Eucaristía, también llamada Santa Comunión o Cena del Señor, en el cristianismo, conmemoración ritual de la Última Cena de Jesús con sus discípulos, en la que (según la tradición) les dio pan con las palabras «Este es mi cuerpo» y vino con las palabras «Esta es mi sangre.»La historia de la institución de la Eucaristía por Jesús en la noche antes de su Crucifixión se relata en cuatro libros del Nuevo Testamento (Mateo 26:26-28; Marcos 14:22-24; Lucas 22:17-20; y I Corintios 11:23-25). Las cartas del Apóstol Pablo y los Hechos de los Apóstoles en el Nuevo Testamento demuestran que los primeros cristianos creían que esta institución incluía un mandato para continuar la celebración como anticipación en esta vida de las alegrías del banquete que vendría en el Reino de Dios.

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sacramento de La Eucaristía, o de la Cena del Señor

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La Eucaristía se ha formado un rito central del culto Cristiano. Todos los cristianos estarían de acuerdo en que es una acción conmemorativa en la que, al comer pan y beber vino (o, para algunos protestantes, jugo de uva o agua), la iglesia recuerda lo que Jesucristo fue, dijo e hizo. También estarían de acuerdo en que la participación en la Eucaristía realza y profundiza la comunión de los creyentes no solo con Cristo, sino también entre sí.

Sin embargo, debido a las variaciones tanto en la doctrina como en la práctica, la Eucaristía, que se pretendía como símbolo y medio de fomentar la unidad dentro de la iglesia, ha sido una fuente de desunión e incluso de contienda. Muchas tradiciones cristianas enseñan que Jesús está presente en la Eucaristía de alguna manera especial, aunque no están de acuerdo sobre la naturaleza, el lugar y el tiempo de esa presencia. En muchas otras tradiciones cristianas la Eucaristía es simbólica o conmemorativa. Un ejemplo de una tradición cristiana que no practica la Eucaristía es el cuaquerismo, cuyos adeptos ven el ritual como demasiado formal y, por lo tanto, como una restricción a la experiencia del Espíritu Santo. Además, las diferentes confesiones no están de acuerdo en si el acceso a la Eucaristía debe estar abierto a todos los cristianos o restringido a miembros que han cumplido con los requisitos de iniciación y, por lo tanto, están en plena comunión con una iglesia en particular. Entre los bautistas, por ejemplo, la práctica de la «comunión estrecha» ha restringido la ordenanza a aquellos que son bautizados apropiadamente, es decir, como adultos en una profesión de fe. Como resultado de tales variaciones, la Eucaristía ha sido un tema central en las discusiones y deliberaciones del movimiento ecuménico.

De acuerdo con la doctrina eucarística del Catolicismo Romano, los elementos del pan y el vino consagrados se transubstancian en el cuerpo y la sangre de Cristo: su sustancia se convierte en la sustancia del cuerpo y la sangre, aunque las apariencias externas de los elementos, sus «accidentes», permanecen. Durante los siglos XIX y XX, el Movimiento Litúrgico Católico Romano puso un nuevo énfasis en la frecuencia de la comunión, la participación de toda la congregación en el servicio sacerdotal y la presencia real de Cristo en la iglesia como presupuesto fundamental para la presencia real en la Eucaristía.

Las creencias y prácticas eucarísticas de la Ortodoxia Oriental tienen mucho en común con las del Catolicismo Romano. Las principales distinciones se refieren a la piedad y a la liturgia más que a la doctrina. Mientras que la teología católica romana sostiene que la recitación de las palabras de institución constituye la Eucaristía como un sacramento, la teología oriental ha enseñado que la invocación del Espíritu Santo sobre los elementos (epiklēsis griego) es parte de la forma esencial de la Eucaristía. Otra diferencia importante es el uso oriental de pan con levadura en lugar de pan sin levadura para la hostia, el pan que ceremonialmente se convierte en el cuerpo de Cristo.

Las denominaciones protestantes occidentales varían en sus prácticas y actitudes eucarísticas. En algunas denominaciones-Anglicana y Luterana entre ellas-la Eucaristía es uno de los dos sacramentos (el bautismo es el otro). En otras denominaciones, por ejemplo, entre los bautistas y algunos congregacionalistas, es una ordenanza, una expresión de la fe cristiana de la comunidad, pero no un canal de gracia. Durante la Reforma Protestante, los líderes cristianos suizos Ulrico Zuinglio y Juan Calvino rechazaron el papel de los sacramentos en la obtención de la gracia. Ambos reconocieron la centralidad de la Eucaristía para la vida cristiana, sin embargo, rompieron no solo con la enseñanza católica romana, sino también con su compañero reformador Martín Lutero, quien mantuvo la creencia en la presencia real de Cristo. Zuinglio afirmó que la Eucaristía facilita la aparición de la presencia espiritual de Cristo al creyente. Calvino, cuya posición estaba más cerca de la de Lutero, enseñó la» presencia real pero espiritual » de Cristo, pero en la acción sacramental en lugar de en los elementos de la Eucaristía. Los anglicanos de la Alta Iglesia (especialmente desde el movimiento Anglo-católico de Oxford del siglo XIX) y los luteranos (que afirman la presencia real del cuerpo y la sangre de Cristo «en, con y bajo» el pan y el vino) se adhieren más estrechamente a las tradiciones de la doctrina y práctica eucarística católica. En sus liturgias, tanto el anglicanismo como el luteranismo trabajan en el marco de la misa, adoptando ciertos elementos y rechazando otros; los movimientos litúrgicos en ambas tradiciones durante los siglos XIX y XX restauraron elementos adicionales, a pesar de que las interpretaciones teológicas de la Cena del Señor continuaron mostrando gran variedad.