Cuando David Scarpa se enteró de que un productor quería hacer una película sobre el secuestro de 1973 de John Paul Getty III, el nieto adolescente y homónimo del magnate del petróleo, el guionista no estaba seguro de que hubiera suficiente contenido para un largometraje.

«Dije: ‘Bueno, tienes todo el asunto con la oreja, pero no puedes basar una película entera en eso», dijo Scarpa a Vanity Fair, recordando el espeluznante detalle más recordado del secuestro: cómo los captores italianos cortaron la oreja del adolescente mientras estaba secuestrado.

Fue solo después de que Scarpa se enteró de que J. Paul Getty era el hombre más rico del mundo en ese momento, con un valor aproximado de 2 2 mil millones, y aún así se negó a pagar el rescate de su nieto de 1 17 millones que el guionista se interesó y escribió el guion que se convirtió en Todo el dinero del Mundo de Ridley Scott, que se estrena el día de Navidad.

«Se convirtió en una historia sobre el dinero y el poder que tiene el dinero sobre las personas en mi mente», dijo Scarpa. «Y no solo el poder que el dinero tiene sobre los pobres, o la gente común, sino el poder que el dinero tiene sobre las personas que crees que estarían más libres de él.

En 1973, el cinco veces divorciado Getty (interpretado en la película por Christopher Plummer, quien reemplazó a Kevin Spacey en una historia muy publicitada de intercambio de actores) pasaba la mayor parte de su tiempo en su casa señorial del siglo XVI, Sutton Place, en Inglaterra, aislado de los cuatro hijos que rotaba dentro y fuera de su voluntad a su antojo. Se vio obligado a acumular su fortuna a partir del deseo profundamente arraigado de refutar a su difunto padre, quien esperaba que destruyera el negocio familiar. Sin embargo, a medida que la cuenta bancaria de Getty creció, también lo hizo su obsesión y paranoia. En el momento en que su nieto fue secuestrado, Getty había contratado a su propio equipo de seguridad, estacionado perros alsacianos alrededor de su finca, y la famosa instalación de un teléfono público que funciona con monedas en la mansión para que los huéspedes lo usen.

«Esto estaba sucediendo en el contexto de la crisis del petróleo de 1973, cuando el precio del petróleo se disparó hasta el punto en que las ganancias diarias de Getty habrían sido suficientes para pagar el rescate», señaló Scarpa. «Sin embargo, cuanto más rico se volvía, más dependiente se volvía del dinero, como un adicto. Esta idea de esa inseguridad que roe nunca se va realmente parecía un punto de partida interesante para un drama de Shakespeare.»

Getty relación con su fortuna fue probado, en circunstancias extremas, cuando italiano secuestradores exigieron $17 millones en el intercambio para el retorno seguro de su nieto Pablo. El libro de John Pearson de 1995, Painfully Rich: The Outrageous Fortunes and Misfortunes of the Heirs of J. Paul Getty, en el que se basa la película de Scott, detalla los endebles lazos familiares del magnate en este momento de su vida. Getty no hablaba con su hijo y padre de Paul, John Paul Getty Jr., que había desperdiciado sus propias oportunidades de negocio, se divorció de la madre de Paul, Gail (interpretada por Michelle Williams), y estaba entrando y saliendo de la adicción a las drogas. El anciano Getty desaprobaba el estilo de vida bohemio de su nieto adolescente, que se había convertido en una celebridad menor en Roma debido a su apellido, y sospechaba que el secuestro era un engaño inventado por Pablo para extraerle dinero. Aunque Getty no devolvía las llamadas telefónicas frenéticas de la madre de Paul, habló con la prensa, explicando por qué no pagaría el rescate: «Tengo 14 nietos, y si pago un centavo de rescate, tendré 14 nietos secuestrados.»

» El verdadero Getty era casi una caricatura de la riqueza y la codicia, en el sentido en que piensas en el Sr. Burns de Los Simpson», dijo Scarpa. «Así que el verdadero desafío dramáticamente fue ¿cómo hacer que este tipo sea un individuo más complejo que eso? ¿Cómo haces que el público simpatice con este tipo? ¿O al menos tener un sentido de patetismo en él?

En la investigación de Scarpa, se dio cuenta de que » Getty era un hombre profundamente temeroso. Por ejemplo, durante este secuestro, la crisis en sí, tuvo mucho cuidado de no dejar que lo tocara personalmente. Nunca se involucró directamente en ninguna de estas negociaciones, porque está aterrorizado.»(Pearson alega que no levantó el teléfono durante el calvario del secuestro porque no quería involucrarse con la Mafia.)

Pero Getty había estado tan centrado durante tanto tiempo que estaba insensible a la mayoría de las cosas que no estaban relacionadas con las finanzas. Explicó Scarpa: «Para ser el Número 1 en cualquier cosa, ya sea ser el hombre más rico del mundo o ser la mejor estrella de pista de carreras de 100 yardas, lo que estás haciendo tiene que consumirte. Creo que hasta cierto punto consumió. Ese impulso por la riqueza se hizo cargo.»

La madre de Paul, Gail, no pudo comunicarse con Getty. El padre de Pablo, Juan, atormentado por sus propios demonios e incapaz de regresar a Italia por razones complicadas, no llamó a Getty con el argumento de que no estaba hablando con su padre. Cinco semanas después del secuestro, el único gesto de buena voluntad de Getty fue enviar al ex agente de la CIA J. Fletcher Chase (interpretado en la película por Mark Wahlberg) a Roma para ayudar a Gail. Chase, que creía, junto con la policía italiana, que el secuestro era un engaño, solo confirmó las sospechas de su empleador. Gail, sin el dinero para pagar el rescate de su hijo, y sin una posición de poder para que nadie la tomara en serio, quedó indefensa.

«Curiosamente, el agente del FBI con el que hablé mientras investigaba, que trabajaba en el caso, en realidad simpatizaba con Getty», dijo Scarpa. «En ese momento, este era un mundo de hombres, por lo que los hombres, ya fuera Getty o Chase, sentían que este no era lugar para una mujer. Hoy asumiríamos que, si el hijo de una mujer fuera secuestrado, ella estaría a cargo en cierto sentido. Sin embargo, en ese momento la actitud era, ‘Bueno, no es posible involucrar a una mujer en todo este negocio, ¿verdad?'»

Todo lo que Gail podía hacer era esperar las llamadas telefónicas de uno de los secuestradores, «Cinquanta», que se encontró, irónicamente, a veces suplicando en nombre de Paul.

«¿Quién es el llamado abuelo?»Cinquanta le dijo a Gail, según el libro de Pearsons. «¿Cómo puede dejar a su propia carne y sangre en la difícil situación en la que se encuentra vuestro pobre hijo? Aquí está el hombre más rico de América, y me dices que se niega a encontrar sólo 10 miliardi por la seguridad de su nieto. Señora, me toma por tonto.»

Aunque la idea de un secuestrador en realidad protege a su rehén, como hace Cinquanta en la película, suena como un florecimiento ficticio, no lo fue.

» Ni siquiera puede concebir el mundo de estos estadounidenses ricos . . . Es como, cómo puedes tener todo este dinero, y sin embargo el dinero es más importante para ti que tu hijo, y él se siente simpático con el niño», dijo Scarpa. «Cinquanta finalmente se encontró negociando en nombre de Gail con los secuestradores. Esa relación con Cinquanta es verdadera, y luego fue a la cárcel.»

Algunos de los secuestradores originales se impacientaron tanto con el lento crimen que vendieron sus participaciones en Paul, y llegaron inversores más agresivos, que estaban dispuestos a tomar medidas desesperadas para cobrar su dinero. Aunque la película ofrece cloroformo a Paul y un médico experto durante el infame corte de orejas, Pearson escribió que la operación en realidad fue realizada por un captor, con solo brandy y un paño para morder ofrecido al adolescente mientras lo sujetaban. Incluso después de que Cinquanta alertara a Gail de la amputación, no se tomaron medidas hasta semanas después, cuando el sobre que contenía la oreja finalmente llegó a una oficina de un periódico italiano.

Aunque Gail había intentado desesperadamente llamar la atención de Getty, finalmente se necesitó un hombre, su propio padre, para convencer al magnate de que pagara 2 2.2 millones del rescate, el máximo que sus abogados le dijeron que era deducible de impuestos. Getty prestó a su hijo, John Jr., un millón de dólares adicionales, con la condición de que lo pagara con un 4 por ciento de interés calculado anualmente.

Cuando Paul finalmente fue liberado de sus captores, Gail lo convenció de llamar a su abuelo y agradecerle por pagar su rescate. Getty no cogió el teléfono.

Aunque la película está bien hecha, puede ser enloquecedor ver a la familia Getty moverse lentamente para recuperar a su heredero meses después de haber sido secuestrado.

«Las motivaciones de los seres humanos reales son mucho más interesantes de una manera extraña que las de un personaje ficticio. Nunca creerías muchas de estas elecciones, particularmente las de Getty, y sin embargo él las tomó», dijo Scarpa. «Así que, simplemente los presentas como están, y dices,’ Esto realmente sucedió. Sin embargo, Scott y Scarpa no son los únicos cineastas con la mirada puesta en la familia Getty, Danny Boyle está adaptando la historia a una serie de FX, Trust, que debutará en enero y estará protagonizada por Donald Sutherland en el papel de Getty.

«Al principio, cuando nos enteramos del proyecto, sentimos competitivo con ellos», admitió Scarpa. Pero durante su investigación, descubrió que el concepto que pensaba que sería demasiado pequeño para una película, era, en realidad, de alguna manera demasiado vasto para el medio. «Hay muchas cosas que tuvieron que salir de esta película simplemente porque no hay suficiente tiempo de pantalla, por lo que en cierto sentido estoy perversamente ansiosa por verla, ver lo que otra persona hace con la historia y ver cómo se expanden sobre ella.”