Milli Vanilli estaba experimentando una fama meteórica inaudita. Su éxito debut «Girl You Know It’s True» estuvo en el Billboard Hot 100 durante 26 semanas, alcanzando el puesto número 2, en abril de 1989, por lo que unirse a la Gira inaugural del Club MTV junto a Paula Abdul y Tone Loc parecía ser el siguiente paso lógico para catapultarlos a la fama con shows en vivo.

Actuando frente a una multitud de 80.000 personas en el parque temático Lake Compounce en Bristol, Connecticut, en 1989, el dúo de Fab Morvan y Rob Pilatus comenzó con su energía y movimientos de baile característicos. Pero entonces llegó su famoso coro, y de repente las letras se repitieron interminablemente a través del lugar: «Girl you know it’s, girl you know it’s, girl you know it’s

La palabra «true» nunca llegó. Después de todo, no era verdad. De hecho, muy poco de lo que se trataba de Milli Vanilli era cierto en absoluto.

» Supe en ese momento que era el principio del fin de Milli Vanilli», dijo Pilatus al Los Angeles Times en noviembre de 1990. «Cuando mi voz se quedó atascada en la computadora y se repetía una y otra vez, entré en pánico. Salí corriendo del escenario.

Aún así, después de ese escándalo, el grupo ganó tres trofeos en los American Music Awards en enero de 1990 y el Grammy al Mejor Artista Nuevo, superando a the Indigo Girls y Tone Loc, al mes siguiente.

En un tiempo anterior a los perros guardianes de las redes sociales y cuando la sincronización de labios con las actuaciones en vivo era común, Milli Vanilli se salió con la suya durante más tiempo del que podría tener hoy en día. Pero ahora su nombre es prácticamente sinónimo del mayor escándalo de sincronización de labios en la historia de la cultura pop.

» Girl You Know It’s True «ya fue un éxito antes de que Pilatus y Morvan fueran elegidos

El productor discográfico alemán Frank Farian estaba en una discoteca en su país natal cuando escuchó la canción» Girl You Know It’s True » de la banda de Baltimore Numarx, e inmediatamente supo que podría ser un éxito más grande. Así que se propuso formar un equipo para recrear una nueva versión, tomando la pista de hip-hop original y mezclándola con un poco de Eurodance, según Billboard.

Comenzó a reclutar cantantes en 1988: las hermanas Linda y Jodie Rocco cantaron de respaldo y Charles Shaw rapeó en la pista. «Cuando tocó el disco para mí, ya conocía la canción», dijo Shaw a Billboard. «Había estado bailando la versión Numarx los fines de semana en clubes estadounidenses de Hamburgo. Farian la tocó y le dije: «Esta canción no es nueva.»

Shaw dice que Farian admitió que no era nuevo. Pero aun así siguió con ello y empezó a mezclar voces. «Realmente no puedes escuchar las voces o exactamente quién está cantando, porque hay muchas voces en el coro», dijo. Finalmente, Brad Howell y John Davis fueron contratados para la voz.

no se puede negar que Farian sabía lo que estaba haciendo. Su versión de la canción rápidamente se hizo popular en Europa. Ahora solo necesitaba caras para acompañar al grupo de música.

Morvan y Pilatus estaban presentes en el estudio de grabación, pero no cantaron una sola nota

En el momento en que Pilatus, nacido en Nueva York y criado en Alemania, y Morvan, nativo de Guadalupe, vivían en un proyecto de viviendas en Múnich, cada uno de los bailarines $4,000 para convertirse en las caras del dúo Milli Vanilli, llamado así por el apodo de la novia de Farian.

Farian no era nuevo en el juego. Había hecho lo mismo con su grupo de disco-funk de la década de 1970, Boney M., con un cantante que en realidad era solo un bailarín, sincronizando los labios con la voz de Farian. (Según Shaw, pudo aferrarse a ese secreto durante 25 años.)

«Farian regresó después de que la canción llegara a las listas de éxitos en Inglaterra y dijo que tenía que tener dos caras para el proyecto», continuó Shaw. «Ya me pagaron 1 12,000 por hacer y él dijo,’ Mantén la boca cerrada y puedes hacer todo el álbum. Estoy pensando, Eso es trabajo de estudio para mí.'»

Si Farian se hubiera dado cuenta de lo popular que se volvería el grupo, podría haberse dado cuenta de que los acentos de los bailarines, con la lengua materna de Pilatus, el alemán, y el francés de Morvan, serían un problema.

Linda y Jodie también fueron traídas de vuelta para más voces. «No había un plan real were solo estábamos grabando cosas muy rápido, para reunirnos lo suficiente para un EP de cuatro canciones para el mercado estadounidense. Luego Frank dijo que Arista estaba involucrado y que estaba hablando con Clive Davis», dijo Linda.

Por supuesto, pronto hubo un contrato discográfico, así que pensaron que había un grupo. Pero cuando llegaron al estudio, solo eran Linda, Jodie y otra cantante, Joan Faulker. «entraba y bajaba al sótano donde estaba la piscina y pasaba el rato por un par de horas», dijo Jodie. «Hacían apariciones, luego bajaban al sótano, pero nunca cantaban una nota ni entraban al estudio.»

Linda dijo que se les mantenía a distancia de los chicos para que no se acercaran demasiado.

El verdadero cantante fue traído en secreto por la noche

De alguna manera pudieron mantener la fachada. Pudieron evitar que un representante de un sello discográfico viajara a Alemania diciendo que querían conservar la dirección creativa.

«No estaba fuera de cuestión», dijo a Billboard el gerente de Arista A&R en ese momento, Richard Sweret. «Otros productores hacían su trabajo y lo enviaban. Simplemente no querían a nadie en el estudio con ellos porque es una distancia profesional creativa que un productor quiere tener. Respetaba eso y no había razón para pensar que era otra cosa que eso.»

Pero había un montón de negocios sospechosos en marcha. Howell sería llevado al estudio a altas horas de la noche, incluso después de que otros miembros del personal se hubieran ido, para que nadie supiera que era la verdadera voz. «Era un secreto», dijo el ingeniero del álbum, Tobias Freund. «Trabajamos por la noche y cerramos las ventanas.»

Jens Gad, que tocaba la guitarra y co-escribió varias canciones, ni siquiera se cruzan con los rostros de la música que estaba trabajando: «nunca conocimos a Rob y Fab, no era necesario para ellos estar en el estudio. Era el mundo del espectáculo: Frank creó el escenario donde puso esto y esto y esto juntos, y ese fue el espectáculo. Era completamente normal.»

Pilatus y Morvan fueron catapultados al estrellato

Pronto el video musical de «Girl You Know It’s True» fue un éxito global y Milli Vanilli también tuvo otras cuatro canciones exitosas: «Blame It On the Rain,» «» Nena, Te Voy a Extrañar «y» Nena, No Olvides Mi Número», que dieron «No». 1 y «Todo o nada», que alcanzó el puesto número 4. En resumen, estaban en todas partes.

Y con eso, las sospechas comenzaron a llegar. «Cada vez que concedíamos una entrevista, los periodistas escuchaban mi acento francés o el acento alemán de Rob y decían: ‘De ninguna manera. ¿Cómo pudieron haber cantado las canciones?»Morvan le dijo al Los Angeles Times.

Incluso trajeron especialistas en dialectos, pagados por Arista Records, para tratar de ayudar en la situación. Pero la fama rápida no lo hizo fácil.

«No queríamos hacer más entrevistas», añadió Pilatus. «Cuanto más hablábamos, peor se ponían las cosas.»

Su ex gerente de producto Arista, Robert Wieger, recordó la situación a Billboard. «Recuerdo que había algunas palabras que Fab no podía pronunciar. Tenía un acento francés / guadalupano bastante grueso, así que en «Chica Te voy a extrañar» no podía decir «señorita» y dijo «meeees».»

Pero los fans estaban enamorados. El dúo hizo una aparición en Los Ángeles, donde los acosaron hasta el punto de que trajeron a la policía. Después de todo, tenían la apariencia, los movimientos y el carisma, simplemente carecían del talento vocal sobre el que se construyó todo.

Después de haber pasado por el ascenso de los trapos a las riquezas tan rápidamente, incluso Pilatus y Morvan se pusieron al día. «Sus egos eran tan grandes, porque eran estrellas tan grandes, que decían: «Podemos cantar, no hay problema», dijo Wieger. «Se convirtieron en creyentes en su propia historia falsa.»

A pesar de ser común que los músicos cantaran para grabar en una gira, un single roto reveló el secreto de sincronización de labios de Milli Vanilli

Con ese nivel de confianza, no es de extrañar que se sintieran cómodos parándose frente a una multitud en vivo y tocando. Además, en esa época, no era inusual que los cantantes sincronizaran los labios, ya que las demandas en vivo de correr por un escenario podían interferir con las voces.

«Todo el mundo estaba cantando para seguir en esa gira», dijo a Billboard la presentadora de MTV VJ y Club MTV, el centro de la ciudad, Julie Brown. «No se trataba tanto de quién tenía la mejor voz, siempre y cuando pudieras actuar y dar al público exactamente lo que quería. Querían verte actuar y tocarte. Esa era la diversión de toda esa vibra de clubby. Milli Vanilli definitivamente les trajo eso.»

Pero ya había algunos presagios de que este era un negocio arriesgado frente a una multitud tan grande. Durante una parada en Milwaukee de la gira con 22.000 personas, la voz de Milli Vanilli simplemente no llegó. Los atraparon con la apariencia de que estaban listos para comenzar, pero sin voces que lo acompañaran. «Salieron corriendo del escenario, se golpearon el pecho y se encerraron en su autobús de gira», agregó Steve Leeds, ex director de talento en el aire de MTV, a la historia de Billboard.

«Quería morir», dijo Pilatus a MTV. «No pude repetirlo 15 veces, así que me detuve, entré en pánico, salí del escenario.»Dijo que Brown corrió tras él. «Le dije:’ He tenido suficiente. Renuncio.»

Pero Brown sabía lo que tenía que hacer: «Entre bastidores fue un infierno. Rob estaba tan enojado. Le dije que abriera la puerta, y solo tuve que hablar con él, diciendo: ‘Están aquí para verte actuar y estás haciendo un gran trabajo, no dejes que esto te impida dar a los fans lo que quieren.»

Volvió al escenario. Y terminaron el espectáculo.

Exigieron cantar en su próximo álbum

Extrañamente, resistieron la actuación de 1989 y ganaron en los AMAs y los Grammys en 1990.

Pilatus y Morvan presionaron a Farian para que les permitiera mostrar su verdadera voz y fue entonces cuando todo se desenmarañó. «Le dijimos a Frank Farian,’ No nos dejas cantar en el álbum. No hagas esto más», dijo Pilatus al Los Angeles Times. «No queremos vivir así.»

Farian culpó a la actitud arrogante del dúo, mientras que los hombres culparon a Farian por aprovecharse de ellos.

Finalmente, la declaración de Farian salió primero, diciendo que los chicos habían establecido un ultimátum. Los chicos respondieron con una conferencia de prensa, donde Pilatus dijo: «Fuimos seducidos, abusados y nos sentimos muy culpables.»

La lluvia radiactiva fue grande y ancha. Arista los dejó caer y eliminó todo su catálogo, los fans exigieron reembolsos y amenazaron con demandar por fraude y, por primera y única vez, su Grammy fue revocado.

«Perder todo tan públicamente fue duro», dijo Morvan en Where Are They Now de Oprah Winfrey. «No sabes a dónde acudir porque no hay nadie a tu alrededor, te dejan solo. Éramos famosos y ahora somos infames así como así.»

Mientras que finalmente encontró su camino de regreso a la música EDM, Pilatus nunca se recuperó. «A Rob Pilatus no le fue bien la humillación», continuó Morvan. «Ser golpeado todos los días en el ojo público deja marcas. La única forma en que podía lidiar con eso, para él, era la adicción.»

Pilatus fue encontrado muerto a los 33 años en Frankfurt el 2 de abril de 1998, de una presunta sobredosis.

«Cuando escuché la noticia de la muerte de Rob, todo se quedó en blanco en ese momento. Silencio, dijo Morvan. «Fue como perder una parte de mí mismo. Para honrarlo, y para mí, hice un voto de que haría lo mío. Y me aseguraría de que el nombre de Milli Vanilli significa que cuando te caes, te levantas y sigues adelante.”