El 25 de abril de 1906, el futuro Juez de la Corte Suprema William J. Brennan nació en Nueva Jersey. Durante sus casi 34 años en la Corte, Brennan escribió la segunda mayoría de opiniones en la historia de la Corte, incluidas varias decisiones de mayoría históricas.Miembro del ala liberal de la Corte, Brennan sirvió con tres Presidentes de Tribunales Supremos durante su estancia en Washington. Brennan era hija de inmigrantes irlandeses; creció en Newark, Nueva Jersey, asistió a la Universidad de Pensilvania y Harvard, y sirvió en el Ejército de los Estados Unidos antes de ingresar a la práctica de derecho privado.

Brennan más tarde sirvió en la Corte Suprema del estado de Nueva Jersey cuando el presidente Dwight Eisenhower lo nominó a la Corte Suprema de los Estados Unidos como un nombramiento de receso. El único senador que más tarde se opuso a la nominación de Brennan fue Joseph McCarthy.

Una vez en la Cancha, Brennan se hizo conocido por su papel en opiniones históricas. En Baker v. Carr (1962), Brennan escribió la opinión mayoritaria que apoyaba el concepto de una persona, un voto y la idea de que la Corte Suprema podría decidir «cuestiones políticas» bajo la Enmienda 14 si se violaban los derechos de voto.

Quizás la opinión más conocida de Brennan llegó en 1964, en el New York Times contra Sullivan. Escribiendo para un tribunal unánime, Brennan dijo que los funcionarios públicos en los casos de difamación contra la prensa necesitaban probar la malicia real o «conocimiento que era falso o con un desprecio temerario por la verdad».»

Antes de la decisión del New York Times, la prensa tenía protecciones legales limitadas contra las demandas por difamación y calumnia, especialmente las lanzadas por funcionarios públicos a los que no les gustaba la cobertura de prensa negativa.

Al final de su carrera, Brennan escribió otra opinión histórica en el caso de la quema de banderas, Texas v.Johnson. De nuevo escribiendo para la mayoría, Brennan reconoció la quema de la bandera estadounidense en una protesta pública como una forma protegida de libertad de expresión simbólica. «Si hay un principio fundamental subyacente a la Primera Enmienda, es que el Gobierno no puede prohibir la expresión de una idea simplemente porque la sociedad encuentra la idea en sí ofensiva o desagradable», dijo Brennan, a quien se unieron en su opinión dos nuevos jueces conservadores en el tribunal, Anthony Kennedy y Antonin Scalia.Brennan se retiró en 1990 y falleció en julio de 1997. La resolución conmemorativa oficial de la Corte Suprema sobre el fallecimiento de Brennan señaló el extraordinario alcance de su carrera en la corte suprema. «En el curso de un notable mandato que no llegó a la del Presidente del Tribunal Supremo John Marshall en cuestión de meses, el Juez Brennan fue autor de 1.573 opiniones: 533 opiniones para el Tribunal, 694 disensiones y 346 concurrencias. Las opiniones de la jueza Brennan dieron forma a nuestra nación», dijo la resolución.

El Tribunal también señaló el papel de Brennan en la elaboración de la opinión per-curium sin firmar en Brandenberg v.Ohio (1969), que sostuvo que la libertad de expresión pública solo podía limitarse si estaba «dirigida a incitar o producir acciones inminentes sin ley y es probable que incite o produzca tal acción. La resolución señaló que » el dominio del juez Brennan de la interacción entre los valores de la Primera Enmienda y las estructuras institucionales necesarias para protegerlos está en el núcleo de Brandenburg v.Ohio. reflects refleja un esfuerzo clásico de Brennan para desarrollar una doctrina legal fuertemente ponderada a favor de la libertad individual, pero lo suficientemente flexible para permitir la regulación cuando sea absolutamente necesario.”