Un Rascador de Mentón

Atrapado en la era del afeitado presidencial a corta distancia

Por Scott Sheffield

¿Adónde has ido, bigotes presidenciales? Ningún presidente estadounidense ha lucido vello facial de ningún tipo desde que Howard Taft dejó el cargo en 1913, a excepción del bigote y la perilla cultivados por un corto tiempo por Harry Truman después de las elecciones de 1948. Antes de Taft, ningún presidente estadounidense se había ido sin él desde que James Buchanan cedió el cargo a Abraham Lincoln en 1861, excepto el sucesor de Abe, Andrew Johnson, y William McKinley. Durante esa época, la diversidad del crecimiento facial presidencial abarcaba toda la gama de posibilidades. Patillas largas, bigotes, bigotes con chuletas, barbas completas con bigotes y sin.

John Quincy Adams (1825-1829) fue el primer presidente en optar por una apariencia facial más peluda. Este nuevo look consistía en algo entre patillas muy largas y chanclas. Puede haber estado emulando las patillas de su padre, que eran más cortas pero tan tupidas como las suyas. Martin Van Buren (1837-1841) fue el siguiente en mostrar un toque facial, luciendo patillas largas y tupidas, seguido por Zachary Taylor (1849-1850), que también usaba patillas más cortas y menos ostentosas, pero aún así tupidas.

En 1861, la primera barba apareció en la cara de un presidente. La barba, sin bigote, apareció en la cara de Abraham Lincoln. En octubre del año anterior, Lincoln había recibido una carta de una joven que le aconsejaba que le dejaran crecer algunos bigotes para mejorar su apariencia, así como sus posibilidades de ganar las elecciones al mes siguiente. Aunque Lincoln expresó su preocupación en su respuesta a la niña de que la gente considerara que hacerlo era «una afectación tonta», comenzó a dejarse crecer la barba poco después. En su viaje inaugural a Washington, D. C., el febrero siguiente, su tren se detuvo en Westville, Nueva York, la ciudad natal de la niña, Grace Bedell. La llamó de entre la multitud y con orgullo le mostró su barba adulta, diciendo: «Gracie, mira mis bigotes. Las he estado cultivando para ti.En 1865, Andrew Johnson, que se convirtió en Presidente después del asesinato de Lincoln, fue el último presidente afeitado hasta que William McKinley asumió el cargo en 1897.

Durante esos años intermedios, las opciones variaron considerablemente. Ulysses S. Grant (1869-1877) llevaba una barba y bigote muy cortos, pero completos. Mi favorito, por cierto. (Tal vez porque se parece a la mía.) Rutherford B. Hayes (1877-1881) también llevaba barba y bigote completos, pero definitivamente no era un asunto muy recortado como el de Grant. Su barba caía en cascada sobre su cuello de celuloide, al igual que su bigote fluía sobre su boca, casi ocultándolo por completo.

James A. Garfield (1881-1881) solo estuvo en el cargo seis meses cuando se convirtió en el segundo presidente en ser asesinado en menos de 20 años. Mientras estaba en el cargo, sin embargo, perpetuó el estilo de su predecesor con una melena que fluía libremente, barba y bigote por igual. Al menos podías ver su boca.

Chester A. Arthur (1881-1885) se distinguió como el único presidente que adornó su semblante con la combinación de chanclas y bigote. Desafortunadamente, el pelo en su cara creció escasamente, por lo que realmente no fue capaz de rockear la declaración de estilo.

Grover Cleveland, el único presidente en cumplir dos mandatos no ejecutivos (1885-1889 y 1893-1897), llevaba solo un bigote completo. Era una espesa, que parecía evitar el recorte, pero no en la escala de las que pertenecían a Hayes y Garfield.

Luego estaba la barba de Benjamin Harrison (1893-1897). Similar a la de Grant en forma y longitud y bien cuidada, también gana puntos de estilo por color. Aunque solo tenía 56 años cuando asumió el cargo, su barba era totalmente blanca. Aún me gusta que Grant sea el mejor. (¿Mencioné que el suyo se parecía al mío? Como resultado de otro asesinato, Teddy Roosevelt se convirtió en presidente en 1901. William McKinley (1897-1901) había optado en contra de cualquier tipo de vello facial, pero su sucesor llevaba un bigote completo similar en tamaño y forma al de Cleveland. En el lenguaje de hoy, los bigotes de Teddy y Grover se compararían con los de las morsas toro, y ahora que lo pienso, probablemente también estuvieron en su día.

El último presidente en adornarse con vello facial fue William Howard Taft (1909-1913). Su elección fue un bigote de manillar completo.

Entonces, ¿por qué las caras de los presidentes se han quedado sin pelo durante más de cien años? A principios del siglo XX, los funcionarios de salud pública determinaron que la tuberculosis, un flagelo de la época, era una enfermedad infecciosa en lugar de hereditaria. En este período de incertidumbre sobre la enfermedad, surgió la teoría de que las barbas de los hombres podrían ser depósitos de gérmenes de tuberculosis. Ese pronunciamiento finalmente llevó a la adopción de la apariencia afeitada como la más saludable y, por lo tanto, más deseable para los candidatos presidenciales, así como para los hombres en general. Incluso después de que se determinó que las barbas no presentaban mayor riesgo de contraer o transmitir tuberculosis que la piel afeitada, el daño se produjo. El vello facial no volvió a las caras de los hombres hasta la década de 1960 y nunca más (o al menos no todavía) a las caras de los presidentes.

En las elecciones presidenciales de 1944 y 1948, Thomas Dewey, el último candidato para el cargo en usar vello facial, fue derrotado en ambas ocasiones. Se dijo en ese momento que la desaprobación del público de su bigote pudo haber contribuido a sus pérdidas.

Entonces, ¿es eso? ¿El vello facial presidencial ha sido relegado al basurero de la historia? No lo creo. Si Julian Edelman, el MVP del Super Bowl LIII, puede usar una barba y que Ellen DeGeneres la afeite en vivo en la televisión, ¿puede el director ejecutivo más poderoso del mundo estar muy atrasado?

tal vez, si es una mujer. PS

Scott Sheffield se mudó a los Sandhills desde el norte de Virginia en 2004. Se siente como un nativo, pero entiende que nunca puede serlo.