Escala Richter r?kt?r , medida de la magnitud de las ondas sísmicas de un terremoto. Ideado en 1935 por el sismólogo estadounidense Charles F. Richter (1900?1985) y técnicamente conocida como escala de magnitud local, ha sido reemplazada por la escala de magnitud de momento, que se desarrolló en la década de 1970. La escala de Richter es logarítmica, es decir, la amplitud de las ondas aumenta en potencias de 10 en relación con los números de magnitud de Richter. La energía liberada en un terremoto se puede aproximar fácilmente mediante una ecuación que incluye esta magnitud y la distancia desde el sismógrafo hasta el epicentro del terremoto. Los números para la escala de Richter varían de 0 a 9, aunque no existe un límite superior real. Un terremoto cuya magnitud es superior a 4,5 en esta escala puede causar daños a edificios y otras estructuras; los terremotos severos tienen magnitudes superiores a 7. Al igual que las ondas que se forman cuando un guijarro se deja caer en el agua, las ondas sísmicas viajan hacia afuera en todas direcciones, perdiendo energía gradualmente, con la intensidad del movimiento de la tierra y el daño al suelo generalmente disminuyendo a mayores distancias del foco del terremoto. Además, la naturaleza de la roca o el suelo subyacente afecta los movimientos del suelo. Con el fin de dar una calificación a los efectos de un terremoto en un lugar determinado, se utiliza a menudo la escala de Mercalli modificada, basada en una escala desarrollada por el sismólogo italiano Giuseppe Mercalli. Mide la intensidad de un terremoto, la gravedad de un terremoto en términos de sus efectos en los habitantes de un área, por ejemplo, cuánto daño causa a los edificios.