Un trozo de comida se desliza de los dedos o el tenedor y cae al suelo.

Nadie está mirando. El suelo no parece sucio.

¿Debería comerlo?

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Muchas personas han obedecido durante mucho tiempo la «regla de los cinco segundos», es decir, si un artículo toca el suelo solo momentáneamente, se considera limpio y, por lo tanto, seguro de consumir.

Piénsalo de nuevo.

Estos desechos del tamaño de un bocado deben ir directamente al cubo de basura o a la pila de compost, dice Nicole Nomides, M. T., M. S., CIC, una prevencionista de infecciones del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan.

«En lo que a mí respecta, el mundo es una gran placa de petri», dice. «Entiendo por qué la gente lo hace; es solo comportamiento humano. Si la gente no ve los gérmenes, no cree que estén allí.

El debate de larga data ganó más atención en septiembre después de que un estudio de la Universidad de Rutgers anunciara un desmentido de la regla de cinco segundos.

Usando pruebas que arrojaron varios alimentos en diferentes tipos de superficies contaminadas, los investigadores encontraron que la transmisión de gérmenes, bajo ciertas condiciones, podría ocurrir en menos de un segundo.

Nomides ha respaldado durante mucho tiempo esa teoría.

«Si hay gérmenes presentes, tardaría menos de cinco segundos (en transferirse)», dice. «Lo más probable es que no te enfermes, pero hay muchas variables. Es una apuesta.»

Habló sobre algunos de los puntos más finos del estudio.

No todos los pisos, ni los alimentos, son iguales: Los científicos de Rutgers cultivaron una cepa de salmonela no patógena y la aplicaron a alfombras, baldosas de cerámica, acero inoxidable y madera. Encontraron que la alfombra tenía tasas de transmisión bacteriana mucho más bajas que las otras superficies.

Los gérmenes eran más propensos a adherirse a alimentos ricos en humedad como la sandía. «Un pretzel seco sería diferente a un caramelo pegajoso», dice Nomides.

No se puede ver lo que realmente hay en el suelo: Por supuesto, el suelo de una cocina puede parecer limpio, pero fuera de la suciedad o las manchas visibles, sus peligros son invisibles a simple vista. El riesgo también podría variar en función de la parte de la casa en cuestión.

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Sin importar el espacio o las circunstancias: «No sabes lo que las personas han estado rastreando desde los baños, al aire libre o en cualquier otro lugar; las bacterias son microscópicas», dice Nomides. Las mascotas de la familia también pueden ser culpables.

Es probable que tus manos estén mucho más sucias que el suelo: ¿Disfrutas de comer con los dedos? Tus manos ya podrían albergar gripe, estafilococos, E. los colis y otros gérmenes que causan enfermedades, dice Nomides, y señala que los pomos de las puertas y otras superficies de alto contacto son los principales criaderos.

Antes de cualquier comida, manual o de otro tipo, asegúrese de lavarse las manos adecuadamente para evitar transmitir bacterias desagradables a lo que sea que entre en su boca. «Es lo mejor que puedes hacer para mantenerte a salvo», agrega.

Otras superficies también albergan muchos gérmenes: Estadísticamente, es mucho más peligroso dejar caer comida en un mostrador de la cocina o en una tabla de cortar que haya sido tocada por carne cruda, que puede contener la bacteria que induce la diarrea salmonella, entre otras cosas, que en el suelo.

Para evitar la contaminación cruzada, Nomides recomienda mantener las herramientas preparatorias, las tablas de cortar y los cuencos separados mientras se cocina, un juego para la carne y el otro para artículos como verduras. Limpie a fondo todos los artículos y superficies después de comer.