Los animales, las plantas y los hongos son los tres grupos multicelulares principales del dominio Eucariota. Los eucariotas son organismos con células complejas que tienen características como mitocondrias y núcleos, y solo el Dominio Eucariota ha evolucionado para tener miembros que consisten en muchas células (aunque algunos eucariotas, como la Ameba y el Paramecio, son unicelulares).

Muchos hongos son organismos superficialmente similares a plantas. Crecen estructuras visibles que se asemejan a plantas o partes de plantas. A nivel microscópico, las plantas y los hongos tienen paredes celulares, una característica de la que carecen las células metazoicas (animales). El estudio de la cladística, sin embargo, resulta en un árbol de filogenia en el que los hongos están más estrechamente relacionados con los animales que con las plantas. En otras palabras, los animales tienen un ancestro común más reciente con los hongos que con las plantas, y los hongos en su ensalada están más estrechamente relacionados con usted que con la lechuga.

Diferencias entre Hongos y Animales

Algunos hongos son organismos unicelulares, como las levaduras. Todos los metazoos, por otro lado, tienen múltiples células. Incluso el animal más simple, la esponja, consta de muchas células especializadas para diferentes tareas.

Todos los animales son móviles, es decir, capaces de moverse de forma independiente, al menos en alguna etapa de desarrollo. Incluso los animales sésiles e inmóviles, como esponjas y corales, tienen larvas móviles. Los hongos, por otro lado, no son capaces de moverse de forma independiente.

Muchos tipos de tejido son exclusivos de los animales, como los músculos y los nervios.

Todas estas diferencias son superficiales (como el hecho de que algunos hongos son unicelulares) o son el resultado de cambios evolutivos que tuvieron lugar después de que los linajes de hongos y metazoos divergieran (como la motilidad). El análisis cladístico ha demostrado que, a pesar de las diferencias, los animales y los hongos están más estrechamente relacionados entre sí que con las plantas.

Similitudes

La similitud más evidente entre hongos y animales es su nivel trófico, es decir, su lugar en la cadena alimentaria. Ni los hongos ni los animales son productores como lo son las plantas. Ambos deben utilizar fuentes externas de alimentos para obtener energía.

Los hongos y los animales comparten una molécula llamada quitina que no se encuentra en las plantas. Los hongos y muchos animales invertebrados utilizan este carbohidrato complejo con fines estructurales. En los hongos, la quitina es el componente estructural de las paredes celulares. En los animales, aparece en estructuras duras como los exoesqueletos de insectos y los picos de pulpos y otros moluscos. A nivel molecular, la quitina es similar a la molécula de celulosa, utilizada en las paredes celulares de las plantas y otras estructuras, pero la molécula de quitina tiene una modificación que la hace más fuerte que la celulosa.

Animales, Plantas y Hongos: Árbol de Filogenia (Cladograma)

Mediante el estudio de un gran número de características encontradas entre varios miembros del Dominio Eucariota, los taxónomos han desarrollado un árbol de filogenia llamado cladograma que coloca los hongos juntos en una rama con animales, separados de la rama para las plantas verdes. De hecho, existen varios diagramas diferentes de la filogenia de Animalia, Plantae y Hongos, que difieren en algunos detalles. Por ejemplo, algunos colocan el grupo de organismos similares a algas, Microsporidios, dentro de los Hongos, mientras que otros lo colocan entre Hongos/Animalia y Plantas. Pero todos colocan los hongos más cerca de Animalia que de Plantae. La lección de la cladística es que a veces el parecido superficial no es un reflejo de la filogenia.