La epigenética es el estudio de cambios en la función génica que son heredables y que no se atribuyen a alteraciones de la secuencia de ADN. El término epi significa arriba. Es un prefijo griego. También se define como en la parte superior de la secuencia básica de ADN. En términos generales, puedes pensar en ellos como marcas de acento en palabras donde el ADN es el lenguaje y las modificaciones son las marcas de acento. Las marcas epigenéticas cambian la forma en que se expresan los genes. La promesa de la epigenética es que nos habla de la célula, es una forma de definir la célula que es diferente a simplemente mirar los niveles de expresión génica. Podríamos mirar cualquier tipo de célula y tendrá patrones epigenéticos especializados. Hay dos tipos de modificaciones: metilación de ADN y modificación de histonas. La metilación del ADN sale mal en los cánceres, así que si supiéramos el patrón normal de metilación y luego miráramos el patrón de metilación en un tumor, podríamos ver qué cambios estaban ocurriendo y ver qué genes estaban siendo afectados.

Laura Elnitski, Tel. D.