Los bereberes

A medida que los imperios y los ejércitos iban y venían, los pueblos indígenas bereberes permanecieron. La evidencia de gente prehistórica en el norte de África se remonta a milenios atrás. Los bereberes, cuyo origen se desconoce, han vivido en el norte de África durante miles de esos años. El término bereber ha llegado a referirse a los pueblos indígenas del norte de África, muchos de los cuales hablan (o hablaban) una de las lenguas bereberes, pero no son un solo grupo étnico. Se llaman a sí mismos Amazigh o Imazighen (plural) que significa, aproximadamente, «gente libre» o «hombres libres».»Muchos finalmente se convirtieron al Islam, y ayudaron a los musulmanes a tomar la Península Ibérica en 711. Pero muchos lucharon por mantener un grado de independencia. Por ejemplo, los bereberes de Marruecos se rebelaron en 740 y más tarde establecieron sus propios imperios y dinastías.

Los árabes y bereberes constituyen la abrumadora mayoría de la población de todo el Magreb en la actualidad. Las principales lenguas habladas en la región son los dialectos locales del árabe, seguidos de varios idiomas y dialectos bereberes. El islam ha sido la fuerza religiosa dominante desde las conquistas musulmanas; sin embargo, esta región ha permanecido culturalmente diversa. Las tradiciones de los grupos bereberes se han mantenido fuertes, especialmente en los entornos montañosos y desérticos más duros.

Migraciones hacia y desde esta región

Mientras que la migración a esta región tendía a ser de este a oeste, los comerciantes árabes y bereberes estaban muy involucrados en el próspero comercio transahariano, que traía oro, marfil y esclavos al norte y llevaba sal, tela e Islam al sur. Esto puede explicar rastros de etnicidad genética de África occidental en algunos individuos del norte de África. Los bereberes también ocuparon gran parte de España y Portugal durante casi 800 años. A pesar de que fueron expulsados de Iberia en 1492, todavía hay rastros de ascendencia del norte de África en personas de España, Portugal y las Islas Canarias, y viceversa.