Se podría pensar que la guerra cultural por la raza y la inmigración se desarrolla principalmente en eventos dramáticos, como la mujer que se subió a la Estatua de la Libertad para protestar por la política de detención de menores de Trump o los eventos en Charlottesville el verano pasado.

Pero también existe en las formas banales y cotidianas que nos comunicamos.

Implica batallas sobre el significado dominante de las palabras, y cómo usamos esas palabras para describir nuestros valores y construir nuestras políticas. Por ejemplo, el 19 de julio, el presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, instó a los conservadores a participar en una batalla retórica sobre lo que llamó el «secuestro» de términos conservadores tradicionales como «civilización occidental» por la derecha alternativa.

Ryan pidió a los conservadores que notaran que un término clave que dan por sentado como se entiende universalmente se había impugnado recientemente. En un discurso de 2009, Ryan explicó que la» civilización occidental «estaba» arraigada en la razón y la fe»; era una tradición que «afirma la alta dignidad, los derechos y las obligaciones de la persona humana individual».»Ahora Ryan teme que se esté interpretando como «política de identidad blanca», que es más como» racismo «y » nacionalismo».»

Debido a que estamos tan inmersos en nuestra propia cultura y redes sociales, estas batallas retóricas pueden ser fáciles de pasar por alto; tienes que mirarlas desde afuera, lo cual es difícil de hacer.

Una forma de echar un vistazo al discurso de una cultura es examinar lo que los eruditos retóricos como yo llamamos «entimemas» de una cultura, que podemos considerar como las formas en que se entienden las palabras, frases e ideas en una comunidad en particular.

Los entimemas sirven como terreno común

En el siglo IV a.C., Aristóteles acuñó el término «entimema» para explicar cómo las diferentes palabras y argumentos resuenan en una comunidad pero no en otras. Técnicamente, un entymeme es un «silogismo retórico», un argumento hecho con una premisa que se asume o da por sentada, y por lo tanto no se dice.

Por ejemplo, cuando escuchas a alguien decir «los Estados», sabes que se refieren a los Estados Unidos de América. No necesitan decirlo en realidad. Más confuso es cuando la gente dice » la ciudad «porque dependiendo de dónde se encuentre,» la ciudad » podría ser San Francisco o Chicago. La diferencia entre cómo entendemos «los estados» y «la ciudad» es la diferencia entre un enthymeme compartido comúnmente y uno que es específico de una región.

Si quieres persuadir a un grupo de personas, entonces necesitas entender lo que entienden, ver el mundo de la manera en que lo hacen y usar las palabras que usan para describir objetos e ideas. De lo contrario, hablarás más allá de ellos.

Como señaló Aristóteles, lo que era persuasivo en Atenas podría no serlo en Esparta. Pensó que podríamos ser más persuasivos cuando argumentamos usando entimemas y ejemplos comúnmente entendidos.

Decodificación de un entimema americano: diversidad

Puede ser difícil ver cómo funcionan los entimemas en una cultura cuando estás en el interior. Puede ayudar ver cómo un forastero percibe su cultura.

Como parte de mi investigación para un libro que estoy completando sobre las elecciones de 2016, he pasado los últimos meses leyendo los tableros de mensajes y sitios web de nacionalistas blancos, un grupo que existe al margen de la cultura estadounidense. Ha sido fascinante aprender el entusiasmo de los nacionalistas blancos y ver cómo entienden el discurso sobre la raza.

Revisé el sitio web nacionalista blanco ahora prohibido Daily Stormer y leí contenido como el artículo neonazi de Andrew Anglin «A Normie’s Guide to the Alt-Right».»

Aprendí que los nacionalistas blancos creen que el racismo es normal y que todos los demás también son racistas. Son abiertamente pro-blancos y creen que la» diversidad «es el código de la cultura estadounidense dominante para un programa sistemático de promoción de lo que llaman «genocidio blanco».»Según los nacionalistas blancos, existe una conspiración para exterminar a la gente blanca «a través de la inmigración masiva a los países blancos que fue habilitada por una ideología liberal corrosiva de auto-odio blanco, y que los judíos están en el centro de esta agenda.»

Con esa comprensión básica en mente, pasemos a un tuit aparentemente inocuo del 4 de julio del ex presidente Bill Clinton celebrando la diversidad de la nación.

Muchas de las respuestas al tuit de Clinton entendieron su comentario como una celebración de los valores estadounidenses fundamentales. Los estadounidenses pueden estar en desacuerdo sobre cuánta diversidad es la mejor, pero en general se ha entendido que Estados Unidos es un «crisol de culturas» y que la diversidad ha fortalecido a la nación.

Pero no todo el mundo aceptó el entusiasmo de Clinton.

Si usted cree que hay una conspiración en la cultura dominante para exterminar a los blancos a través de la inmigración, leería el saludo de Clinton afirmando que el resultado de la «diversidad» es «una fuerza más profunda» como un llamado a unir a todas las personas no blancas en la conspiración del genocidio blanco. Se leería la celebración de Clinton de » nosotros el pueblo «como» nosotros contra ellos.

Por ejemplo, un encuestado decodificó el tweet de Clinton desde la perspectiva nacionalista blanca, señalando que la » diversidad «es» anti-blanca, anti-Estadounidense, anti-hombre mientras tanto».»

Otro encuestado rechazó la entimema de Clinton, argumentando que los llamados a la diversidad son llamados a la erradicación de la gente blanca:

Imagine intentar tener una conversación productiva sobre temas de raza o diversidad con alguien que tiene entimemas completamente diferentes de usted.

Cuando un lado entiende la «diversidad» como la fuerza de Estados Unidos y otro lado entiende la «diversidad» como una conspiración para exterminar a los blancos, hay poco terreno común para discutir políticas como la construcción de un muro fronterizo, la acción afirmativa o la abolición de ICE.

Sin entimemas compartidos, la resolución de problemas es casi imposible.

Más allá del nacionalismo blanco

Mientras que las creencias y la retórica nacionalistas blancas representan una versión extrema de cómo los diferentes grupos entienden la «diversidad», es posible ver cómo se cuestiona el significado de la palabra en los ataques a las iniciativas de diversidad universitaria. Para un grupo, las iniciativas de diversidad significan permitir que personas no cualificadas obtengan un pase fácil. Para otro, cumple con un ideal educativo de reunir a personas de diferentes orígenes y circunstancias. Estos diferentes entendimientos hacen que sea mucho más difícil tener un debate real.

Una forma de describir este momento cultural es que estamos en medio de una batalla para controlar los entimemas culturalmente dominantes de la nación, las formas en que comunicamos nuestra comprensión de nuestra nación y sus ideales.

Es productivo que las culturas y subculturas tengan desacuerdos abiertos sobre hechos, palabras y valores; de lo contrario, las formas dominantes de pensar sobre el mundo pueden calcificarse y sofocar el progreso. Piense en dónde estaríamos hoy si nadie hubiera cuestionado la entimema dominante de «ciudadano» que negaba a las mujeres o a los afroamericanos la capacidad de votar.

Sin embargo, las naciones necesitan compartir entimemas para funcionar. Sin un entendimiento mutuo de los hechos, las palabras y los valores, una cultura no puede perdurar.

Es posible que en este momento de la historia haya poco que todos entendamos de la misma manera, con la misma intensidad emocional.

Vemos más batallas retóricas sobre los significados de los términos clave durante los momentos de transición y agitación. La inestabilidad en nuestra comprensión del significado de «diversidad» refleja la inestabilidad real de la nación.