• Introducción
• Anatomía
• Causas
• Síntomas
• Diagnóstico
• Opciones de tratamiento
• Complicaciones

Introducción

la columna vertebral está formada por huesos fuertes llamados vértebras. Una vértebra puede romperse como cualquier otro hueso del cuerpo. Cuando el cuerpo vertebral se colapsa, se denomina fractura por compresión vertebral. Estas fracturas ocurren con mayor frecuencia en la columna torácica (la parte media de la columna vertebral), particularmente en la parte inferior. Las fracturas vertebrales generalmente son causadas por una afección como osteoporosis, una caída muy fuerte u otro tipo de lesión.

Aprenda sobre las fracturas por compresión, incluyendo

• Qué causa las fracturas por compresión
• Cómo se diagnostica la afección
• Qué opciones de tratamiento están disponibles

Anatomía

Para comprender sus síntomas y opciones de tratamiento, debe comenzar con una comprensión básica de la anatomía de la parte media de la espalda. Esto incluye familiarizarse con las diversas partes que componen la columna vertebral torácica y cómo funcionan juntas.

Obtenga más información sobre la anatomía de la columna torácica.

Los cuerpos vertebrales son los bloques redondos de hueso que forman la parte frontal de la columna vertebral. Las fracturas por compresión de la columna vertebral generalmente ocurren en la parte inferior de la columna torácica (T11 y T12) y en la primera vértebra de la columna lumbar (L1).

Causas

Las fracturas por compresión de la columna vertebral generalmente ocurren por demasiada presión en el cuerpo vertebral. La fractura ocurre cuando el cuerpo vertebral se colapsa, causando que la parte frontal del cuerpo vertebral se convierta en forma de cuña. El tejido óseo en el interior del cuerpo vertebral está aplastado o comprimido.

Esto puede ocurrir cuando la columna vertebral se inclina hacia adelante al mismo tiempo que la presión hacia abajo se acumula en la columna vertebral. Por ejemplo, caer al suelo en posición sentada hace que la columna vertebral se doble y la cabeza se empuje hacia adelante. Esta postura combinada con la presión en las nalgas concentra la presión en la parte frontal de la columna vertebral, los cuerpos vertebrales.

Hay varias causas de fracturas por compresión. Si la vértebra es demasiado débil para mantener la presión normal, es posible que se necesite muy poca presión para que colapse. La mayoría de los huesos sanos pueden soportar la presión, y la columna vertebral es capaz de absorber el choque. Sin embargo, si las fuerzas son demasiado altas, una o más vértebras pueden fracturarse.

La osteoporosis es una causa común de fracturas por compresión en la columna vertebral. Esta enfermedad adelgaza los huesos, a menudo hasta el punto de que se vuelven demasiado débiles para soportar la presión normal. Con el tiempo, pueden colapsar durante la actividad normal, lo que lleva a una fractura por compresión espinal. En particular, las fracturas por compresión espinal son el tipo más común de fractura por osteoporosis. El cuarenta por ciento de todas las mujeres tendrán al menos una para cuando cumplan 80 años.

Obtenga más información sobre la osteoporosis.

En casos graves de osteoporosis, acciones tan simples como inclinarse hacia adelante pueden ser suficientes para causar una «fractura por aplastamiento» en una vértebra. Este tipo de fractura vertebral causa pérdida de altura corporal y espalda jorobada (cifosis), especialmente en mujeres de edad avanzada.

Obtenga más información sobre la cifosis en adultos.

Las fracturas por compresión debidas a traumatismos pueden provenir de una caída, un salto forzoso, un accidente automovilístico o cualquier evento que estrese la columna vertebral más allá de su punto de ruptura.

El cáncer que se disemina a la columna vertebral debilita la estructura de soporte de la columna vertebral. Metástasis es un término que se refiere a la diseminación de células cancerosas a otras áreas del cuerpo. Los huesos de la columna vertebral son un lugar común para la diseminación de muchos tipos de cáncer. El cáncer puede causar la destrucción de parte de la vértebra, debilitando el hueso hasta que colapse.

Síntomas

Si la fractura es causada por una lesión repentina y fuerte, es probable que sienta dolor intenso en la espalda, las piernas y los brazos. También puede sentir debilidad o entumecimiento si la fractura lesiona los nervios de la columna vertebral. Si el colapso óseo es gradual, como una fractura por adelgazamiento óseo, el dolor generalmente será más leve. Es posible que no haya ningún dolor hasta que el hueso se rompa.

En las fracturas por compresión muy graves, partes de la parte posterior del cuerpo vertebral pueden sobresalir en el canal espinal y ejercer presión sobre la médula espinal. Afortunadamente esto no es una ocurrencia común.

Diagnóstico

Antes de que un médico pueda diagnosticar su afección y diseñar un plan de tratamiento, es necesario un historial completo y un examen físico. Hay muchas posibles causas internas de dolor. Es importante determinar cuál es y cuál no es la raíz del problema.

Después de que su médico tenga una mejor idea de lo que está causando su malestar, se pueden recomendar pruebas de diagnóstico.

• Una radiografía de la columna vertebral generalmente mostrará dónde está rota la vértebra
• Si la radiografía muestra una fractura, el médico también puede sugerir una tomografía computarizada para asegurarse de que el hueso roto esté estable y que los nervios no estén en peligro. La tomografía computarizada se combinará con un mielograma si hay alguna preocupación acerca de la médula espinal
• Se puede recomendar una resonancia magnética si existe la posibilidad de que los nervios estén heridos en la fractura o si hay alguna pregunta sobre qué está causando el dolor
• Se puede ordenar una gammagrafía ósea para ayudar a determinar la edad de una fractura. Si la fractura es vieja y parece que hay otras fracturas que se han curado, esto puede indicar osteoporosis. Esto es importante en pacientes de edad avanzada, en particular en mujeres. Si la osteoporosis es un factor, el tratamiento incluirá medidas preventivas para tratar de evitar que se produzcan otras fracturas vertebrales
• También se realizará un examen neurológico. Esto incluye examinar los nervios mediante la comprobación de los reflejos, la fuerza muscular y la percepción sensorial. Las anomalías en el examen neurológico pueden indicar daño a los nervios. Si hay daño en los nervios espinales, el movimiento de su cuerpo y las respuestas neurológicas se verán afectadas. Los problemas neurológicos son poco frecuentes, excepto en pacientes más jóvenes que han experimentado una lesión violenta, como un accidente automovilístico

Opciones de tratamiento

Tratamiento conservador

Los tratamientos más comunes para una fractura por compresión torácica son medicamentos para el dolor, disminución de la actividad y aparatos ortopédicos. Los médicos también están utilizando procedimientos no quirúrgicos más nuevos llamados vertebroplastia y cifoplastia. Estos métodos son mínimamente invasivos y prometedores en el tratamiento de fracturas por compresión vertebral. Las fracturas vertebrales suelen tardar unos tres meses en sanar por completo. Las radiografías probablemente se tomarán mensualmente para verificar el progreso de la curación. Rara vez se necesita cirugía para fracturas por compresión.

Analgésicos

Se pueden recetar analgésicos leves. Recuerde que los medicamentos no ayudarán a sanar la fractura, pero pueden ayudar a controlar el dolor.

Obtenga más información sobre los medicamentos utilizados para tratar el dolor de espalda.

Disminución de la actividad

Lo más probable es que tenga que limitar sus actividades normales. Evite la actividad o el ejercicio extenuantes. No levante objetos pesados. Manténgase alejado de cualquier actividad que pueda ejercer demasiada presión sobre la vértebra fracturada. Si es una persona de edad avanzada, es posible que su médico le ponga en reposo en cama. Los huesos más viejos tardan más en sanar que los más jóvenes y, por lo general, son más delgados y débiles. Trate esta fractura como lo haría con cualquier otro hueso roto, con cuidado y seriedad.

Refuerzo

Otra forma común de tratamiento para algunos tipos de fracturas de compresión vertebrales se está preparando. Su médico puede recetarle un soporte para la espalda (llamado órtesis). El corsé apoya la espalda y restringe el movimiento; del mismo modo que un corsé para el brazo soportaría un brazo fracturado.

Los aparatos ortopédicos están moldeados para ajustarse firmemente a su cuerpo, como un yeso para cualquier otra fractura. Los aparatos ortopédicos utilizados para tratar una fractura por compresión de la columna vertebral están diseñados para evitar que se incline hacia adelante. Sostienen la columna vertebral en mayor extensión (enderezada). Esto elimina la presión del cuerpo vertebral fracturado y le permite sanar. El corsé protege la vértebra y detiene un mayor colapso del hueso. Obtenga más información sobre los aparatos ortopédicos para la espalda y el cuello.

Métodos mínimamente invasivos

Los médicos están utilizando dos nuevos procedimientos para tratar las fracturas por compresión: vertebroplastia y cifoplastia. La vertebroplastia es un método para inyectar cemento especial dentro del cuerpo vertebral roto. Se utiliza principalmente para aliviar el dolor y mejorar la fuerza del cuerpo vertebral.

La cifoplastia proporciona el beneficio adicional de restaurar parte o la totalidad de la altura normal del cuerpo vertebral. Los médicos deslizan un tubo con un globo desinflado dentro del hueso roto. El globo se infla para ayudar a restaurar la altura de la vértebra rota. Se inyecta cemento óseo en la cavidad formada por el globo para sostener la vértebra a su altura corregida.

Tratamiento quirúrgico

La cirugía espinal es una empresa seria y solo se considera para reparar fracturas por compresión vertebral si hay evidencia de inestabilidad repentina y grave de la columna vertebral. Por ejemplo, si la fractura provoca una pérdida del 50 por ciento de la altura del cuerpo vertebral, puede ser necesaria una cirugía para evitar que el hueso se colapse en los nervios espinales y cause daños más graves.

Si es necesaria una cirugía para eliminar la presión de la médula espinal, se considerarán dos enfoques, anterior y posterior. Se puede sugerir algún tipo de fijación interna para sostener la vértebra en la posición adecuada mientras sana. Debido a los riesgos y complicaciones asociados, la fijación interna solo se realiza en fracturas de compresión espinal graves. Es posible que sea necesario extraer fragmentos óseos si están empujando hacia la médula espinal y los nervios, causando demasiada presión.

Complicaciones

Al igual que todos los procedimientos quirúrgicos, las operaciones en la columna vertebral pueden tener complicaciones. Debido a que el cirujano está operando alrededor de la médula espinal y los nervios, las operaciones de espalda siempre se consideran extremadamente delicadas y potencialmente peligrosas. Debe tomarse un tiempo para revisar los riesgos asociados con la cirugía de columna con su médico. Asegúrese de sentirse cómodo con los riesgos y los beneficios del procedimiento planificado para su tratamiento.

Obtenga más información sobre las posibles complicaciones de la cirugía de columna vertebral.

Las complicaciones específicamente relacionadas con una fractura por compresión vertebral incluyen

• Inestabilidad segmentaria
• Deformidad cifótica
• Complicaciones neurológicas

Inestabilidad segmentaria

Si una fractura provoca un colapso del cuerpo vertebral de más del 50%, existe el riesgo de inestabilidad segmentaria. Cada segmento espinal es como una parte bien afinada de una máquina. Las piezas trabajan juntas para permitir el soporte de peso, el movimiento y el soporte. Cuando un segmento se deteriora o colapsa hasta el punto de inestabilidad, puede producir dolor y dificultad para realizar actividades. La inestabilidad eventualmente resulta en una degeneración más rápida de la columna vertebral en esta área.

Deformidad cifótica

La cifosis es un trastorno común en mujeres de edad avanzada que tienen osteoporosis y fracturas frecuentes. La parte frontal de las vértebras se colapsará y se «en cuña» debido a la falta de espacio vertebral normal. La cifosis conduce a una columna torácica más redondeada. A veces, esta deformidad se describe como» postura de espalda redonda «o»jorobado».

La cifosis pronunciada puede ser una fuente de dolor intenso y debilitante. La deformidad jorobada también puede comenzar a comprimir el corazón, los pulmones y los intestinos. Esto a su vez conduce a fatiga, dificultad para respirar y pérdida de apetito.

Complicaciones neurológicas

Si la fractura hace que parte del cuerpo vertebral ejerza presión sobre la médula espinal, los nervios y la médula espinal pueden verse afectados. Hay algo de espacio entre la médula espinal y los bordes del canal espinal. Este espacio se puede reducir si las piezas del cuerpo vertebral roto empujan hacia el canal espinal.

El estrechamiento del canal espinal debido a una fractura por compresión puede provocar lesiones inmediatas en los nervios de la columna vertebral o puede causar problemas más adelante debido a la irritación de los nervios. Si la irritación en los nervios espinales se produce más tarde (incluso después de que la fractura se haya curado), puede causar dolor y problemas si los nervios no funcionan bien. La falta de espacio también puede reducir el suministro de sangre y oxígeno a la médula espinal. Cuando la columna vertebral necesita más flujo sanguíneo durante el aumento de la actividad, es posible que los vasos sanguíneos no puedan hincharse para llevar más sangre a la columna vertebral. Esto puede provocar entumecimiento y dolor en los nervios afectados. Los nervios también pierden parte de su movilidad cuando se reduce el espacio disponible para ellos. Esto provoca irritación e inflamación de los nervios.