¿Cuál es el agujero más profundo jamás excavado en la Tierra?

Abril de 2003

A todos nos gustaría saber qué hay dentro de la Tierra. Cavar un agujero hacia abajo parecería ser la forma más efectiva de estudiar el interior de la Tierra. Se han cavado muchos hoyos con fines de investigación y comerciales. Sin embargo, al cavar, solo hemos arañado la superficie de nuestra Tierra, literalmente. Si la Tierra fuera un huevo, ni siquiera hemos logrado perforar la cáscara. En realidad, la Tierra tiene una concha, llamada corteza. La corteza terrestre se rompe en muchas placas más pequeñas que se deslizan muy lentamente sobre un material más móvil o «plástico» llamado astenosfera.

El agujero más profundo dentro de los Estados Unidos es el pozo de gas Bertha Rogers en Oklahoma a 32,000 pies (6 millas) de profundidad. El pozo se detuvo porque golpeó azufre fundido. Quizás el esfuerzo más conocido para perforar la Tierra es el Proyecto Mohole (que comenzó en 1961), que fue un intento de perforar a través de la corteza terrestre en el Océano Pacífico frente a la costa de México, donde la corteza es poco profunda. En 1966 los fondos se agotaron y el proyecto se cerró. El objetivo era alcanzar una discontinuidad entre el manto superior y la corteza terrestre llamada discontinuidad mohorovícica, comúnmente denominada «Moho».»El proyecto se quedó bastante corto con el Moho, alcanzando solo 601 pies por debajo del fondo del mar en 12,000 pies de agua. Donde estaban cavando, el Moho tiene 16,000 pies de profundidad, por lo que el equipo no alcanzó su objetivo. Sin embargo, se obtuvieron valiosas muestras de núcleos y se aprendió mucho sobre las perforaciones en alta mar.

El agujero más profundo de lejos es uno en la Península de Kola en Rusia, cerca de Murmansk, conocido como el «pozo de Kola».»Fue perforado con fines de investigación a partir de 1970. Después de cinco años, el pozo de Kola había alcanzado los 7 km (unos 23.000 pies). El trabajo continuó hasta que el proyecto fue abandonado en 1989 porque el taladro se atascó en la roca a poco más de 12 km (casi 40,000 pies o 8 millas) de profundidad. Ese es el registro actual de la profundidad alcanzada por los humanos. La profundidad del pozo de Kola es comparable con la distancia a través de Jackson. El proyecto costó más de 100 millones de dólares, lo que equivale a unos 2.500 dólares por pie. ¡Eso es excavar caro! Dada la tecnología y los fondos, a los geólogos les gustaría tratar de profundizar en las muestras de núcleo, pero cavar tales agujeros requiere mucha paciencia, dinero, tecnología y suerte. Mucha información proviene de tales agujeros; por ejemplo, el fondo de este agujero era de aproximadamente 370 ° F (190°C).

La estructura de la Tierra profunda se estudia hoy por medios más indirectos. Quizás el método más efectivo ha sido estudiar ondas sísmicas o sísmicas a medida que se mueven de una estación de detección a otra. Estas ondas naturales nos permiten ver el interior de la Tierra a medida que reaccionan a varias capas, al igual que los rayos X o las IRM nos permiten ver el interior del cuerpo humano.