¿Qué ancho es su asiento de aerolínea? La respuesta a esa pregunta depende de otra pregunta: ¿qué estás midiendo?

Es una pregunta importante, porque la diferencia puede ser de hasta dos pulgadas completas, la diferencia entre un asiento ultra estrecho y de alta densidad en un A330 de nueve líneas operado por AirAsia X, Air Transat o Cebu Pacific y los asientos económicos más espaciosos en un A380 de ocho líneas 787 o 10 líneas.

El quid del problema, marcado explosivamente en la Aircraft Interiors Expo en Hamburgo por Airbus (en su Airbus A380 3-5-3) y el operador de Boeing Southwest Airlines (con su nuevo asiento post — Evolución), es que los fabricantes de asientos, las aerolíneas y los fuselajes utilizan una de las tres medidas diferentes de ancho de asiento, dependiendo de qué punto están tratando de hacer. Aquí hay una ilustración:

¿Cuál de B o C es el ancho de un asiento? Cuando se trata de medir a los pasajeros más grandes, la mayoría de las aerolíneas tomarán B, la «medición del interior de los reposabrazos» (y decidirán si necesita comprar un segundo asiento en función, entre otros factores, de si puede bajar el reposabrazos).

Pero, ¿en realidad citan C, la opción de «medio reposabrazos a cada lado», en sus sitios web y comunicados de prensa? O, aún más cuestionable, ¿están midiendo una especificación nocional D, contando dos veces cada apoyabrazos? Descontando D como una trampa descarada, nos quedan dos opciones.

El B medición parecería ser la más razonable. Después de todo, solo el pasajero más delgado con un mínimo de grasa corporal no experimenta un poco de extensión de cadera cuando está sentado, y el ancho de un reposabrazos es una cantidad razonable de margen de maniobra.

El problema con el uso de la medición B por sí sola, sin embargo, es que incentiva a las aerolíneas a estrechar el reposabrazos. Compare un asiento de un 747 o un A320 de hace 20 o 30 años y, después de dejar de mirar con gafas la toma de auriculares neumática, notará que los reposabrazos más nuevos son menos voluminosos en general y notablemente más estrechos. B tampoco mide la bandeja del asiento, que es una ventaja o una desventaja dependiendo de si eres un defensor de más espacio real o de estadísticas de mejor aspecto.

Entonces, ¿qué tal la medición C? A favor de C, divide exactamente la medida A, el bloque de tres asientos que es un comparador típico entre fabricantes de asientos en un Boeing 737, Airbus A320 o como el bloque de tres de un Boeing 777 o 787.

El problema con C es que literalmente no permite margen de maniobra. Si tus muslos son tan anchos como C, estás rozando a la persona que tienes a tu lado. Su nivel de comodidad con eso podría diferir si se trata de un salto de 45 minutos por la costa o un vuelo ultralargo de 14 horas entre continentes.

Durante mi tiempo como Director de Datos en Routehappy, cuando recopilábamos, categorizábamos y clasificábamos la base de datos de parámetros de asientos más detallada del mundo, el ancho era el punto de fricción perenne. Sabíamos que, en un giro orwelliano inverso, los asientos anchos eran buenos, los asientos estrechos eran malos, pero los datos eran (y son) increíblemente sucios: no sabíamos si una fuente (por confiable que fuera) estaba midiendo B, C, D o algo completamente diferente.

«Tenemos estándares para el tono, pero el ancho es el nuevo tono y es el Salvaje Oeste en este momento», señala Jason Rabinowitz, director de investigación de datos de Routehappy y colaborador de RGN.

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La industria de la aviación comercial se encuentra en un punto de inflexión. Los pasajeros no se están haciendo más pequeños, y la medida de 17 pulgadas a la altura de los hombros, que es, en estos días, la C más generosa, es extra pequeña de acuerdo con la tabla de tallas de Brooks Brothers. Para ser franco, ¿cuántas personas en 2015 usan un extra pequeño?

Es hora de acordar una medida estándar para el ancho. Al final del día, importa menos si la industria elige B o C, pero es hora de elegir, indicar las mediciones de manera clara y abierta y proporcionar opciones (como el asiento Airbus 20-17-17 A320, el producto Acro 18-19-18 A320 o una opción de compra gratuita de asiento intermedio al estilo Eurobusiness) para que las aerolíneas y sus pasajeros puedan tomar decisiones informadas y responsables sobre la cantidad de espacio que necesitan.

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