¿Qué es el linfedema?

El linfedema es la hinchazón causada por el exceso de líquido linfático (linfa) que se acumula en los tejidos blandos del cuerpo, generalmente en los brazos o las piernas. Es una afección crónica (en curso) que se observa principalmente en personas que se han sometido a intervenciones contra el cáncer, como cirugía, radiación y quimioterapia.

En el tratamiento de algunos cánceres, se extirpan o dañan los ganglios linfáticos y los vasos durante el curso del tratamiento. Esto puede causar una interrupción en el drenaje linfático, donde el líquido linfático no drena adecuadamente del cuerpo.

La afección puede ser leve con hinchazón e incomodidad leves, a severa, cuando la hinchazón es extensa, lo que trae consigo cambios secundarios en la piel. Si has desarrollado linfedema, una infección de la piel puede ser un problema grave.

El tratamiento del linfedema incluye el tratamiento de la hinchazón y la prevención de infecciones. El ejercicio, las prendas de compresión y las bombas, el drenaje linfático manual, el cuidado meticuloso de la piel, la terapia y un estilo de vida saludable pueden ayudar a controlar la hinchazón.

El linfedema y el sistema linfático

El sistema linfático es responsable de filtrar los productos de desecho de su cuerpo. Filtra los desechos celulares y transporta los glóbulos blancos para combatir las infecciones en todo el cuerpo. Cuando está enfermo, ayuda a filtrar toxinas, bacterias y virus.

La linfa está compuesta de proteínas, grasas, glucosa, sales, fragmentos de células sanguíneas y agua. Las moléculas de proteína plasmática en la linfa son grandes. La interrupción del sistema linfático puede dificultar el filtrado de estas moléculas de proteínas. El linfedema es una inflamación rica en proteínas y las bacterias se alimentan de proteínas, lo que significa que una persona con linfedema es más propensa a contraer infecciones. Por lo tanto, es muy importante evitar cortes, raspaduras o cualquier trauma en la región afectada.

¿cuáles son los tipos de linfedema?

Hay dos tipos de linfedema:

El linfedema primario proviene de afecciones hereditarias poco frecuentes en las que el sistema linfático no se desarrolla adecuadamente. El linfedema de estas afecciones puede aparecer a estas edades:

• Infancia: Llamada enfermedad de Milroy (linfedema congénito). Pubertad, durante el embarazo o hasta los 35 años de edad: Llamada enfermedad de Meige (linfedema praecox).

• Después de los 35 años: Un linfedema de inicio tardío poco frecuente (linfedema tarde) puede causar linfedema después de los 35 años. Este tipo generalmente causa hinchazón solo en las piernas.

  el linfedema Secundario es la forma más común de linfedema. Es causada por una interrupción en el drenaje del sistema linfático que ocurre con un trauma. En los Estados Unidos, los tratamientos para el cáncer son la causa más común de daño al sistema linfático. Sin embargo, no todas las personas que reciben tratamiento contra el cáncer desarrollan linfedema.

¿cuántas personas están afectadas por el linfedema?

En los Estados Unidos, el linfedema primario es poco frecuente y solo afecta a 1 de cada 100.000 personas. El linfedema secundario afecta a aproximadamente 1 de cada 1.000 estadounidenses. Es más común en mujeres que han recibido tratamiento para el cáncer de mama.

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo del linfedema?

Las causas y los factores de riesgo de linfedema incluyen:

• Cirugía de cáncer de mama: La cirugía de cáncer de mama puede aumentar el riesgo de linfedema de estas maneras:
  • Cuando se extirpan los ganglios linfáticos axilares (debajo del brazo), los vasos linfáticos se dañan.
  • La cirugía es seguida de radiación y quimioterapia.
  • La radioterapia puede causar un aumento de la inflamación de la piel, lo que requiere un aumento de la carga linfática. La radiación daña la capa superior de la piel y la disminución del drenaje se debe a la menor capacidad de estiramiento de la piel.
  • La quimioterapia causa fibrosis (cicatrización anormal) en los vasos linfáticos, lo que dificulta el transporte de la linfa por todo el sistema.Tratamiento para otros tipos de cáncer: Siempre que el sistema linfático se vea afectado, el riesgo de linfedema aumenta. Hay más riesgo en el tratamiento de cánceres de próstata, área pélvica, linfoma y melanoma; los cánceres de cabeza y cuello a menudo causan linfedema en la cara y el cuello. Estas áreas están más cerca de un mayor número de ganglios linfáticos y vasos que se pueden extirpar o dañar. Un tumor también puede bloquear el drenaje linfático.
  • Trauma: El sistema linfático está muy cerca (aproximadamente 1 cm, o.4 pulgadas) a la superficie de la piel. Cualquier trauma puede interrumpir el drenaje o dañar permanentemente los vasos linfáticos o los ganglios linfáticos. Lesiones por aplastamiento, quemaduras y otros traumas en el cuerpo pueden dañar el sistema linfático, pero incluso las incisiones quirúrgicas y la formación de tejido cicatricial pueden actuar como una barrera para el drenaje adecuado.
  • Infección: Nuestros cuerpos responden a la infección con inflamación. Si nuestro sistema está en riesgo de linfedema, una infección puede causar su aparición. Y si la infección es grave, en realidad puede dañar los vasos linfáticos y los ganglios linfáticos. (Hay un tipo de linfedema causado por una infección parasitaria llamada filariasis, pero no es común en los Estados Unidos)
  • Obesidad: Además de tener sobrepeso, los trastornos del tejido adiposo (grasa) pueden hacer que uno sea más propenso a tener linfedema. El exceso de grasa puede presionar los vasos y ganglios linfáticos superficiales, disminuir el drenaje linfático y causar hinchazón. Mantener un peso saludable es parte del tratamiento para el linfedema.Trastornos cardíacos: Esto ocurre especialmente en casos de insuficiencia cardíaca congestiva. Los conductos linfáticos vacían la linfa de vuelta al corazón. Si hay disminución de la función cardíaca, las personas pueden notar hinchazón en las piernas y aumento de peso. Si no se trata adecuadamente, se puede producir daño tanto en los ganglios linfáticos como en la piel, lo que causa linfedema.Trastornos vasculares: El sistema venoso es responsable de desviar entre el 80% y el 90% del líquido total del cuerpo. Si hay insuficiencia venosa o daño al sistema vascular, el sistema linfático actúa para ayudar a filtrar el líquido. Pero si no se trata un problema crónico con el sistema vascular, el sistema linfático eventualmente no podrá soportar esta gran carga linfática y comenzará la inflamación. Una insuficiencia venosa crónica no tratada se convertirá en linfedema.
  • Enfermedad renal: Los riñones trabajan para eliminar el exceso de líquido y los productos de desecho del cuerpo. Si hay una función renal alterada, esto puede causar una disminución de la capacidad del cuerpo para eliminar el líquido. Esto puede extenderse a todo el sistema, causando hinchazón que puede llevar a linfedema.

  ¿Cuándo aparece el linfedema después de los tratamientos contra el cáncer?

  El linfedema es impredecible, lo que lo convierte en una afección frustrante. Puede ocurrir inmediatamente después de intervenciones para el cáncer o puede ocurrir meses o incluso años después. Según el tipo de cirugía y los tratamientos para el cáncer que reciba, es posible que nunca experimente linfedema. Es importante que informe a su proveedor de inmediato si nota alguno de los síntomas enumerados a continuación.

  ¿Cuáles son los síntomas del linfedema? ¿Cómo se sienten?

  Los síntomas del linfedema pueden desarrollarse lentamente con el tiempo o pueden tener un inicio repentino. Si usted está en riesgo de linfedema, o ha tenido antecedentes de linfedema y experimenta una lesión o infección, esto podría causar que un caso se presente repentinamente.

  Los signos de linfedema incluyen:

  • Hinchazón en brazos o piernas (o en cualquier área de riesgo).
  • Pesadez o llenura incómoda.
  • Tirantez de la piel al usar ropa y joyas.
  • sensación de Ardor o picazón.
  • Engrosamiento notable de la piel.

  Signos tempranos de linfedema

  Estos signos tempranos más leves pueden ocurrir antes de que pueda ver cualquier hinchazón:

  • Venas y tendones difíciles de ver o sentir en las manos y los pies.
  • enrojecimiento de la Piel.
  • Su brazo o pierna parece tener un tamaño ligeramente diferente.
  • Las articulaciones se sienten apretadas e inflexibles.
  • Hinchazón de la piel.

  Si nota estos síntomas, especialmente después de un tratamiento para el cáncer, llame a su proveedor de atención médica. El tratamiento temprano es importante para mantener la hinchazón bajo control.

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