En cuanto al argumento del hacinamiento, dijo el Dr. McCullers, «Eso nunca tuvo sentido.»La gente trabaja todo el año y se agolpa en autobuses, metros y aviones sin importar la temporada.

«Necesitábamos algunos datos reales», agregó el Dr. McCullers.

Pero obtener datos fue sorprendentemente difícil, dijo el Dr. Palese.

El estudio ideal expondría a las personas al virus en diferentes condiciones y preguntaría qué probabilidades tenían de infectarse. Tal estudio, dijo el Dr. Palese, no se permitiría porque no habría beneficio para los individuos.

No hubo animales de ensayo adecuados. Los ratones pueden infectarse con el virus de la gripe, pero no lo transmiten. Los hurones pueden infectarse y transmitir el virus, pero son algo grandes, pican y son caros, por lo que los investigadores prefieren no trabajar con ellos.

Para su sorpresa, el Dr. Palese encontró una solución que parecía ser una buena segunda mejor.

Leyendo un artículo publicado en 1919 en el Journal of the American Medical Association sobre la epidemia de gripe en Camp Cody en Nuevo México, encontró un pasaje clave: «Es interesante observar que muy poco después de que la epidemia de gripe llegara a este campamento, nuestros conejillos de indias de laboratorio comenzaron a morir.»Al principio, escribieron los autores del estudio, pensaron que los animales habían muerto por intoxicación alimentaria. Pero, continuaron, » una necropsia de un cerdo muerto reveló signos inconfundibles de neumonía.»

El Dr. Palese compró algunos conejillos de indias y los expuso al virus de la gripe. Tal como lo sugirió el documento, contrajeron la gripe y la contagiaron entre ellos. Así que el Dr. Palese y sus colegas comenzaron sus experimentos.

Variando la temperatura del aire y la humedad en los cuartos de los cobayas, descubrieron que la transmisión era excelente a 41 grados. Disminuyó a medida que la temperatura aumentó hasta que, en 86 grados, el virus no se transmitió en absoluto.