El 28 de febrero de 1983, la célebre comedia de situación M*A*S*H se retira después de 11 temporadas, emitiendo un episodio especial de dos horas y media visto por el 77 por ciento de la audiencia televisiva. Fue el mayor porcentaje de la historia en ver un solo programa de televisión hasta ese momento.Situado cerca de Seúl, Corea, detrás de las líneas del frente estadounidense durante la Guerra de Corea, M*A*S*H se basó en la novela de 1968 de Richard Hooker y la película de 1970 producida por 20th Century Fox y dirigida por Robert Altman. Su título proviene de las iniciales del Hospital Quirúrgico del Ejército Móvil, un complejo aislado que recibía soldados heridos y estaba compuesto por el elenco de médicos y enfermeras del espectáculo.

En el corazón de M*A*S*H estaban los cirujanos Dr. Benjamin Franklin «Hawkeye» Pierce (Alan Alda) y Dr. «Trapper» John McIntyre (Wayne Rogers); estos papeles fueron interpretados en la película Altman por Donald Sutherland y Elliott Gould, respectivamente. Hawkeye y Trapper’s foils en el programa de televisión fueron el Dr. Frank Burns (Larry Linville) y la Enfermera Principal Margaret «Labios calientes» Houlihan (Loretta Swit), que desaprueban el alcoholismo, la feminidad y el desprecio de la autoridad militar por parte de los cirujanos. Otros personajes clave en la serie fueron el torpe comandante del campamento, el Teniente Coronel Henry Blake (McLean Stevenson) y su empleado y mano derecha, el cabo Walter «Radar» O’Reilly (Gary Burghoff).

M * A * S * H se estrenó en la cadena de televisión CBS en septiembre de 1972. Bajo amenaza de cancelación durante su primera temporada debido a las bajas calificaciones, el programa cambió las cosas al año siguiente, aterrizando en el top 10 de las calificaciones y nunca abandonando el top 20 para el resto de su carrera. Si bien el programa comenzó como una crítica ligeramente velada de la Guerra de Vietnam, su enfoque cambió a tramas más impulsadas por los personajes después del final anti-climático de esa guerra, lo que permitió que la serie continuara manteniendo la atención del público a medida que se desarrollaba. En medio del mandato de la serie, Alda comenzó a tomar más y más control creativo, co-escribiendo 13 episodios y dirigiendo más de 30, incluido el final de la serie. Alda se convirtió en la primera persona en ganar premios Emmy por actuar, dirigir y escribir para el mismo espectáculo.

Elementos como las tomas de cámara de largo alcance y de seguimiento, así como las sofisticadas técnicas de edición, distinguieron a M*A*S*H de las comedias de televisión más tradicionales. Desde el principio, la influencia de la película de Altman fue evidente en la naturaleza cinematográfica del trabajo de cámara de la serie. Además, cada episodio de media hora de M*A*S*H contenía una mezcla distintiva de líneas de trama dramáticas y cómicas, y su éxito marcó el surgimiento de un nuevo género de programa de televisión llamado «dramedy».»

Después de obtener calificaciones consistentemente altas a lo largo de sus 11 años de carrera, M*A*S*H disfrutó de una popularidad duradera en las décadas siguientes, ya que se convirtió en uno de los espectáculos más sindicados del mundo. También generó un spin-off sin éxito, AfterMASH, que CBS emitió de 1983 a 1985.