) en 1825 como la hermandad secreta más antigua de naturaleza social, las fraternidades se desarrollaron con diferentes personalidades e historias en cada campus. Los adornos de una Grecia antigua idealizada se agregaron a los de la francmasonería para crear sociedades secretas dedicadas a reunir a hombres jóvenes que buscaban convivencia. Históricamente, los miembros se reunían semanalmente en un dormitorio estudiantil o en un centro alquilado para el compañerismo social e intelectual. Para luchar contra la monotonía de las universidades de mediados del siglo XIX, las fraternidades institucionalizaron varias escapes de naturaleza social.

En la década de 1890, la casa capitular se convirtió en una realidad y dio una presencia física al movimiento de fraternidad. Con el apoyo de prósperos e influyentes ex alumnos de la fraternidad, la sala capitular alivió la necesidad de vivienda en muchos campus. El popular modelo universitario alemán de separación del estudiante reemplazó al modelo inglés de proporcionar alojamiento y comida. Los colegios y universidades comenzaron a moldear la vida universitaria en lugar de oponerse a ella, y las instituciones comenzaron a aceptar a regañadientes el sistema de fraternidad.

A medida que más y más fraternidades ocupaban sus propias casas, su interés se desplazó de los asuntos intelectuales al de dirigir y mantener una sala capitular. La sala capitular tuvo gran influencia en los capítulos de fraternidad. La creciente prominencia de la sala capitular en la década de 1920 ilustra el poder de este movimiento social en la mayoría de los colegios y universidades. El número total de casas de fraternidad en la nación aumentó de 774 en 1920 a 1.874 en 1929, y la subcultura se fortaleció en las universidades estatales, donde la mitad de los estudiantes pertenecían a una fraternidad en 1930.

Para mantener la sala capitular llena, los miembros actuales instituyeron un método de reclutamiento para asegurar nuevos grupos o clases de nuevos miembros. Los nuevos estudiantes fueron «apresurados» o reclutados para convertirse en nuevos iniciados, comúnmente llamados «promesas».»Una vez que se afiliaron, los nuevos aspirantes pronto se pusieron a trabajar haciendo tareas de poca monta y haciendo recados para los estudiantes de último año. Este fue el comienzo de la costumbre más preocupante y vilipendiada, las novatadas. Las novatadas anticuadas generalmente eran un castigo por los trabajos domésticos no realizados; se dejó a las generaciones posteriores introducir viajes por carretera, acrobacias públicas y bromas pesadas, y formas de incomodidad psicológica y física.

Después de sobrevivir a la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, las fraternidades regresaron a los campus con una fuerza más amplia y diversa. A medida que la educación superior estadounidense se hizo más democrática, el movimiento de fraternidad se enfrentó a la naturaleza discriminatoria de sus políticas de membresía. Poco a poco, las organizaciones griegas comenzaron a admitir miembros que reflejaban más la población que asistía a la universidad. Las fraternidades y hermandades vieron un gran crecimiento durante el tiempo entre la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam. La guerra en Vietnam y los cambios culturales que siguieron tuvieron un efecto negativo en las fraternidades. Su tradicional e histórica lealtad al colegio contrastaba directamente con los movimientos sociales de la época. Como en el pasado, la membresía de fraternidad y hermandad de mujeres se recuperó. Durante el período comprendido entre 1977 y 1991, los estudiantes ingresaron a un ritmo mayor que en cualquier otro momento de la historia del sistema.

El nombre de las fraternidades y hermandades se compone generalmente de dos o tres letras griegas, como Sigma Pi, Delta Zeta o Phi Kappa Theta. Estas cartas representan un lema, conocido solo por los miembros, que expone brevemente los objetivos y propósitos de la organización. Las ramas afiliadas de las organizaciones griegas en otras universidades se llaman capítulos; están organizadas por estados o regiones y a menudo se designan con una letra griega, como el Capítulo Zeta de Sigma Pi. Estos capítulos se organizan bajo la bandera de la organización nacional o internacional y se rigen por una asamblea de delegados y se administran a través de una oficina central. Los capítulos incipientes se llaman colonias hasta que alcanzan el estado de capítulo completo en los nuevos campus. Casi todas las organizaciones griegas publican una revista y mantienen un estrecho contacto con los antiguos alumnos. Muchos tienen sus propios fundamentos educativos.

Características de Fraternidades y Hermandades

Los líderes de fraternidades y hermandades prefieren usar el término fraternidad general cuando describen lo que comúnmente se llama fraternidades «sociales». Las fraternidades y hermandades generales pueden ser mejor descritas por el grupo paraguas o la asociación coordinadora a la que pertenecen. Estas organizaciones son la Conferencia Nacional Interfraternaria (NIC), que representa a sesenta y seis grupos de hombres, y la Conferencia Nacional Panhelénica (NPC), que representa a veintiséis grupos de mujeres. Todavía quedan muchas fraternidades y hermandades locales en los campus universitarios que se jactan de largas tradiciones y nunca se han afiliado a nivel nacional. Las sociedades profesionales, de reconocimiento y de honor que usan nombres griegos se organizan por separado y pueden incluir miembros generales de la fraternidad.

Se estima que más del 10 por ciento de todos los estudiantes universitarios son miembros de una sociedad de letras griegas. Después de alcanzar un récord de más de 400,000 estudiantes universitarios en 1990, la membresía de fraternidad en el año 2000 en sesenta y seis fraternidades nacionales se estimó en 370,000 y está aumentando lentamente. A principios del siglo XXI, hay más de 5,500 capítulos en 800 campus en los Estados Unidos y Canadá. Los datos nacionales sugieren que las hermandades femeninas son saludables, con una membresía en las veintiséis hermandades nacionales que supera las 300,000 y el tamaño del capítulo promedio en aumento. Hay 2,913 capítulos en más de 630 campus universitarios y universitarios. La membresía en fraternidades y hermandades locales se suma significativamente a este total, y hay más de 10 millones de ex alumnos miembros de sociedades de letras griegas.

Las fraternidades universitarias generales para hombres son grupos que se autoperpetúan y se excluyen mutuamente, que proporcionan una vida social organizada a sus miembros en colegios y universidades como un aspecto que contribuye a su experiencia educativa. Atraen a sus miembros del cuerpo estudiantil de pregrado. Las hermandades universitarias generales para mujeres son grupos primarios de mujeres en colegios y universidades que, además de sus propósitos individuales, se comprometen a cooperar con los administradores de los colegios para mantener altos estándares sociales y académicos y no limitan su membresía a ningún campo académico. Tanto las fraternidades como las hermandades ofrecen oportunidades de aprendizaje fuera de clase y desarrollo personal inusualmente ricas para estudiantes universitarios.

Las fraternidades y hermandades ofrecen un programa de actividades organizado y variado, que incluye deportes intramuros, proyectos de servicio comunitario, bailes, formales y fiestas. El NIC y el NPC hacen argumentos convincentes de que las organizaciones griegas benefician al campus patrocinador, estipulando que los estudiantes que se afilian a una fraternidad tienen más probabilidades de permanecer en la escuela y que los exalumnos afiliados a una fraternidad hacen donaciones significativamente más altas a la escuela. Hay una sólida investigación para respaldar estas afirmaciones. Afiliarse a una fraternidad o hermandad de mujeres mejora el desarrollo de relaciones interpersonales maduras, facilita el desarrollo de habilidades de liderazgo, enseña trabajo en equipo, fomenta el intercambio de ideas, promueve la aclaración de valores y puede facilitar el desarrollo del sentido de autonomía e identidad personal. En campus aislados, las organizaciones griegas pueden proporcionar la única vida social.

Detrás de toda la experiencia está el ritual que es exclusivo de cada fraternidad o hermandad de mujeres. Aunque a menudo se asocia incorrectamente con actividades de novatadas ilegales e inmorales, un ritual de fraternidad o hermandad de mujeres es la razón solemne e histórica de la existencia de una organización. El ritual a menudo se presenta a los nuevos miembros durante una ceremonia seria similar a la de una iglesia donde los nuevos miembros aprenden el significado subyacente de sus respectivas organizaciones. Debido a la naturaleza esotérica de la mayoría de las sociedades de letras griegas, generalmente solo los miembros asisten a estas ceremonias. El conflicto entre estos ideales declarados y el comportamiento de los miembros de pregrado en las universidades ha causado confusión y falta de apoyo para el sistema de fraternidad. Desde la década de 1980 hasta el siglo XXI, las relaciones constructivas y destructivas han traído resultados mixtos para las fraternidades en varios campus.

Reformas y renovación

Muchos administradores universitarios han tratado de limitar el papel que desempeñan las fraternidades dentro de la vida social y han tomado una posición dura contra las novatadas ilegales y el uso de alcohol entre los miembros griegos. Las hermandades han escapado a la mayoría de las críticas debido a su compromiso más firme con la beca y el servicio, una intervención más fuerte de los exalumnos y el fomento de la supervisión del campus. Se han planteado diversas preocupaciones acerca de las fraternidades, entre ellas que fomentan experiencias sociales y académicas estrechas para los miembros, tienen políticas de afiliación restrictivas, practican novatadas, discriminan por motivos de sexo, perpetúan estereotipos sobre la mujer y ejercen demasiado poder sobre la vida social. Además, hay denuncias de que el racismo, la violencia y la discriminación siguen existiendo. Desafortunadamente, las muertes relacionadas con el alcohol y las novatadas han ocurrido en eventos de fraternidad.

Las reformas del sistema griego en los campus universitarios, especialmente en relación con las fraternidades, van desde la abolición completa de fraternidades y hermandades hasta la inversión de nuevo personal y mayores recursos para mejorar y mejorar la vida griega. Intenta hacer fraternidades y hermandades de educación mixta y no han tenido éxito, e incluso los estados UNIDOS El Congreso ha expresado la creencia de que las universidades no deben actuar para impedir que los estudiantes ejerzan su libertad de asociación, especialmente fuera del campus y en su propio tiempo. Algunas universidades han permitido que las fraternidades permanezcan como organizaciones estudiantiles aprobadas, pero las han obligado a separarse y cerrar la sala capitular.

Los administradores de fraternidades y hermandades están de acuerdo en que el abuso de alcohol es un factor que contribuye a las novatadas y generalmente es la causa de otros problemas destructivos griegos. Se han unido a los fideicomisarios y administradores de universidades y universidades para tomar una posición firme contra los ultrajes de novatadas. Las fraternidades y hermandades nacionales están gastando miles de dólares en educar y desarrollar programas alternativos. Las novatadas son uno de los mayores problemas que enfrentan las fraternidades y algunas hermandades, que en el pasado nunca consideraron maltratar a sus novatadas. Ahora, cada fraternidad y hermandad tiene prohibiciones estrictas contra la práctica. Los miembros han sido expulsados y los capítulos se han cerrado cuando se han fundamentado los cargos. La mayoría de los estados tienen legislación antihazing, y algunos tipifican como delito la práctica de actividades peligrosas o degradantes contra personas prometidas o miembros.

Para que las organizaciones griegas, especialmente las fraternidades, sobrevivan y prosperen, los estudiantes universitarios deben tomar en serio las prohibiciones de novatadas y excesos de alcohol. Oficiales nacionales y estudiantes continúan chocando por los esfuerzos para transformar la cultura de fraternidad, y muchos se resisten a cualquier cambio que amenace los aspectos sociales de la vida griega que originalmente atrajeron a los estudiantes a afiliarse. Al mismo tiempo, se ha logrado mucho. Las hermandades están abordando los trastornos de la alimentación, como la anorexia y la bulimia, y varias fraternidades han ideado programas de compromiso que enfatizan el desarrollo académico, el liderazgo y el servicio comunitario, al tiempo que restan énfasis a las novatadas y al alcohol.

Alterar la vida griega obliga a las universidades a proporcionar alternativas atractivas para la vivienda, los restaurantes y las funciones sociales. Muchos campus están aumentando los presupuestos de vida griega y tomando un papel activo en el apoyo a la vida griega y los cambios culturales que son necesarios para fortalecer la experiencia. Las fraternidades y hermandades, organizaciones estudiantiles esencialmente estadounidenses, siguen siendo una opción social positiva para los estudiantes universitarios a principios del siglo XXI.