Feromona, cualquier sustancia química endógena secretada en cantidades mínimas por un organismo para provocar una reacción particular de otro organismo de la misma especie. Las feromonas están muy extendidas entre insectos y vertebrados; también se encuentran en crustáceos, pero son desconocidas entre las aves. Las sustancias químicas pueden ser secretadas por glándulas especiales o incorporadas a otras sustancias, como la orina. Pueden arrojarse libremente al medio ambiente o depositarse en lugares cuidadosamente elegidos. Las feromonas también son utilizadas por algunos hongos, mohos de limo y algas como atrayentes en la reproducción; los organismos de tipos de células reproductivas complementarias crecen o se mueven unos hacia otros.

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chemoreception: Percepción de feromonas

La especificidad de las feromonas depende de la especificidad de la percepción y de la producción. Poco se sabe de la fisiología del individuo…

Las feromonas se utilizan ampliamente para promover la agregación. Entre los insectos sociales como las termitas y las hormigas, varias feromonas diferentes pueden transmitir los diversos mensajes necesarios para coordinar las actividades complejas de una colonia. Algunas hormigas colocan feromonas aromáticas a lo largo de un sendero que conduce a una fuente de alimento para que otros miembros de la colonia puedan encontrar el alimento. Las feromonas también se utilizan para señalar la presencia de peligro. Se ha demostrado que un pececillo herido libera una sustancia química de células epidérmicas especializadas que provoca una respuesta de dispersión de la escuela. Las feromonas desempeñan un papel en la atracción sexual y el comportamiento copulatorio, y se ha demostrado que influyen en el desarrollo sexual de muchos mamíferos, así como de insectos como termitas y saltamontes. Tales feromonas tienden a durar relativamente más y a extender distancias más largas que las feromonas de alarma. Los aspectos de las respuestas padre-hijo de los vertebrados a menudo son provocados por estímulos químicos. Los entomólogos usan feromonas atrayentes sexuales y feromonas de agregación particulares para atraer y atrapar insectos dañinos.

Las feromonas pueden estar involucradas en la respuesta sexual humana. Al probar las secreciones vaginales humanas, los científicos han identificado ácidos grasos idénticos a varios que se supone que actúan como feromonas sexuales en otros primates. La sensibilidad de la mujer humana a los olores parecidos al almizcle es mayor en el momento de la ovulación, lo que algunos investigadores interpretan como prueba de la presencia ancestral de una feromona almizclada en el hombre.