¿Cómo crecen y se diseminan los cánceres?

1. El crecimiento local y el daño a los tejidos cercanos

Las células cancerosas se multiplican rápidamente. Un tumor canceroso (maligno) es un bulto o crecimiento de tejido formado por células cancerosas. Los tumores cancerosos normalmente se desarrollan primero en un sitio: el tumor primario. Sin embargo, para crecer, un tumor tiene que desarrollar un suministro de sangre para obtener oxígeno y alimento para las células nuevas y en división. De hecho, un tumor no crecería más grande que el tamaño de una cabeza de alfiler si no desarrollara también un suministro de sangre. Las células cancerosas producen sustancias químicas que estimulan el crecimiento de pequeños vasos sanguíneos a su alrededor, que se ramifican desde los vasos sanguíneos existentes. Esta capacidad de las células cancerosas para estimular el crecimiento de los vasos sanguíneos se denomina angiogénesis.

Las células cancerosas también tienen la capacidad de empujar a través de las células normales o entre ellas. Por lo tanto, a medida que se dividen y multiplican, las células cancerosas invaden y dañan el tejido local circundante.

El carcinoma es un tipo de cáncer que comienza en las células de la piel, el revestimiento del intestino (intestino) o el tejido que recubre como su hígado o riñón.

Diseminación a los canales linfáticos y a los ganglios linfáticos (ganglios)

Algunas células cancerosas pueden penetrar en los canales linfáticos locales. (El cuerpo contiene una red de canales linfáticos que drenan el líquido llamado linfa que baña y rodea las células del cuerpo.) Los canales linfáticos drenan la linfa hacia los ganglios linfáticos. Hay muchos ganglios linfáticos en todo el cuerpo. Una célula cancerosa se puede llevar a un ganglio linfático y allí puede quedar atrapada. Sin embargo, puede multiplicarse y convertirse en un tumor. Esta es la razón por la que los ganglios linfáticos que están cerca de un tumor pueden agrandarse y contener células cancerosas.

Diseminación a otras áreas del cuerpo

Algunas células cancerosas pueden penetrar en un pequeño vaso sanguíneo local (capilar). A continuación, se pueden transportar en el torrente sanguíneo a otras partes del cuerpo. Las células pueden multiplicarse para formar tumores secundarios (metástasis) en una o más partes del cuerpo. Estos tumores secundarios pueden crecer, invadir y dañar los tejidos cercanos, y diseminarse de nuevo.

¿Por qué los tumores no cancerosos (benignos) no se propagan a otras áreas?

Las células que forman tumores benignos son diferentes de las células cancerosas (malignas). Las células en tumores benignos tienden a ser bastante similares a las células normales. No invaden los tejidos locales. Un tumor benigno a menudo crece lentamente dentro de una cápsula o dentro de las células normales que rodean el tumor. Un tumor benigno tiende a verse y sentirse suave y regular y tiene un borde bien definido. Esto es diferente de un tumor maligno que puede parecer escarpado e irregular, y sus bordes tienden a mezclarse con las células y tejidos normales cercanos.

¿Qué es la estadificación del cáncer?

El estadio de un cáncer es una medida de cuánto creció y se diseminó el cáncer. Algunos cánceres también se clasifican observando las características de las células cancerosas, usando un microscopio u otras pruebas. El estadio y el grado de un cáncer ayudan a decir qué tan avanzado está y qué tan bien puede responder al tratamiento. Como regla general, cuanto más temprano sea el estadio y menor sea el grado de un cáncer, mejor será el pronóstico (pronóstico). Una forma común de estadificar el cáncer se denomina clasificación TNM:

• T significa tumor: cuánto ha crecido localmente el tumor primario.
• N significa ganglios linfáticos , si el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos locales (ganglios linfáticos).
• M significa metástasis, si el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo.

Cuando se estadifica un cáncer, se da un número para cada una de estas tres características. Por ejemplo, en el cáncer de estómago:

• T-1 significa que el tumor primario sigue en la pared del estómago. T – 3 significa que el tumor primario ha crecido a través de la pared del estómago y T-4 significa que está invadiendo estructuras cercanas, como el páncreas.
• N-0 significa que no hay diseminación a los ganglios linfáticos. N – 1 significa que algunos ganglios linfáticos locales están afectados. N-2 significa diseminación más extensa a los ganglios linfáticos locales.
• M-0 significa que no hay metástasis. M – 1 significa que hay metástasis en alguna otra área del cuerpo, como el hígado o el cerebro.

Por lo tanto, para un determinado caso de cáncer de estómago, un médico puede decir algo como: «El escenario es T-3, N-1, M-0.»Esto significa que el cáncer se ha diseminado a través de la pared del estómago, hay algo de diseminación a los ganglios linfáticos locales, pero no hay metástasis en otras partes del cuerpo.

Hay otras clasificaciones de estadificación que a veces se usan para varios tipos de cáncer. Por ejemplo, se utiliza un sistema numérico para algunos cánceres. Es decir, simplemente se puede decir que un cáncer está en estadio 1, 2, 3 o 4 (o en estadio I, II, III o IV). Una vez más, los estadios reflejan el tamaño del tumor primario y si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras áreas del cuerpo. Puede complicarse, ya que cada número puede subdividirse en a, b, c, etc. Por ejemplo, usted puede tener un cáncer en el estadio 3b. Un estadio de grado 4 a menudo se conoce como cáncer avanzado.

¿Por qué se estadifican los cánceres?

Al encontrar el estadio de un cáncer, it:

• Ayuda a los médicos a aconsejar cuál es el mejor tratamiento.
• Proporciona una indicación razonable del pronóstico (pronóstico).
• Describe el cáncer en un lenguaje estándar (una especie de lenguaje abreviado) que es útil cuando los médicos hablan de los pacientes y cuando los pacientes participan en ensayos clínicos.

Por ejemplo, si tiene cáncer de intestino y se diagnostica en una etapa temprana, la cirugía para extirpar el tumor puede ser curativa. (Es decir, si el cáncer está confinado al revestimiento del intestino, sin diseminación a los ganglios linfáticos (ganglios) o a otras partes del cuerpo. Sin embargo, si el cáncer se encuentra en una etapa posterior, el tumor primario puede o no ser capaz de extirparse, el tratamiento también puede incluir quimioterapia y la posibilidad de curación se reduce.

¿Cómo se estadifican los cánceres?

Después de que se diagnostica un cáncer por primera vez, para obtener una estadificación precisa, es posible que necesite varias pruebas. Las pruebas pueden variar según el cáncer, pero pueden incluir análisis de sangre y exploraciones, como una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética (RM), una gammagrafía ósea, una ecografía, etc. Es posible que incluso necesite una operación para observar el interior de una o varias partes de su cuerpo.

A veces, un cáncer no se puede estadificar con precisión hasta después de que se haya realizado una operación para extirpar el tumor primario. Los tejidos extraídos con el tumor se examinan al microscopio para ver hasta dónde han crecido las células cancerosas a través de los tejidos normales y si los ganglios linfáticos (ganglios) cercanos contienen células cancerosas. Hay folletos separados que dan detalles sobre las diversas exploraciones y pruebas que se pueden recomendar para estadificar un cáncer.

¿Qué es la clasificación del cáncer?

Algunos cánceres también se clasifican. Se observa una muestra del cáncer (biopsia) bajo el microscopio o se analiza de otras maneras. Al observar ciertas características de las células, el cáncer se puede clasificar como bajo, intermedio o alto.

• Grado bajo significa que las células cancerosas tienden a crecer lentamente, se ven bastante similares a las células normales (están bien diferenciadas), tienden a ser menos agresivas y tienen menos probabilidades de diseminarse rápidamente.
• Grado intermedio es un grado medio.
• Grado alto significa que las células cancerosas tienden a crecer rápidamente, tienen un aspecto muy anormal (están mal diferenciadas), tienden a ser más agresivas y tienen más probabilidades de diseminarse rápidamente.

Algunos cánceres tienen un sistema de clasificación ligeramente diferente. Por ejemplo, los cánceres de mama se clasifican en 1, 2 o 3, lo que es muy similar a los de grado bajo, grado intermedio y grado alto. Otro ejemplo es el cáncer de próstata, que se clasifica con una puntuación de Gleason. Esto es similar a otros sistemas de calificación, con una puntuación de Gleason baja que significa mucho lo mismo que la de grado bajo, y una puntuación de Gleason alta que significa mucho lo mismo que la de grado alto.

Para algunos cánceres, el médico utilizará la información sobre el grado y el estadio del cáncer al aconsejar sobre las opciones de tratamiento y al dar una opinión sobre el pronóstico (pronóstico).