En el monitoreo endoscópico y el tratamiento de enfermedades gastrointestinales, es importante que los pacientes acepten exámenes repetidos. Es menos probable que lo hagan si el procedimiento se recuerda como angustioso o incómodo, como es probable cuando se realiza solo con anestesia tópica. El objetivo de la sedación consciente es un paciente ligeramente sedado, despierto, cooperativo a pedido, amnésico y libre de ansiedad y miedo. Se pueden usar varios medicamentos en dosis bajas para cumplir con estos criterios. Entre ellos se encuentran las fenotiazinas, las butirofenonas, los hipnóticos barbitúricos y no barbitúricos, las benzodiazepinas y el analgésico hipno, la ketamina. Como las benzodiacepinas ofrecen efectos sedantes y amnésicos y ansiolíticos profundos, estos medicamentos se utilizan para la sedación consciente en todo el mundo. El diazepam ha sido el «estándar de oro» de la sedación, pero las benzodiazepinas más modernas, particularmente el midazolam, ahora se usan más comúnmente. En general, las benzodiacepinas demuestran una amplia gama terapéutica. Sin embargo, de acuerdo con la dosis, los medicamentos sedantes pueden inducir efectos secundarios, como somnolencia, disminución de la presión arterial y depresión respiratoria. Además, algunos pueden inducir efectos secundarios de mayor alcance, como liberación de histamina y reacciones anafilácticas, tromboflebitis y dolor al inyectarse. Pueden tener interacciones medicamentosas graves cuando se utilizan en combinación con anestésicos locales, hipnóticos y opioides. En pacientes mayores, se necesitan dosis más bajas para la sedación. Los fármacos sedantes deben administrarse lentamente para evitar efectos secundarios hemodinámicos y respiratorios.