el Señor T DC/flickr

todo comenzó en el gimnasio. Estaba corriendo en la cinta de correr, a una milla de distancia, cuando un penacho de perfume dulce sacarina me abrumó. Miré a mi izquierda, una joven mixta con pestañas recubiertas de rímel en una camiseta sin mangas rosa, empujada en movimiento. ¿Quién se pone spray corporal antes de hacer ejercicio? Me burlé silenciosamente, continuando mi carrera con broches de azúcar y gofres saturados de jarabe que giraban en mente. Veinte minutos más tarde, saltó de su máquina, pero el olor permaneció. Olí. Fui yo. Yo era el que olía. Apestaba a gofres.

En el viaje en metro a casa, con la confusión creciendo, sumergí secretamente mi nariz cerca del hombro, oliendo, completamente confundida. Al igual que el personaje superestrella SNL de Molly Shannon, seguí olfateándome nerviosamente, tratando de entender. Este olor era distinto, como caramelizar el azúcar y la grasa, como una ráfaga caso de la Tía Jemima jarabe, como el interior de un IHOP. ¿Cuándo fue la última vez que comí jarabe de arce? Meses antes, fui a Vermont para un poco de azúcar a principios de temporada, trayendo a casa frascos de jarabe de ámbar oscuro, pero aún no había roto el sello.

En casa, una pequeña investigación en Internet activó mi ansiedad: aparentemente, oler a azúcar es una señal de alerta para un trastorno metabólico peligroso, pero eso fue principalmente para personas menores de tres años. Mi consumo de azúcar era normal, si no un poco superficial, y ninguna pila pegajosa de panqueques o tostadas francesas eran sospechosos. Hacía años que no iba a almorzar.

Al día siguiente el olor permaneció. En el trabajo, cuando me acercaba a un estante alto para agarrar una bandeja, un compañero de trabajo deambuló. Se giró. «¡Tú! Wow, realmente huele … jarabe de arce. Raro.»Mi olor azucarado se notaba. Para mí y para los cercanos, fue casi abrumador. «Me gustó inicialmente, pero está empezando a enfermarme», admitió mi novio tres días después, como un niño enfermo que se llenó de demasiado helado de caramelo. Necesitaba encontrar la respuesta.

Más historias

El sudor, que contiene varios oligoelementos, minerales y feromonas, es casi completamente inodoro para los seres humanos; la mayoría de los olores corporales se crean por el crecimiento de bacterias después de la transpiración. Sin embargo, la forma en que olemos está influenciada por una multitud de factores, incluidos el género, la salud y la genética. Y lo que comemos puede manipular nuestros olores particulares día a día. Los aromas corporales son tan únicos como las huellas dactilares.

Las enchiladas de mole que comiste para el almuerzo rara vez se traducen directamente en un olor, pero los olores corporales pueden ser reolentes de alimentos: he olido amigos que imitan cebollas salteadas en vinagre o carne mohosa con comino. Durante la digestión, ciertos alimentos pueden causar aromas únicos. Después de una comida con mucho ajo, algunos comedores pierden sudor penetrante, ya que sus cuerpos metabolizan compuestos sulfurosos. El ajo es rico en sulfuro de alil-metilo, que se puede exudar a través de los poros al día siguiente. Y la mayoría de nosotros estamos familiarizados con el olor verdoso acre que surge poco después de consumir espárragos, un resultado del metil mercaptano que se libera en la orina.

Mi propio aroma de arce me hizo pensar en otro misterio maloliente. Los neoyorquinos pueden recordar un dulce ramo que ha flotado a través de Manhattan en ocasiones durante los últimos cinco años. A principios del año pasado, la Oficina de Gestión de Emergencias fue bombardeada por quejas de un aroma a caramelo, lo que llevó a la administración de Bloomberg a iniciar una investigación. El aroma fue rastreado a través del río hasta Nueva Jersey, a una planta de sabor North Bergen, Frutaron. Las instalaciones de la compañía, entre un puñado de otras, procesaban fenogreco, una especia que se usa con mayor frecuencia en la cocina india y que también es el principal componente aromatizante en el jarabe de arce de imitación.

La alholva contiene un compuesto aromático extremadamente potente llamado solotona. También presente en el levístico, algunos rones añejos y melaza, el solotone pasa por el cuerpo y, cuando se consume en grandes cantidades, puede provocar un olor dulce a arce en el sudor y la orina. El fenogreco se usa ampliamente como estimulador de leche para madres lactantes; el Journal of Pediatrics and Child Health ha documentado incidentes de olores azucarados en niños recién nacidos de madres que consumieron fenogreco antes del parto.

dainee/flickr

la Alholva! Fenogreco. Fenogreco? Hmm. Todavía estaba atónita. No había comido comida india durante semanas y el único fenogreco en mi apartamento estaba en un tubo cubierto de polvo envejecido en la parte posterior de un armario de cocina. Cuando busqué en Google imágenes de fenogreco, el misterio se resolvió. La alholva es una planta pequeña y hueca con raíces cortas y hojas verdes en forma de lágrima, cuyas semillas de pellets de color beige se usan con mayor frecuencia como especia, agregando una profundidad sabrosa a los platos de curry y arroz. Sin embargo, la planta leguminosa—hojas, tallos y todo—es un verde importante en la cocina india, yemení y etíope. Rico en proteínas, el methi, como se le conoce en hindi, a menudo se saltea como la espinaca.

La semana anterior, un amigo me había dado un montón de verdes crujientes de color hierba que pensé que eran una variedad de berros indios. Los convertí en una ensalada picante con rábano y cebolleta, en efecto convirtiendo mi cuerpo en una fábrica que emana un olor dulce. Dado que la digestión toma varias horas, y la liberación de solotone varias horas más, el efecto de la alholva cruda en mis poros duró días.

Para demostrar que mis estimaciones son ciertas, la semana pasada subí a un tren a Jackson Heights y recogí un montón de hojas de fenogreco frescas en un supermercado indio. Los comí crudos en otra ensalada, y ya puedo oler el aroma inquietante que regresa. Ahora estoy empezando a desear una pila corta de panqueques de suero de mantequilla esponjosos, acumulación de jarabe artificial.