Resumen

La enfermedad de Minamata (MD) es envenenamiento por metilmercurio (MeHg) que se produjo en seres humanos que ingirieron pescado y mariscos contaminados por MeHg descargado en aguas residuales de una planta química (Chisso Co. Ltd.). Fue en mayo de 1956, cuando el médico fue oficialmente «descubierto» por primera vez en la ciudad de Minamata, región suroeste de la isla Kyushu de Japón. Los productos marinos de la bahía de Minamata mostraron altos niveles de contaminación por Hg (5,61 a 35,7 ppm). El contenido de Hg en el cabello de los pacientes, sus familiares y los habitantes de la costa del mar de Shiranui también se detectó en altos niveles de Hg (máx. 705 ppm).

Los síntomas típicos de la D. M. son los siguientes: trastornos sensoriales (tipo guante y media), ataxia, disartria, constricción del campo visual, trastornos auditivos y temblores también se observaron.

Además, el feto fue envenenado por MeHg cuando sus madres ingirieron vida marina contaminada (llamada D. M. congénita). Los síntomas de los pacientes eran graves y se observaron lesiones cerebrales extensas.

Mientras que el número de casos graves con D. M. aguda en la etapa inicial estaba disminuyendo, el número de pacientes con D. M. crónica que manifestaban síntomas gradualmente durante un período prolongado de tiempo estaba en aumento.

Durante los últimos 36 años, de los 2252 pacientes que han sido reconocidos oficialmente como médicos, 1043 han fallecido.

Este documento también analiza los problemas pendientes recientes.