la Guerra de La Independencia fue costoso para México. Después de lograr la independencia en 1821, el país quedó devastado y empobrecido. La producción agrícola, minera e industrial cesó durante la guerra, y más de medio millón de mexicanos murieron.

Como nuevo país, México luchó internamente para alcanzar la nacionalidad. La transformación de una colonia a un país autónomo fue dolorosa y difícil.

Durante los siguientes 30 años, México tuvo cerca de 50 gobiernos, casi todos como resultado de golpes militares. Once de ellos fueron presididos por un hombre, el General Antonio López de Santa Anna, que se describe a continuación. Fue un siglo de grandes luchas y cambios. Políticamente, México estaba profundamente dividido entre dos grupos que querían gobernar México de una manera diferente: los liberales y los conservadores.

Los conservadores querían mantener el viejo modelo de Monarquía española para gobernar México, pero los liberales querían un sistema de república Federal similar al de los Estados Unidos. Conservadores y liberales discreparon sobre la educación, el trabajo, el sistema de gobierno, la influencia de la Iglesia, el ejército y más. De hecho, ¡no estaban de acuerdo en casi todo!

Agustín de Iturbide

Agustín de Iturbide fue proclamado el primer Emperador de México después de llevar a los Mexicanos a la victoria y la independencia de España. Formó parte de los Conservadores, un grupo que quería que el nuevo México independiente fuera una monarquía. Iturbide fue coronado emperador en 1822 y gobernó el país durante menos de un año. Fue destituido del poder por el general Antonio López de Santa Anna y exiliado a Inglaterra. En 1824, Iturbide regresó a México, donde fue arrestado y ejecutado.

el General Antonio López de Santa Anna

En 1833, el General Antonio López de Santa Anna asumió la presidencia de México por primera vez. En los próximos 20 años, se declararía presidente 10 veces más.

El gobierno mexicano, lejos en la Ciudad de México, no pudo extender su gobierno de manera efectiva a las provincias más septentrionales del país. En 1836, el estado de Texas declaró la independencia de México y formó su propio territorio independiente. En 1845, los Estados Unidos admitieron al estado independiente de Texas en la Unión, un acto que desencadenó la Guerra México-Estadounidense que comenzaría un año después con la invasión de la Ciudad de México por el Ejército de los Estados Unidos.

La batalla final de la guerra se libró en el Castillo de Chapultepec, donde jóvenes cadetes defendieron la academia militar. A pesar de ser superados en número y armamento, continuaron luchando valientemente hasta la muerte contra las tropas invasoras. Hoy en día, todavía se los conmemora como los Niños Héroes.

Para detener la guerra, Santa Anna firmó el Tratado de Guadalupe-Hidalgo en 1848, vendiendo más de la mitad del territorio mexicano, incluyendo todo el actual Arizona, Colorado, Nevada, Utah, Texas, Nuevo México y California, a los Estados Unidos por 15 millones de dólares. Santa Anna se vio obligada a exiliarse por el gobierno establecido después de la guerra.

Benito Juárez

En 1857 se redactó una nueva Constitución, estableciendo una República Federal, tal como querían los liberales. En 1858, Benito Juárez, un indígena zapoteco de Oaxaca, se convirtió en presidente. Ese mismo año, estalló una guerra civil de 3 años llamada la Guerra de la Reforma entre los liberales y los conservadores.

La guerra fue el resultado de un conjunto de leyes llamadas Leyes de Reforma, que hicieron que todos los terrenos y edificios de la Iglesia fueran propiedad del Estado. Las leyes redujeron el poder y la influencia de la Iglesia Católica, que había sido muy poderosa hasta entonces. Juárez se vio obligado a abandonar México, pero regresó en 1867 para servir como presidente durante 10 años más tras la ejecución del emperador Maximiliano.
Intervención francesa

La Guerra México-Americana y la Guerra de Reforma dejaron a México muy débil. En 1861, Benito Juárez determinó que el país era demasiado pobre para pagar su deuda con España, Inglaterra y Francia. Cuando México dejó de pagar su deuda, Inglaterra, España y Francia enviaron ejércitos a México para obtener el pago por la fuerza.

Después de las negociaciones, España e Inglaterra se fueron, pero Francia optó por quedarse e intentar imponer una monarquía en México. El momento era perfecto para los franceses porque Estados Unidos estaba en medio de su Guerra Civil y no podía ayudar a los liberales mexicanos a defender el país. Las tropas francesas desembarcaron en Veracruz en 1862 y marcharon hacia la capital mexicana. El 5 de mayo de 1862, las fuerzas mexicanas al mando de Ignacio Zaragoza Seguín derrotaron a los franceses en las cercanías de la ciudad de Puebla de los Ángeles. Este fue un evento inspirador para México y para la gente del estado de Puebla, quienes conmemoraron la fecha como un feriado estatal. Sin embargo, el Cinco de Mayo ha sido observado en los Estados Unidos con aún más celo por los mexicoamericanos y los hispanos como una celebración de la herencia cultural.

A pesar de la victoria en Puebla, el ejército liberal fue derrotado más tarde y los franceses tomaron posesión de la Ciudad de México. Benito Juárez se vio obligado a abandonar la ciudad y establecer su gobierno en el norte de México, cerca de la frontera con Estados Unidos, donde dirigió un gobierno de resistencia.
Emperador Maximiliano de Habsburgo

En 1864, dos años después de la invasión del ejército, Napoleón III envió al Archiduque austríaco Maximiliano de Habsburgo, con su esposa Carlota de Bélgica, a ser Emperadores de México. Al final de la Guerra Civil Estadounidense, Estados Unidos no estaba en posición de ayudar a México. Así, se estableció el Imperio francés, y el ejército francés regresó a Francia.Sin fuerzas armadas para defender el nuevo imperio, Maximiliano no pudo resistir a los liberales. Se rindió en 1867 y fue ejecutado, junto con algunos líderes conservadores mexicanos de apoyo, después de solo tres años como emperador. Benito Juárez regresó a la capital, restauró la República y gobernó hasta su muerte en 1872.
Porfirio Díaz

Porfirio Díaz fue uno de los generales del ejército liberal que luchó contra Maximiliano y el ejército francés invasor. Muy popular después de la guerra, comenzó su carrera como político y fue elegido Presidente en 1876. Sin embargo, Díaz mantuvo el poder hasta 1911, en un período de 30 años conocido como el Porfiriato. Durante este período de relativa paz, la economía creció, se construyeron nuevas redes ferroviarias y telefónicas, y se expandieron la industria, la minería, la agricultura y el comercio.

Aunque Díaz trajo muchos beneficios a México, fue un dictador, un líder que abusó de su poder y no escuchó al pueblo mexicano. Durante su presidencia, las elecciones no fueron justas y los partidos opuestos fueron silenciados. Bajo Díaz, unos pocos propietarios de tierras se hicieron muy ricos, mientras que la mayoría de los mexicanos permanecieron pobres.

Como su mandato como presidente estaba a punto de terminar, Porfirio Díaz señaló en 1910 que se retiraría. Alrededor de ese tiempo, una nueva generación de mexicanos educados que se oponían al régimen de Díaz, bajo el liderazgo de Francisco I. Madero, comenzó a discutir un cambio de las circunstancias políticas en México. Madero anunció su candidatura a la presidencia, pero fue arrestado antes de la elección por Díaz, acusado de traición. Con Madero en prisión, Díaz se declaró ganador de las elecciones de 1910.

Revolución Mexicana

Después de escapar de la prisión, Madero huyó a San Antonio, TX, en busca de refugio, y publicó una declaración conocida como el Plan de San Luis, en la que denunció al régimen de Díaz, prometió la retribución de tierras para los campesinos, y llamó a una revuelta a gran escala para comenzar el 20 de noviembre de 1910. Después de que la declaración llegó a diferentes partes del país, los líderes se pusieron a la altura del llamado y se hicieron cargo de los edificios gubernamentales y las armerías, sitiando ciudades enteras y, finalmente, obligando a Díaz a abandonar el cargo y exiliarse a Francia en 1911.

Curiosamente, la Revolución Mexicana fue la primera revolución social y política de los tiempos modernos, precediendo a la Revolución Rusa de 1917.

Después de la destitución de Díaz, Madero ganó una elección presidencial especial y comenzó su presidencia en medio de tensiones y frustraciones. Algunos grupos que participaron en la revolución eran impacientes, y Madero demostró ser incapaz de restaurar rápidamente el orden en un país convulsionado, o materializar las promesas de retribución por la tierra. En 1913, un golpe militar dirigido por el general Victoriano Huerta, un general del ejército que inicialmente luchó contra Díaz, derrocó y ejecutó a Madero e instauró una dictadura.

Cuando Huerta asumió el poder por la fuerza, varios líderes revolucionarios mexicanos, incluidos Francisco «Pancho» Villa en el norte y Emiliano Zapata en el sur, iniciaron una lucha armada para derrocarlo, iniciando una sangrienta y costosa guerra civil en toda la maltrecha nación.

En julio de 1914, Huerta renunció a la presidencia, y Venustiano Carranza se convirtió en presidente de México. Con el país en agitación política, era necesario que la revolución social se llevara a cabo y asegurara los derechos por los que lucharon los revolucionarios. La presidencia de Carranza dio sus frutos rápidamente con el establecimiento de una nueva Constitución en 1917.

La Constitución reconoce los derechos individuales y sociales, en particular para proteger a los trabajadores y campesinos. También declaró la igualdad de hombres y mujeres, aseguró la protección del bienestar infantil y se convirtió en la primera constitución del mundo en incluir los derechos sociales. Aboliendo el cargo de Vicepresidente y prohibiendo la reelección presidencial, esta Constitución continúa gobernando a México hoy en día.