Por Oliver Lazenby

Durante el último período de crecimiento de telemark skiing en la década de 1990, muchos lo recogieron para esquiar en el campo; las fijaciones de telemark eran la herramienta más popular y ligera para esquiar cuesta arriba. Permiten a los esquiadores levantar los talones y caminar, y en el camino hacia abajo requieren un giro de telemark con rodilla caída donde un esquí se desliza frente al otro.

Las empresas europeas ya estaban fabricando fijaciones de touring alpino, que tienen un modo de caminata, pero también pueden bloquear la bota al esquí como una fijación de descenso estándar. Pero todavía no eran populares en América del Norte. Ahora lo son. «En el pasado, ser esquiador de campo significaba que eras esquiador de telemark», dijo Jason Hummel, quien comenzó a practicar telemark hace 33 años después de que su padre comprara a la familia cinco pares de esquís skinny por 5 50 en una venta de garaje. «He visto que los esquiadores de fuera de pista en Washington se multiplican por 100 y rara vez veo a otro esquiador a distancia.»

El deporte está en una larga trayectoria cuesta abajo. Algún día pronto, ver a un telemarcador en la naturaleza podría ser tan raro como ver a un sasquatch. Por ahora, los discípulos del deporte continúan practicando el giro, una estocada baja y rítmica que los acerca a la nieve.

Hay una serie de razones para la lenta desaparición del deporte. El giro es más exigente físicamente, ya que requiere que los esquiadores se doblen más bajo, lo que pone más esfuerzo en una pierna u otra.

«Puedo volver a casa después de medio día de tele y simplemente estar destrozado en el sofá, básicamente incapaz de hacer nada más por el resto del día», dijo Chris Gerston, propietario de Backcountry Essentials y prefiere sus esquís telemark en casi todas las situaciones. «Podía pasar un día entero de esquí alpino, volver a casa y sentir que podía salir a correr.»

En la década de 1990 y principios de la década de 2000, las fijaciones de turismo alpino y, especialmente, las fijaciones ligeras fabricadas por Dynafit, impulsaron una transformación en el esquí de fondo. Las fijaciones de telemark ya no eran el camino más ligero hacia el mundo más allá de los límites del resort.

Por primera vez, los esquiadores de estación de esquí de travesía rara vez eligen hacerlo con equipo de telemark, ya que el equipo de esquí alpino les permite esquiar de la manera en que están acostumbrados, con el talón firmemente fijado en su lugar.»Puedes pasar dos años haciendo sonar tu campana diariamente para aprender tele, o puedes salir al campo ahora con equipo de touring alpino (AT) y tu primer día ahí te sientes como una estrella de rock», dijo Gerston. «Si quieres entrar en el campo más rápido y ya eres un esquiador alpino, AT es tu boleto. ¿Por qué molestarse con algo que es más difícil de aprender?»

Más allá de eso, el equipo de touring alpino sigue siendo más ligero, mientras que el equipo de telemark no, un gran problema para los esquiadores de campo, que pasan la mayor parte de su tiempo cuesta arriba. La industria está en lo que Gerston llamó un «bucle de retroalimentación negativa».»Las empresas dudan en invertir dinero en el desarrollo de equipos de telemark más ligeros porque no hay mucho mercado. Ese mercado se está reduciendo a medida que los palancas libres restantes abandonan su equipo de telemark por equipo de turismo alpino más ligero.

«Hice los cálculos hace un tiempo y, desafortunadamente, mi configuración de telemark más ligera es de 18 libras», dijo Gerston, refiriéndose al peso acumulado de los esquís, las botas y las fijaciones. «Mi configuración más ligera es de 12,5 libras. Saber eso y sentir la diferencia de eficiencia – es significativo.»

Pero no todo el mundo va con lo que es fácil. Los devotos soportan un equipo más pesado y un deporte más físico por el amor de hacer giros de telemark, especialmente cuando la nieve es lo suficientemente profunda como para rociar sus puntas de esquí en cortinas blancas esponjosas. Para obtener más información, preguntamos a tres esquiadores locales de telemark.

Jason Hummel, esquí alpinista y fotógrafo comenzó telemarking hace 33 años. Ha dejado su huella en el esquí de montaña del Noroeste con numerosos primeros descensos y ambiciosas travesías de varios días a través de las secciones más remotas de las gamas Cascade y Olympic, actividades en las que muchos elegirían equipo más ligero. Pero Hummel lleva consigo 15 o 20 libras de equipo de cámara y palos con sus esquís telemark.

«Es más divertido? Oh, absolutamente. Me encanta. Siempre seré tele-esquiador. Soy muy testaruda. Sé que hay intransigentes por ahí y gente que quiere intentarlo. Pero la gente que lo hace toda su vida, la gente como yo, somos una raza en extinción.

«Cuando es realmente bueno, me encanta el flujo y el uso del terreno. Estás de puntillas y tienes que ser muy cuidadoso y leer todo el terreno. Con AT gear es más fácil apagar el cerebro. Tele es algo que nunca dominarás. Tienes que ver cada pequeño cambio en el terreno y tener tu equilibrio en el lugar exacto correcto para aprovecharlo y no plantarte cabeza.

«Cuando todo se junta, es una experiencia mágica.»

Chris Gerston, propietario de Backcountry Essentials, está enseñando a sus hijos, de 8 y 10 años, a telemark. Su hija de 10 años argumentó en un ensayo persuasivo para la escuela que el esquí de telemark es mejor porque es un desafío, es una tradición familiar y una de sus mejores amigas también lo hace.

«La sensación es como volar. Está surfeando en la montaña. Es fluido, y el esquí alpino es muy mecánico para mí. El tele-esquí en polvo es una sensación maravillosa. Tengo la sensación de que con cada giro siento que salto de la nieve lo más alto que puedo. Es realmente una gran sensación.

» Ser un esquiador corto de telemark, por cierto, también es increíble. Las fotos faciales están mucho más disponibles. Es más pesado en el camino hacia arriba y eso puede molerte, pero subo para disfrutar del descenso. Realmente creo que es como surfear en la montaña.»

John Adams, copropietario de Glacier Ski Shop, montará cualquier cosa que se deslice, pero comenzó a telemarcar a tiempo completo en 1996 porque lo encontró más fácil en su rodilla, que no tenía LCA. Todavía monta otro equipo, pero la mayoría de las veces monta sus esquís telemark.

» Crecí alrededor del lago Tahoe y vivíamos en un área remota. Mi hermano y yo pasábamos mucho tiempo en esquís de fondo y esquiábamos cuesta abajo en ellos probando giros de telemark. Así que supongo que ese sería el comienzo de mi tele-entrenamiento.

» Creo que telemark tiene la ventaja de tener esquís en la parte superior y un giro de snowboard fluido en la parte inferior. Es un ejercicio desafiante, eficiente, barato y excelente, las razones por las que esquío.»x