La enfermedad más común de las arterias coronarias es la arteriosclerosis, comúnmente llamada «endurecimiento de las arterias».»La placa, una combinación de colesterol y otras grasas, calcio y otros elementos transportados en la sangre, se acumula en los pequeños vasos sanguíneos que alimentan el corazón. Cuando esta afección existe en otras partes del cuerpo, se denomina aterosclerosis.

Esta acumulación de placa puede, con el tiempo, estrechar las arterias de manera tan severa que el flujo sanguíneo al corazón es inadecuado y se desarrollan síntomas de flujo sanguíneo insuficiente, llamados angina de pecho. Angina es un término que significa dolor y pesadez opresora o estrangulamiento, pero se ha convertido en sinónimo de angina de pecho o dolor en el pecho causado por la falta de oxígeno al corazón debido a un suministro deficiente de sangre.

Además de angina o dolor en el pecho, la arteriosclerosis puede producir fatiga, dificultad para respirar y un latido cardíaco anormal o arritmia. La placa también puede desgarrar las paredes arteriales y formar coágulos de sangre que pueden provocar un ataque cardíaco. A menudo, no hay síntomas de arteriosclerosis hasta que se produce un ataque cardíaco.