Los antidepresivos modernos son el tratamiento de referencia para la depresión mayor.

Alrededor de la mitad de las personas que toman antidepresivos dicen que se sienten mejor, sin embargo, muchos de ellos siguen luchando con los síntomas de la depresión, incluyendo insomnio y dificultad para pensar.

Esos síntomas pueden hacer la vida miserable y aumentar el riesgo de volver a la depresión.

Para averiguar cuán grave es este problema, investigadores del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas revisaron los datos del estudio STAR*D, uno de los estudios más grandes jamás realizados sobre tratamientos para la depresión.

Observaron a 428 personas que tomaron el antidepresivo citalopram (nombre comercial Celexa) durante 12 semanas. (El citalopram pertenece a la misma familia de antidepresivos llamados ISRS que fue pionero en Prozac.)

Esas personas dijeron que mejoraron, pero que también tenían síntomas de depresión. Los investigadores querían averiguar qué síntomas persistían y cuáles aparecían por primera vez mientras tomaban el medicamento.

«Nos sorprendió ver que los pensamientos suicidas no surgieron», dice a Shots Shawn McClintock, un psiquiatra que dirigió el estudio. «Eso es contrario a la creencia popular de que el tratamiento con un ISRS aumenta la ideación suicida.»

En 2004, la Administración de Alimentos y Medicamentos hizo que los fabricantes de medicamentos agregaran una advertencia de seguridad de caja negra, el tipo más fuerte disponible, a los ISRS, diciendo que tomarlos podría aumentar los pensamientos suicidas de una persona. Sin embargo, el riesgo es poco frecuente.

De hecho, en este estudio, los pensamientos suicidas de los participantes disminuyeron en más de la mitad mientras tomaban Celexa, al igual que su autoimagen negativa y la sensación de ralentización.

Esa es la buena noticia. Pero lo sorprendente de este nuevo estudio es que muchas de las personas que toman el antidepresivo continúan luchando contra los síntomas que pueden hacer la vida miserable, especialmente el insomnio. Casi todas las personas dijeron que seguían teniendo problemas de insomnio, con un 81 por ciento que no podía dormir en medio de la noche, un 71 por ciento que reportaba un estado de ánimo triste y un 40 por ciento que reportaba una disminución de la falta de interés en las actividades.

Sorprendentemente, la falta de deseo sexual no estaba en la lista, a pesar de que es un efecto secundario común de los ISRS.

Además, las personas dijeron que surgían nuevos problemas mientras tomaban el antidepresivo. Estos incluían nuevos episodios de insomnio y falta de interés en las actividades diarias.

El insomnio es particularmente preocupante, dice McClintock, porque la falta de sueño puede conducir a más depresión clínica y porque el insomnio se puede tratar. Los medicamentos para dormir o los tratamientos como la terapia cognitiva conductual pueden controlar el insomnio. «Es posible que un solo medicamento no siempre funcione», dice.

Su consejo para las personas que toman ISRS: Controle sus síntomas y trabaje con su médico para abordar cada uno de ellos. No piense que los ISRS son balas mágicas — o que son la única opción.