‘Chautauqua’ comenzó como una reunión educativa, originándose como un movimiento estadounidense a finales de 1800, proporcionando conferencias públicas, programas religiosos y conciertos durante los meses de verano. Continúa hoy como una exploración y enriquecimiento de la vida a través de cuatro pilares de programación: religión, educación, artes culturales y recreación.

Historia del Movimiento Chautauqua

En 1874, John Heyl Vincent y Lewis Miller alquilaron el sitio de una reunión de campamento metodista para usarlo como escuela de verano para maestros de escuela dominical; el sitio se conoció como la Institución Chautauqua. Esto reflejaba un interés nacional por la enseñanza.

Vincent y Miller tenían muy claro que su intención era educativa, en lugar de revivalista. La Institución Chautauqua nunca estuvo afiliada a ninguna denominación, como la mayoría de los grupos religiosos de hoy en día. El protestantismo suave que ha informado gran parte de la cultura estadounidense fue un pilar del Movimiento Chautauqua.

En pocos años, el alcance de la Institución Chautauqua se había ampliado para incluir la educación de adultos, así como un curso por correspondencia, el Círculo Científico Literario de Chautauqua &, diseñado para brindar «una perspectiva universitaria» a la gente trabajadora y de clase media.

Junto con las ofertas educativas (incluidas las artes y los asuntos públicos), miles de residentes de verano asistieron a conciertos y actividades sociales. En la última década del siglo XIX, la Institución Chautauqua era conocida a nivel nacional como un centro para actividades más bien serias, pero de alto nivel, que apuntaban a la auto-mejora intelectual y moral y a la participación cívica.

Como miembros y graduados del Círculo Científico Literario de Chautauqua & difundieron la idea de Chautauqua, muchas ciudades, especialmente en las zonas rurales donde las oportunidades para la educación secundaria eran limitadas, establecieron «Chautauquas».»Estos establecimientos estacionales fueron influenciados tanto por las bibliotecas, los institutos de mecánica y la serie de conferencias «Back East» como por la Institución Chautauqua. Reflejaba el intenso deseo de superación personal a través de la educación que siempre ha marcado al luchador estadounidense.

«Chautauqua» tenía cierto grado de prestigio y se convirtió en la mano corta para una reunión organizada destinada a presentar a la gente ideas nuevas y grandes, así como temas de interés público. Las «Chautauquas independientes», aquellas con edificios permanentes y personal, se podían encontrar en toda América del Norte en 1900, con una concentración en el Medio Oeste.

Después de 1900, el» Circuito Chautauqua » se convirtió en la expresión principal del movimiento. Los Chautauquas institucionales eran un poco cautelosos con estos Chautauquas ambulantes de tiendas de campaña. Sin embargo, en el apogeo del Movimiento Chautauqua, alrededor de 1915, casi 12.000 comunidades habían albergado un Chautauqua.

Muchos de los conferenciantes e intérpretes fueron contratados por agencias Chautauqua, la más notable fue la Agencia Redpath en Iowa, y la calidad de las ofertas variaba desde conferencias educadas en Vassar y Shakespeare hasta actos con animales y farsa de vodevil.

El movimiento se había extinguido esencialmente a mediados de la década de 1930. La mayoría de los historiadores citan el auge del automóvil, la cultura, la radio y el cine como las causas. Había varias otras razones importantes, aunque sutiles, para el declive. Una de ellas fue el fuerte aumento del fundamentalismo y el cristianismo evangélico en la década de 1920: muchas pequeñas comunidades independientes de Chautauqua se convirtieron esencialmente en campamentos o campamentos eclesiásticos.

Otra influencia aparentemente contradictoria fue el ascenso de la mujer liberada y educada. Chautauquas funcionó para muchas mujeres de clase baja y media, al igual que las universidades de élite para mujeres lo hicieron para las mujeres de clase alta. Eran campos de entrenamiento desde los que las mujeres podían iniciar carreras «reales». Cuando las oportunidades profesionales y educativas aumentaron, el interés en Chautauqua disminuyó. Finalmente, la Depresión en sí hizo que Chautauquas fuera económicamente imposible para los organizadores y el público.

Chautauqua fue un fenómeno social y cultural que impregnó las zonas rurales de América del Norte hasta mediados de la década de 1920. En su apogeo, el Movimiento Chautauqua atrajo a millones de personas para escuchar a educadores, predicadores, exploradores, científicos, políticos, cantantes y bandas. Hoy en día, solo un puñado de comunidades Chautauqua sobreviven.

Pero Chautauqua está experimentando un renacimiento. La gente está descubriendo que el aprendizaje permanente es una de las claves para vivir una vida feliz y plena. La demanda de experiencias culturales auténticas está creciendo rápidamente. Las comunidades Chautauqua existentes están prosperando y las del pasado están resucitando. Visita www.chautauquatrail.com para obtener más información sobre las otras 14 comunidades Chautauqua en América del Norte.

Adaptado del contenido aportado por Colorado Chautauqua. Fotos proporcionadas por el Museo de la Sociedad del Patrimonio junto al Lago & Archivos.