Resumen

Se utilizó una preparación in vitro de córnea de conejo para comparar la especialización anatómica y las respuestas electrofisiológicas de los aferentes sensoriales de fibra delta y C que terminan como terminaciones nerviosas libres. Las terminaciones nerviosas vivas se visualizaron mediante microscopía de epifluorescencia y el tinte vital 4-di2-ASP, y las propiedades de respuesta se determinaron mediante microestimulación y registro de la actividad de descarga de fibra. El tipo de fibra se determinó en función de la medición de la velocidad de conducción y la energía de estímulo preferida (modalidad) de cada fibra. Se identificaron cuatro poblaciones de fibras específicas de la modalidad: (1) receptores fríos de fibra C de adaptación lenta (velocidad de conducción de 0,25-1,6 m/seg), (2) unidades quimiosensibles de fibra C con actividad fásica y tónica mixta (1,1–1,8 m/seg), (3) fibras delta mecanosensibles A de adaptación rápida (1,5–2,8 m/seg) y (4) mechano/calor de umbral alto (> 350 dinas o > 40 grados C) aferentes del delta de la fase A (3,5–4,4 m/seg). Además de estas diferencias fisiológicas, también se observó especialización anatómica. Las terminaciones nerviosas de la fibra A delta se distinguían de las de las fibras C por terminaciones sensoriales delgadas y alargadas que corrían paralelas a la superficie corneal; las terminaciones de la fibra C formaban grupos cortos y ramificados que corrían en su mayoría perpendiculares a la superficie. La estructura alargada de las terminaciones nerviosas de un delta se asoció con selectividad direccional para estímulos mecánicos. Estos resultados corroboran las sugerencias anteriores de que las terminaciones nerviosas libres pueden exhibir especialización tanto estructural como funcional.