El Islam ha sido la religión dominante en Asia Central durante casi 1.300 años. Durante aproximadamente tres cuartas partes de los últimos 100 años, el islam, y la religión en general, fueron esencialmente prohibidos en Asia Central, ya que la región era parte de la Unión Soviética.

Por supuesto, el Islam nunca desapareció totalmente bajo el dominio soviético, pero su influencia se redujo en gran medida. El colapso de la Unión Soviética anunció un despertar del deseo de los pueblos musulmanes de Asia Central de reencontrarse con su religión y reincorporarse al gran mundo islámico.

Este deseo ha sido interpretado de manera diferente por aquellos fuera de la región, y hay algunos que ven a Asia Central como una región en riesgo de convertirse en una especie de segundo Afganistán y una tierra donde los musulmanes se radicalizan. Es una preocupación acentuada por el conocimiento de que Asia Central es la frontera norte del mundo islámico, lo que significa que los problemas de Asia Central no se extienden a un país musulmán vecino, sino que se extienden a Rusia y China.

El Servicio Turcomano de RFE / RL organizó una mesa redonda (audio a continuación) para discutir la credibilidad de una amenaza islámica en Asia Central, las posibilidades de que la región pase de gobiernos seculares a gobiernos islámicos o las posibles relaciones entre los gobiernos seculares y la religión tradicional de la región, y la medida en que es posible fomentar un sentimiento religioso radical en una región que todavía se reencuentra con el Islam después de décadas de separación.

Muhammad Tahir, director del Servicio turcomano de RFE / RL, moderó el panel. Participaron en el debate: el Dr. John Heathershaw de la Universidad de Exeter en Inglaterra; el Dr. Emil Juraev de la Universidad Americana de Bishkek; el director de Servicio uzbeko de RFE/RL, Alisher Sidikov; y, por supuesto, dije algunas cosas.

Sidikov recordó que cuando Uzbekistán era una república soviética, era imposible incluir abiertamente los rituales islámicos generalmente obligatorios en eventos familiares como nacimientos, bodas, funerales y servicios conmemorativos. Tales restricciones dejaron a muchos musulmanes en Asia Central desconectados de su religión cuando la Unión Soviética colapsó.

Pero estaban ansiosos por redescubrir el Islam una vez que tuvieran una oportunidad.

Sin embargo, vivir bajo el comunismo durante más de siete décadas había cambiado a los musulmanes de Asia Central. Incluso hoy en día, son diferentes de otros musulmanes.

Heathershaw señaló que después de 1941, la política soviética hacia la religión se relajó un poco, pero las autoridades aún trataron de mantener un control estricto sobre la religión y redirigir su enfoque. En el caso de los musulmanes en Asia Central, esto implicaba subordinar las conexiones a la religión. «En el caso soviético, unir la identidad religiosa a la identidad nacional drops la identidad religiosa cae, secundaria a la identidad nacional. Ser kirguís es ser musulmán. Ser tayiko es ser musulmán.»

El conocimiento de la religión declinó durante décadas de dominio soviético. Y si bien esto era cierto para la población en general, Juraev señaló que era más notable entre los funcionarios, en particular los jefes de Estado. La mayoría de los funcionarios en los primeros años después de la independencia habían trabajado anteriormente para el gobierno de la era soviética. De repente se encontraron asistiendo a la mezquita y reuniéndose públicamente con clérigos islámicos.

En uno de los casos más dramáticos, el presidente uzbeko Islam Karimov, al que le habían quitado unos cuatro meses de ser primer secretario del Partido Comunista de la República Socialista Soviética de Uzbekistán, fue a la ciudad oriental de Namangan para enfrentarse a decenas de miles de manifestantes antigubernamentales. Muchos de los manifestantes pertenecían a grupos islámicos, lo que provocó protestas por los recientes despidos de clérigos locales.

Sidikov dijo que Karimov no estaba absolutamente preparado para esa reunión con los líderes islámicos en diciembre de 1991. Karimov terminó recibiendo una conferencia sobre el buen gobierno de los líderes de la protesta, incluido Tohir Yuldash, entonces líder del grupo islámico Adolat local, pero destinado a convertirse en líder de los militantes del Movimiento Islámico de Uzbekistán (IMU).

Públicamente, Karimov prometió hacer concesiones a los manifestantes; pero nunca cumplió ninguna de las promesas que hizo en Namangan y después llegó a ver a los musulmanes piadosos como una amenaza para su régimen.

En diversos grados, todos los líderes de Asia Central albergan esta sospecha de musulmanes profundamente piadosos.

Heathershaw dijo que tal visión del Islam prejuzga las percepciones de las autoridades de un proceso natural. «Islamización y radicalización…son dos cosas separadas, y es muy importante…no confundir los dos. Hay formas de islamización que pueden permanecer directamente dentro del laicismo.»

Heathershaw dijo que Asia Central tiene actualmente una sociedad en la que la islamización de la población está teniendo lugar, y que en este momento representa poca o ninguna amenaza para los gobiernos seculares de la región. «En Asia Central, si estamos hablando de articulaciones políticas contra el Estado, que desafía la autoridad del estado secular, eso es raro en comparación con otras regiones de mayoría musulmana, y no está del todo claro que la radicalización se desprenda de la islamización o se derive directamente de ella.»

Eso no quiere decir que no haya un sentimiento radical en Asia Central. Es innegable que hay unos 1.000 centroasiáticos luchando en las filas de los grupos yihadistas, en particular el grupo del Estado Islámico, en Siria e Irak. (La población de Asia central es de alrededor de 65 millones. Siguen apareciendo informes de pequeños grupos de asiáticos centrales que llegan a Siria e Irak.

También podría haber varios miles de centroasiáticos en grupos yihadistas en Afganistán y Pakistán, pero muchos de ellos han estado lejos de su tierra natal durante años, olvidando, al menos por ahora, su objetivo original de derrocar a los gobiernos de Asia Central mientras se enfocan en sus nuevos yihad.

Podría decirse que los gobiernos de Asia Central siguen ofreciendo los mejores incentivos de reclutamiento para los radicales islámicos potenciales. Los bajos niveles de vida, el desempleo (recuerde: los trabajadores migrantes están regresando a casa de la Rusia golpeada por las sanciones), la corrupción y la injusticia son problemas que cualquier grupo antigubernamental podría aprovechar.

Pero los intentos a menudo torpes de los gobiernos de Asia Central de controlar el Islam en sus países se dirigen específicamente a los musulmanes. La táctica es tan antigua como el Islam en Asia Central. Los kanes y emires trataron de mantener una conexión muy cercana y muy pública con el Islam, entendiendo que era el mayor unificador del descontento social. Por supuesto, los kanes y emires fueron educados en el Islam desde la infancia y por lo general tenían fuertes lazos con la religión, algo que los líderes actuales de Asia Central no pueden reclamar.

Mesa Redonda de Servicios Turcomanos – Radicalización En Asia Central

Bruce Bruce Pannier