El mecanismo era perfecto para filmar, pero no tan bueno para proyectar películas, y en 1897 Louis Lumière diseñó equipos específicamente para su uso como proyector.

Los Lumières enviaron docenas de operadores de cámara para filmar y mostrar películas en todo el mundo y crear un catálogo de unas 1.400 películas que venderían. La competencia fue dura en los Estados Unidos debido a Edison, que finalmente había llegado a comprender la importancia de la proyección de películas.

En febrero de 1897, los Lumières comercializaron el Cinematógrafo. Al principio venía con una lente con enfoque automático para sujetos que estaban situados a más de 6 m de distancia. Más tarde, se ofrecieron lentes Zeiss más sofisticados (enfoque de 50 o 54 mm). el ingeniero Jules Carpentier construyó 425 ejemplares del Cinematógrafo, en el número 20 de la Rue Delambre de París. Habiendo decidido, por su parte, no desarrollar su propia cámara, Carpentier es considerado por muchos como importante para el diseño final de la cámara.

En 1897, la película de 35 mm de Edison se había convertido en el estándar, por lo que Louis Lumière comenzó a producir cámaras y proyectores que eran capaces de usar la película estadounidense. En 1904, incapaces de mantenerse al día con la evolución de la industria, los Lumières se retiraron de la producción cinematográfica.