Los electrones pueden moverse por todo el material. Los protones nunca se mueven alrededor de un objeto sólido porque son muy pesados, al menos en comparación con los electrones. Un material que permite que los electrones se muevan se llama conductor. Un material que mantiene a cada electrón firmemente en su lugar se llama aislante. Ejemplos de conductores son cobre, aluminio, plata y oro. Ejemplos de aislantes son el caucho, el plástico y la madera. El cobre se usa muy a menudo como conductor porque es un muy buen conductor y hay mucho de él en el mundo. El cobre se encuentra en los cables eléctricos. Pero a veces, se utilizan otros materiales.

Dentro de un conductor, los electrones rebotan alrededor, pero no siguen yendo en una dirección por mucho tiempo. Si se configura un campo eléctrico dentro del conductor, todos los electrones comenzarán a moverse en la dirección opuesta a la dirección hacia la que apunta el campo (porque los electrones están cargados negativamente). Una batería puede crear un campo eléctrico dentro de un conductor. Si ambos extremos de un trozo de cable están conectados a los dos extremos de una batería (llamados electrodos), el bucle que se hizo se denomina circuito eléctrico. Los electrones fluirán alrededor y alrededor del circuito mientras la batería esté creando un campo eléctrico dentro del cable. Este flujo de electrones alrededor del circuito se llama corriente eléctrica.

Un cable conductor utilizado para transportar corriente eléctrica a menudo está envuelto en un aislante como el caucho. Esto se debe a que los cables que transportan corriente son muy peligrosos. Si una persona o un animal tocaba un cable desnudo que transportaba corriente, podría lastimarse o incluso morir dependiendo de la intensidad de la corriente y de la cantidad de energía eléctrica que esté transmitiendo. Debe tener cuidado con los enchufes eléctricos y los cables desnudos que puedan llevar corriente.

Es posible conectar un dispositivo eléctrico a un circuito para que la corriente eléctrica fluya a través de un dispositivo. Esta corriente transmitirá energía eléctrica para hacer que el dispositivo haga algo que queremos que haga. Los dispositivos eléctricos pueden ser muy simples. Por ejemplo, en una bombilla, la corriente transporta energía a través de un cable especial llamado filamento, lo que hace que brille. Los dispositivos eléctricos también pueden ser muy complicados. La energía eléctrica se puede utilizar para conducir un motor eléctrico dentro de una herramienta, como un taladro o un sacapuntas de lápiz. La energía eléctrica también se utiliza para alimentar dispositivos electrónicos modernos, incluidos teléfonos, computadoras y televisores.

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Aquí hay algunos términos que una persona puede encontrar al estudiar cómo funciona la electricidad. El estudio de la electricidad y cómo hace posibles los circuitos eléctricos se llama electrónica. Hay un campo de ingeniería llamado ingeniería eléctrica, donde la gente crea cosas nuevas usando electricidad. Todos estos términos son importantes para que los conozcan.

• La corriente es la cantidad de carga eléctrica que fluye. Cuando 1 coulomb de electricidad pasa en algún lugar en 1 segundo, la corriente es de 1 amperio. Para medir la corriente en un punto, utilizamos un amperímetro.

• El voltaje, también llamado «diferencia de potencial», es el» empuje » detrás de la corriente. Es la cantidad de trabajo por carga eléctrica que una fuente eléctrica puede hacer. Cuando 1 culombio de electricidad tiene 1 julio de energía, tendrá 1 voltio de potencial eléctrico. Para medir el voltaje entre dos puntos, usamos un voltímetro.

• La resistencia es la capacidad de una sustancia para «ralentizar» el flujo de la corriente, es decir, para reducir la velocidad a la que la carga fluye a través de la sustancia. Si un voltaje eléctrico de 1 voltio mantiene una corriente de 1 amperio a través de un cable, la resistencia del cable es de 1 ohm, esto se denomina ley de Ohm. Cuando el flujo de corriente se opone, la energía se «agota», lo que significa que se convierte en otras formas (como luz, calor, sonido o movimiento)

• La energía eléctrica es la capacidad de hacer trabajo por medio de dispositivos eléctricos. La energía eléctrica es una propiedad «conservada», lo que significa que se comporta como una sustancia y se puede mover de un lugar a otro (por ejemplo, a lo largo de un medio de transmisión o en una batería). La energía eléctrica se mide en julios o kilovatios-hora (kWh).

• La energía eléctrica es la velocidad a la que se utiliza, almacena o transfiere energía eléctrica. El flujo de energía eléctrica a lo largo de las líneas eléctricas se mide en vatios. Si la energía eléctrica se está convirtiendo en otra forma de energía, se mide en vatios. Si una parte se convierte y otra parte se almacena, se mide en voltios-amperios, o si se almacena (como en campos eléctricos o magnéticos), se mide en voltios-amperios reactivos.