Una vez que se ha producido la fertilización, el huevo comienza a acumular capas adicionales de las glándulas de la cáscara en el oviducto. En algunas especies, esto continúa hasta que se ha formado una cáscara coriácea firme pero flexible, permeable tanto a los gases como a los líquidos, pero capaz de retener gran parte de su contenido líquido a menos que se encuentre en un lugar muy seco. Luego, la hembra deposita toda la puesta de huevos en un lugar protegido húmedo, cálido y generalmente oscuro, a menudo junto con las nidadas de otras hembras de la misma especie, para que los mismos estímulos que llevan a las serpientes a congregarse para hibernar también las lleven a los mismos lugares para la puesta de huevos. Muchas especies abandonan inmediatamente los huevos; algunas permanecen con la nidada y ciertamente parecen protegerlos del peligro externo; y muy pocas en realidad asumen el papel de una gallina de cría, manteniendo una temperatura corporal mensurablemente más alta que la del entorno y, presumiblemente, ayudando en la incubación. En ciertas especies, se depositan capas adicionales de material membranoso alrededor del embrión, pero la cáscara calcárea (que contiene calcio) no se forma. En cambio, el embrión se retiene en el oviducto y continúa su desarrollo allí. Esto se denomina desarrollo ovovivípara, ya que es simplemente un huevo retenido en el oviducto, en contraste con el vivípara, la condición que se observa en los mamíferos, donde el feto se desarrolla en el útero y establece una conexión placentaria con la pared uterina para permitir el intercambio de materiales con la circulación materna. Pero, si bien no se desarrolla una conexión umbilical, hay evidencia considerable de un intercambio de materiales entre la madre y el feto a través de sus superficies membranosas contiguas, altamente vascularizadas.

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Independientemente de los dispositivos utilizados para proporcionarle protección, el feto de serpiente siempre se lleva a término antes de la embestida de condiciones ambientales que podrían resultar en su muerte. La tortuga embrionaria puede dormir su primer invierno en el huevo y eclosionar la primavera siguiente, lo que no es peor para la experiencia, pero todavía no hay evidencia de que las serpientes puedan hacer lo mismo. El contraste puede resultar del hecho de que la tortuga hembra puede sacar un agujero lo suficientemente profundo como para que las temperaturas de congelación no afecten a su cría, pero la serpiente hembra está restringida, tanto por su falta de cojera como por la naturaleza del huevo en sí, a la puesta de huevos en o cerca de la superficie, donde las temperaturas por debajo del punto de congelación son inevitables. En los trópicos, la evidencia es escasa, pero parece que hay un ritmo endógeno (es decir, controlado desde dentro) allí también, ya que los jóvenes no se producen durante todo el año.