Podrías pensar que tu vida sería mejor si tuvieras un cheque de pago más grande, pero la ciencia descubre que eso no es necesariamente cierto.

Un estudio publicado el año pasado descubrió que una vez que ganas alrededor de 2 200,000, tener más dinero no te hará más feliz. Si bien esto no es exactamente una miseria, es casi cuatro veces el ingreso familiar promedio de 2015 en los Estados Unidos de 5 55,775 (según los datos del censo), tampoco es un montón de dinero de Scrooge McDuck.

El truco es alcanzar tu ingreso óptimo para cuando llegues a los 40. Si tienes un título universitario, puedes esperar que tus ingresos suban bruscamente a través de tus 20 y continúen aumentando a un ritmo más lento una vez que llegues a los 30, según la experta en carreras profesionales Penelope Trunk. Pero después de llegar a los 40, esencialmente alcanzas un techo salarial que dura los 25 años restantes de tu carrera, un análisis de los datos de PayScale.com ha encontrado. Los aumentos que reciben los trabajadores después de los 40 a menudo son apenas suficientes para mantenerse al día con la inflación.

Pero no se asuste si no está cerca de $200,000 — o, para el caso, si 40 llegaron y se fueron hace algún tiempo. Resulta que 2 200,000 es en realidad el borde exterior de la conexión dinero-felicidad. De hecho, los investigadores descubrieron que el «beneficio de la riqueza», una especie de amortiguador de la felicidad que protege a las personas de las emociones negativas, comienza a disminuir con un ingreso anual de alrededor de $80,000.

Un estudio separado de si el dinero realmente puede comprar la felicidad llegó a una conclusión notablemente similar. Descubrieron que, aunque la satisfacción se correlaciona con la cantidad de dinero que gana en todo el espectro de ingresos, la influencia que tienen las ganancias en la felicidad, es decir, las emociones que experimenta en el día a día, se reduce después de que sus ingresos anuales alcancen los 7 75,000.

«Concluimos que los altos ingresos compran satisfacción con la vida, pero no felicidad», escribieron los autores. «La salud, la prestación de cuidados, la soledad y el tabaquismo son predictores relativamente más fuertes de las emociones diarias.»No, es decir, cuánto ganas.

Además, los científicos también han descubierto formas en que puedes elevar tu cociente de felicidad abordando algunos factores que están bajo tu control directo.

1. Ajusta tus expectativas.

Las personas que piensan que son ricas, y que gastan en consecuencia, a veces pueden hacer más daño que bien a su bienestar. En un estudio de 2015, los investigadores encontraron que la perspectiva de unas vacaciones «agradables pero ordinarias» no podía mantener el interés de las personas que viajaban mucho. «Los eventos maravillosos de la vida podrían proporcionar altos estándares de comparación con los que las personas podrían contrastar específicamente sus experiencias actuales más mundanas», teorizaron los autores. En otras palabras, si usted está esperando un chuletón o un big banana split, una hamburguesa o bola de helado de vainilla va a parecer bla por comparación.

Sonja Lyubomirsky, profesora de psicología de la Universidad de California en Riverside, lo explicó de esta manera al Wall Street Journal: «Si tienes un aumento en los ingresos, te da un impulso, pero luego tus aspiraciones también aumentan. Tal vez compres una casa más grande en un vecindario nuevo, y así tus vecinos son más ricos, y empiezas a querer aún más.»

2. Controla tu deuda.

Otra variable que a menudo se pasa por alto que puede afectar su felicidad independientemente de sus ingresos es la cantidad de deuda que tiene y de qué tipo es.

«Los bajos niveles de deuda son comunes y se pueden usar con fines instrumentales para comprar artículos de primera necesidad, como un automóvil», escribió Louis Tay, profesor asistente de ciencias psicológicas en la Universidad de Purdue, en un estudio reciente. «Por el contrario, los niveles excesivos de deuda que no son manejables pueden consumir la vida y la atención de uno.»

Los hallazgos sugieren que algunos tipos de deuda son peores que otros. La deuda de tarjetas de crédito puede ser problemática, por ejemplo. «Sugiere que hay diferentes tipos de deuda y no todas las deudas son necesariamente ‘malas’ para el bienestar», dijo Tay.

Y aunque ganar más mitiga el estrés de tener deudas, no las elimina totalmente, especialmente si vives por encima de tus medios.

3. Distráete.

Finalmente, su bienestar podría mejorar si logra concentrarse menos en el dinero.

Hal Hershfield, profesor asociado de la Anderson School of Management de la Universidad de California en Los Ángeles, descubrió que aproximadamente dos tercios de las personas, cuando se les preguntó si preferían tener más tiempo o más dinero, recogían dinero. Pero aquí está lo interesante, señaló: «Las personas que eligieron el tiempo en lugar del dinero eran más felices.»Estaban más satisfechos con sus vidas, explicó, y experimentaron» un mayor bienestar», un hallazgo que se mantuvo independientemente de la edad, los ingresos y otras variables.

Teorizó que esto podría deberse a que las personas que prefieren tener más tiempo dan una mayor prioridad a su disfrute. «Cuando les preguntas qué querían hacer con ese recurso adicional, eran cosas que querían hacer, en lugar de cosas que necesitaban hacer», dijo.

Y esa podría ser la clave para ser más feliz, independientemente de cuánto ganes.

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