Día y noche, las vastas aguas del océano presionan y retroceden a lo largo de las costas de todos los continentes de la Tierra de acuerdo con los movimientos celestes de nuestro planeta en relación con el sol y la luna. Este movimiento de marea es particularmente pronunciado en ciertas áreas, como la Bahía de Fundy, por ejemplo, donde las mareas de primavera pueden alcanzar una altura de 50 pies o más.

Los innovadores han reconocido durante mucho tiempo el potencial de capturar grandes cantidades de energía limpia y libre de estas mareas que se pueden usar para hacer girar turbinas y producir electricidad fácilmente. Los registros de conversión de energía oceánica se remontan al año 900 d. C., donde se utilizó el poder del movimiento de las mareas para moler granos. La primera energía mareomotriz comercial moderna se instaló frente a la costa de St.Malo, en el norte de Francia. Instalado en 1965, ha estado operando continuamente desde entonces, produciendo 240 MW con cada marea. Esta planta opera utilizando una presa de marea, que es un tipo de presa que cierra una cuenca con compuertas, captura el flujo de marea y luego lo libera de nuevo a través de una turbina. Este sigue siendo el tipo más común de planta de marea en uso hoy en día, aunque hay otros dos tipos: las cercas de marea y las turbinas de marea.

Las cercas de marea bloquean un canal que dirige el flujo de marea a través de turbinas que están contenidas dentro de la cerca.

Las turbinas de marea son máquinas independientes que se pueden considerar como turbinas eólicas submarinas, que giran a medida que el flujo de marea pasa por ellas.

Debido a que estos son dispositivos puramente mecánicos, sin líquidos hirviendo o transferencia de calor requerida, las eficiencias son bastante altas, generalmente en el vecindario del 80%. A diferencia de la energía solar y eólica, la energía proveniente de estos sistemas es bastante predecible, aunque, al igual que esas otras energías renovables, tampoco es continua. Solo generan energía durante las mareas que ocurren aproximadamente 10 horas al día. La otra cuestión son las zonas ecológicamente sensibles en las que a menudo se colocan estas turbinas. Sus efectos en la biodiversidad de los frágiles ecosistemas costeros, aunque no siempre se comprenden del todo, a menudo pueden ser muy perjudiciales. Acumulemos las ventajas y desventajas.

Pros y Contras de la Energía de marea

Pros

• Renovable. No requiere combustible.
• libre de Emisiones
• Confiable, una planta puede durar 100 años
• Alta eficiencia
• salida Previsible
• Podría proporcionar una oleada de la tormenta de la barrera.
• Los impactos ambientales son locales, no globales

Cons

• Costoso de construir
• Muy específico de la ubicación (solo 20 sitios identificados con alto potencial)
• No continuo, se requiere almacenamiento o respaldo de red
• Las ubicaciones a menudo son remotas
• Las presas pueden restringir el acceso a aguas abiertas
• Pueden cambiar nivel de marea del área circundante
• Impacto en peces, mamíferos marinos y aves
• Interrumpe los ciclos regulares de marea
• Disminuye la salinidad en las cuencas de marea
• Captura la suciedad, los residuos y la contaminación cerca de la costa
• Reduce la energía cinética en el océano

Como puede ver, se puede esperar que la energía de marea desempeñe un papel pequeño, pero no insignificante, en el conjunto general de energía renovable. Se ha estimado que podría producir el 20% de la electricidad de Gran Bretaña. Se requiere más investigación para comprender la mejor manera de aprovechar este recurso con un daño ambiental mínimo. El costo también sigue siendo una barrera en este momento, pero eso podría cambiar, ya sea a través de la innovación de productos o a través de aumentos de precios en otras fuentes. La tecnología de referencia es básicamente la misma que se utilizó en los años 60, lo que sugiere que hay oportunidades para la innovación. De hecho, Rolls-Royce anunció recientemente una planta de corriente de marea de 500 kW, un tipo de turbina de marea que ha entrado en funcionamiento en una instalación de prueba, a 40 metros de profundidad del costo de Escocia. Desplegado en junio pasado, ya había entregado 100 MWh a octubre.

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