Aunque oficialmente reconocido como un movimiento con la participación de grupos religiosos blancos, los activistas negros siempre fueron una parte crítica en el desmantelamiento de la esclavitud en los Estados Unidos. Estos abolicionistas-muchos de ellos, antes esclavizados—demostraron ser muy influyentes en la defensa de la libertad, para sí mismos y para su pueblo. Algunos participaron directamente en el rescate de los que huían de la esclavitud, mientras que otros influyeron en la opinión pública con discursos y escritos elocuentes a favor de la igualdad racial.Sojourner Truth nació esclavizado en 1797 en el condado de Ulster, Nueva York, antes de la abolición de la esclavitud en el estado. Durante sus primeros años de vida, cuatro personas diferentes la esclavizaron. Cuando era adolescente, la Verdad fue dada a un hombre esclavizado como su esposa y juntos tuvieron cinco hijos. En 1826, solo un año antes de que se aprobara una ley que liberara a los esclavos en el estado de Nueva York, Truth huyó a la casa de una abolicionista cercana, que pagó a su ex esclavista por la Verdad y a su hijo para asegurar su libertad. A pesar de que las personas esclavizadas en el estado de Nueva York se emanciparon en 1827, el joven hijo de Truth, Peter, fue vendido ilegalmente a un esclavista en Alabama después de que ella fuera liberada. Se convertiría en la primera afroamericana en ganar un caso contra un hombre blanco en los tribunales de los Estados Unidos, obteniendo así la custodia de su hijo.Al mudarse a la ciudad de Nueva York, Truth se convirtió en una ministra itinerante y defensora contra las injusticias. Hizo una cruzada por todo el Este y el Medio Oeste como una poderosa oradora que defendía los derechos humanos, los derechos de la mujer, el sufragio, la templanza y muchas otras reformas. Conoció y apoyó al abolicionista Frederick Douglass y a la defensora de los derechos de la mujer Elizabeth Cady Stanton con numerosas intervenciones.En 1851, Sojourner Truth pronunció su discurso más famoso en la Convención de Derechos de la Mujer de Ohio en Akron. Al no haber aprendido a leer o escribir, la dirección fue improvisada. Su discurso, conocido como » ¿No soy una mujer?»cautivó al público. En su discurso, hizo una campaña elocuente por el adelanto de los derechos de la mujer y la liberación de todas las personas esclavizadas.Harriet Tubman Nació en una plantación alrededor de 1820 en el condado de Dorchester, Maryland. La vida era extenuante y dura mientras trabajaba en los campos de su esclavista. Un día, cuando era una adolescente mientras visitaba la tienda general, se vio atrapada en medio de un enfrentamiento entre un hombre que huía de su esclavista y un capataz. Tubman fue golpeado en la cabeza con un peso de metal, posiblemente por accidente, o posiblemente por intervenir en nombre del hombre esclavizado. La lesión fue grave y dejó a Tubman sufriendo convulsiones y narcolepsia durante gran parte de su vida.Tras la muerte de su esclavista, hubo rumores de que Tubman iba a ser vendido y enviado más al sur. Harriet huyó hacia el norte hasta llegar a Filadelfia, Pensilvania. Viviendo en libertad, observó, » Había tal gloria sobre todo; el sol llegaba como oro a través de los árboles.Tubman trabajó como empleada doméstica, cocinera y lavandera mientras vivía en Filadelfia. Pero, aunque disfrutaba de su libertad, nunca podía olvidar a los que había dejado en la plantación. Por lo tanto, Tubman haría viajes peligrosos al Sur y sacaría a otros de sus grilletes. Los historiadores creen que Tubman hizo hasta 19 viajes al sur y, si bien es posible que nunca sepamos el número exacto de esclavos asistidos por sus acciones, algunos pusieron el número tan alto como 300.Como dijo Tubman en su biografía autorizada, Harriet, el Moisés de su Pueblo por Sarah H. Bradford: «Había razonado esto en mi mente, había una o dos cosas a las que tenía derecho, la libertad o la muerte; si no podía tener una, tendría la otra; porque ningún hombre me llevaría vivo; debía luchar por mi libertad mientras durara mi fuerza, y cuando llegara el momento de irme, el Señor dejaría que me llevaran.Frederick Douglass Por su propia cuenta, Frederick Douglass nació en Tuckahoe, Maryland, en 1817 o 1818. Como Douglass declaró en su primera autobiografía, Narrativa de la Vida de Frederick Douglass, » Por mucho, la mayor parte de los esclavos saben tan poco de sus edades como los caballos saben de las suyas, y es el deseo de la mayoría de los maestros que conozco mantener a sus esclavos ignorantes.Douglass se separó en gran medida de su familia cuando era niño, pero a la edad de 12 años, la esposa de su última esclavista, una mujer llamada Sophia Auld,»muy amablemente comenzó a enseñarme la A, B, C. Sin embargo, cuando su marido descubrió lo que había hecho, le prohibió seguir enseñándole, declarando, según Douglass, «Para siempre no sería apto para ser un esclavo. De inmediato se volvería inmanejable, y de ningún valor para su amo.»Aunque perdió a su tutor, el evento resultó formativo para Douglass. «Desde ese momento», escribió más tarde, » entendí el camino de la esclavitud a la libertad.Continuó su educación por su cuenta, y finalmente, disfrutando de relativamente más libertad que antes, comenzó a ganar un salario como trabajador, un salario que, una vez recibido, tuvo que entregar inmediatamente a su esclavista. En 1838, Douglass escapó de Maryland a Nueva York. Su primera autobiografía, escrita solo siete años después de su fuga y dos décadas antes de que la esclavitud fuera completamente abolida, no ofrecía detalles sobre su fuga. Su futura esposa, una mujer negra libre llamada Anna Murray, se unió a él poco después, y se casaron.Douglass se involucró cada vez más en el activismo contra la esclavitud, y en 1841, habló en una convención contra la esclavitud en la isla de Nantucket por primera vez. Esto llevó a más charlas, y a la publicación de su primera autobiografía en 1845. El libro resultó ser un éxito de ventas y ayudó a dar forma a las ideas de muchos estadounidenses blancos sobre la esclavitud y las capacidades de los antiguos esclavos. Douglass más tarde escribió dos autobiografías adicionales, e incluso fue nombrado compañero de fórmula vicepresidente de la activista por los derechos de la mujer Victoria Woodhull en las elecciones presidenciales de 1872.