Nota del editor: Los tomates son susceptibles a varias enfermedades en el verano. Para ayudarlo a identificar si sus tomates están infectados con la mancha de la hoja de Septoria u otra enfermedad, consulte la hoja de consejos «Enfermedades del tomate en el jardín doméstico.»

Los tomates son una de las frutas o verduras favoritas que los jardineros cultivan cada año. Son únicos en varios aspectos. Botánicamente, el tomate es una fruta. Se clasifica como tal porque la porción que se come contiene estructuras reproductivas (semillas). Sin embargo, en 1893, el tomate fue declarado vegetal por la Corte Suprema de los Estados Unidos. El motivo se refería a la percepción de derechos de importación. Por lo tanto, el tomate es una fruta o una verdura, dependiendo de cuya definición se utilice.

El tomate se llamaba la «manzana del amor» y se creía que era venenoso hasta alrededor de 1850. Solo se cultivaba por sus atractivos pero prohibidos frutos. Debido a que pertenece a la misma familia que nightshade, se consideró inseguro para el consumo humano.

Independientemente de su interesante historia, casi todos los jardineros incluyen un tomate o dos para su placer alimenticio. Los veranos de Michigan, con su clima cálido y a menudo húmedo, son favorables para que se desarrollen varias plagas de las hojas. Una de las enfermedades comunes del tomate es la mancha de la hoja de Septoria. Es una enfermedad fúngica que afecta a las hojas, pero no a la fruta. Las primeras hojas que se ven afectadas son típicamente hacia el fondo de la planta. Las hojas desarrollan pequeñas manchas oscuras que se agrandan rápidamente a 0,25 pulgadas y tienen un centro bronceado o gris. Puede haber pequeños puntos negros, que son los cuerpos fructíferos del hongo, ubicados en el centro del lugar. Si hay suficientes manchas, las hojas se vuelven amarillas y luego marrones. La hoja eventualmente se marchita, se seca y se cae. El patógeno de la Septoria luego se propagará a través de salpicaduras de agua a las hojas superiores causando defoliación, defoliación adicional. Las líneas directas de extensión de la Universidad Estatal de Michigan están empezando a responder preguntas sobre Septoria ahora.

Izquierda, Signos de mancha de la hoja de Septoria en una hoja de tomate. Crédito de la foto: William M. Brown Jr., Bugwood.org.
Derecha, manchado de hojas y decaimiento avanzado de la mancha de la Septoria. Crédito de la foto: Paul Bachi, Univ. del Centro de Investigación y Educación de Kentucky, Bugwood.org

La septoria puede prevenirse pero no curarse una vez que es evidente. Si la septoria ha sido un problema en los tomates en años anteriores, puede convertirse en un problema en años posteriores, especialmente si los tomates siempre se plantan en el mismo lugar de jardín cada año. El patógeno sobrevive mejor en el follaje de tomate, pero también puede infectar las malas hierbas soláneas relacionadas con los tomates, como la hierba Jimson, la ortiga de caballo, la cereza molida y la nightshade. Cuando las condiciones están húmedas, las esporas se exudan de los cuerpos fructificantes de Septoria presentes en las hojas de tomate infectadas. Una vez que las esporas aterrizan en una hoja sana, el manchado puede aparecer en cinco días si las condiciones climáticas son ideales.

Hay una serie de técnicas culturales que se pueden utilizar para limitar la Septoria. Quitar las hojas manchadas puede ralentizar la enfermedad si la infección es bastante leve. El cultivo de plantas de tomate en recipientes puede ser especialmente útil siempre que el suelo utilizado en el recipiente no sea del jardín. El uso de una mezcla de macetas en bolsas disponible en el mercado le asegura que comenzará sus plantas en un ambiente fresco y libre de Septoria residual. Recuerde estacar y espaciar las plantas de tomate para que el aire pueda moverse libremente dentro del follaje para que el tiempo que las hojas de tomate estén mojadas se reduzca al mínimo. Riega las plantas mediante riego por goteo para mantener el follaje seco. Si riega las plantas por encima, hágalo a una hora del día que permita que el follaje se seque rápidamente. Evite regar las plantas por la noche, ya que eso podría permitir que las hojas se mantengan húmedas durante la noche y favorecerá la enfermedad. Si su jardín es lo suficientemente grande, gire sus plantas de tomate para que no se cultiven en el mismo lugar cada año. Al final de la temporada, retire cualquier residuo de tomate infectado y deséchelo (no lo composte).

Si a pesar de sus mejores esfuerzos, Septoria continúa haciendo una aparición anual en su jardín, es posible que desee considerar el uso de un fungicida protector. Uno de los fungicidas más comunes utilizados para las manchas/tizón del tomate es el clorotalonil, que se puede encontrar en varias marcas. Ahora hay un fungicida orgánico llamado «Serenata» que también se puede usar. Puede ser difícil de encontrar a menos que haya negocios locales que transporten productos orgánicos o que tenga que comprarse en línea. Siempre lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta. Por lo general, indica que la pulverización se repite a intervalos de siete a 10 días durante la temporada de crecimiento para proteger la planta. Durante los períodos de lluvia, es posible que sea necesario acortar el intervalo entre los pulverizadores. (es decir, solicitudes hechas cada 7 días en lugar de 10 días). Sin embargo, los aerosoles de pesticidas no se pueden aplicar con más frecuencia de la especificada en la etiqueta.

Siguiendo estas estrategias de cultivo, podrá minimizar las manchas de hojas de Septoria. Su tocino, lechuga y mayonesa se lo agradecerán.

Gracias a la fitopatóloga de MSU Mary Hausbeck por su revisión y contribución a este artículo.