El V-173 fue un avión de prueba experimental único construido como parte del programa de aviones de combate Vought XF5U «Flying Flapjack» de la Armada de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial.

Fue creado cuando la Marina y la NACA aprobaron la fabricación de Chance Vaught de un modelo a pequeña escala para pruebas en túneles de viento.

Pruebas en tierra del V-173, c. 1942.

El V-172 fue diseñado por el ingeniero aeronáutico Charles H. Zimmerman, quien abogó por un diseño de avión discoide único que era una forma de cuerpo de elevación que se conoció como «Panqueque Volador» o «Flapjack Volador».

El prototipo original fue construido de madera y lona y presentaba una sección de perfil aerodinámico convencional y totalmente simétrica (NACA 0015). El V-173 tiene un ala circular de 23,3 pies de diámetro y una sección de perfil aerodinámico NACA simétrica.

Una enorme hélice de tres palas de 16 pies de diámetro se montó en la punta de cada perfil aéreo cubriendo todo el avión en sus corrientes de deslizamiento. La potencia fue proporcionada por dos motores Continental A-80 de 80 HP.

El V-173 tenía 2 motores de 80 HP, un ancho y una longitud de 23 pies y 26 pies respectivamente, un peso de 2,258 libras y podía alcanzar una velocidad máxima de 138 mph.

El V-173 voló por primera vez el 23 de noviembre de 1942, como parte de un programa de la Marina para probar la capacidad de elevación de alas cortas y rechonchas, con el Piloto de Pruebas Jefe Vought Boone Guyton a los mandos.

Las pruebas de vuelo del V-173 continuaron durante 1942 y 1943 con 190 vuelos, lo que resultó en informes de ovnis de lugareños sorprendidos de Connecticut. Casi 200 vuelos de prueba más tarde, demostró la viabilidad del diseño de Zimmerman y le valió la Medalla de los Hermanos Wright.

Vuelo inaugural, 23 de noviembre de 1942.

Durante su programa de prueba de 131 horas, con hélices de madera de 16,5 pies de diámetro impulsadas por dos motores Continentales A-80 refrigerados por aire de 80 caballos de fuerza, se encontró que tenía características de vuelo inusuales y respuestas de control, pero podía manejarse de manera efectiva.

Vista trasera Vought V-173 restaurada en el Museo Frontiers of Flight en Dallas, TX. Crédito de foto

Cabina Vought V-173. Crédito de foto

Restauración del V-173 «Flying Pancake» se convirtió en un proyecto grande y desafiante. Crédito de foto

El V-173 de desarrollo realizó su último vuelo el 31 de marzo de 1947, y la Marina decidió desechar el proyecto.

El V-173 es ahora parte de la colección Smithsonian en las Instalaciones de Preservación, Restauración y Almacenamiento de Paul E. Garber en Silver Hill, Maryland.

Fue restaurado en la planta de aviones de Vought en Grand Prairie, Texas, antes de volver a exhibirse. A partir de abril de 2012, está en préstamo al Museo Frontiers of Flight en Dallas, Texas.